Кому светит Большая Медведица

Малыш с хохотом упал на спину, когда в комнату вошла Беатрис.

Георгий, - она присела перед мальчиком, - ты так развеселился, что вряд ли теперь заснёшь. А ведь мама с папой сказали тебе быть в постели десять минут назад.

Малыш указал рукой в сторону двери и сердито произнёс:

Ты испугала её! Она хотела со мной иг’ать!

Наташенька? – удивилась Беатрис. – Но она уже давным-давно дома!

Малыш мотнул головой.

Это кошка, большая кошка, а не Наташка!

Ты играл с Барсиком! – догадалась девушка. – Сейчас мы его найдём.

Это не Ба’сик, - упрямо стоял на своём мальчик, - Ба’сик на шкаф залез!

Словно подтверждая его слова, оттуда раздалось жалобное мяуканье, вслед за этим появился сам кот, с затравленным взглядом и поджатым хвостом.

Это была большая киса с такими пятнышками, - безуспешно пытался объяснить Малыш Беатрис.

Ничего не понимаю, - пробормотала девушка.

Тем временем Парнас, отлежавшись в первом попавшемся уголке, отправился дальше. Большинство дверей, которые попадались ему, оказались запертыми, и леопард, сколько ни старался, не смог открыть ни одну из них. Один раз ему повезло. Очередная дверь с трудом, но поддалась, и Парнас очутился в большой комнате. Он с любопытством оглядел предметы, окружавшие его. Самым интересным оказался стол. Он с лёгкостью забрался на него, лапой смёл непонятные ему штуки, и растянулся на гладкой отполированной поверхности. Прогулка по своему новому жилищу несколько утомила его, и через некоторое время он уже крепко спал, уютно подвернув под себя лапы.

* * *

В этот день прогулка была очень короткой. Пашка всё удивлялся тому, что его сёстры куда-то торопились и почти не обращали внимания на собак.

У ворот они неожиданно столкнулись с Вениамином, в нерешительности разглядывавшего дом Девушкиных.

Маняша! – радостно воскликнул он. – Я тебя уже давно жду!

Вот и неправда! – не согласилась она, нисколько не обрадованная встречей – Вениамин, хоть и нравился ей, был сейчас совершенно некстати. – Мы гуляем всего минут двадцать – разве это много?

Если испытываешь к человеку симпатию, - заметил Пашка, - то и минута разлуки покажется вечностью.

Это мой брат Павел и сестра Стеша, - представила их Маняша, тайком погрозив Пашке кулаком, - а это – мой одноклассник, пожалуй, и друг, - быстро добавила она, увидев, как изменилось лицо мальчика, - Вениамин.

Что же мы стоим? – спохватилась Стеша. – Маняша, приглашай гостя в дом, иначе он скоро превратится в сосульку.

* * *

В доме события шли своим чередом. Парнас мирно дремал на столе и не слышал звука открываемой двери.

Наташенька, милая, я хочу поделиться с тобой новостью! – возбуждённо переговаривался Руслан с женой, одновременно пытаясь просунуть ключ в замочную скважину. Он толкнул дверь и она поддалась. – Что такое?

Руслан очень удивился - такая рассеянность не была свойственна ему. Он нащупал рукой выключатель и щёлкнул им. Парнас зажмурил сонные глаза и раскрыл их. Руслан остановился, не в силах сделать ни шага. Картина, которую он увидел, показалась сценой из фантастического кино.

Наташа поднималась по лестнице, когда Руслан чуть было не сбил её с ног.

Что случилось, дорогой? – с тревогой посмотрела она на него. – На тебе лица нет!

Руслан опустился на ступеньки и схватился за голову.

Это невероятно, – задыхаясь, прошептал он, – леопард – в моём доме! Я не могу в это поверить!

Что ты говоришь? – не понимала его бессвязных слов Наташа. – При чём здесь леопард?

Родная, милая! – умоляюще посмотрел он на жену, хватая её за руки. – Пожалуйста, зайди в мой кабинет и посмотри, нет ли там чего подозрительного. Может быть, это всего лишь признаки какого-нибудь заболевания? Пожалуйста, выполни мою просьбу!

Через минуту он услышал радостный возглас Наташи:

Ой, Руслан, какая прелесть!

Значит, это правда! – Руслан в изнеможении прислонился к перилам. – Я не сплю и не болею.

Внизу хлопнула входная дверь и холл наполнился весёлыми голосами. «Ну, Маняша! – со злостью подумал Руслан. – Ну, персидский котёнок!» Он решительно поднялся и спустился в переднюю.

Здравствуйте, - смущённо поздоровался с ним Вениамин.

Привет, па! – беспечно сказала Маняша, раздеваясь.

Собаки крутились у него под ногами, Руслан почувствовал, что выдержка может изменить ему и призвал на помощь все свои силы.

Маняша, - ледяным тоном произнёс он, - пройди, пожалуйста, в кабинет. Вы все тоже можете подняться наверх – нам предстоит в высшей степени интересная встреча.

Маняша и Стеша переглянулись – неужели Парнас выдал себя?

Они молча последовали за отцом.

Наташа гладила разомлевшего от ласк леопарда и что-то говорила ему. Увидев такое количество людей, Парнас испуганно попятился, но Наташа повелительным и одновременно успокаивающим жестом остановила его и ласково сказала:

Чего испугался, глупенький? Успокойся, малыш, здесь никто не причинит тебе зла.

Парнас покорно лёг рядом.

Вы напугали его, - строго выговорила вошедшим Наташа, - Руслан, что произошло?

Наша драгоценная дочь обманула меня, - он повысил голос, - этого зверя она называет персидским котёнком! Да, такую цену можно было выложить только за персидского леопарда. И вдобавок обмануть отца! – он расстегнул галстук, чтобы было легче дышать.

Вениамин и Пашка в изумлении переводили взгляды с Парнаса на Маняшу и на Руслана. Они совершенно ничего не понимали.

Но, дорогой, - попыталась успокоить мужа Наташа, - Маняша совсем не обманывала тебя. Это – персидский леопард. А точнее – котёнок персидского леопарда, или персидский котёнок. Это игра слов, милый!

Игра слов?! – не выдержал и взорвался Руслан. – С меня довольно! Это – жилой дом, а не зоопарк! Я разрешил завести попугая, кошку, собак и даже пираний, - загибал он пальцы, пересчитывая всю живность в доме, - смирился с Федей и парой змей, но позволить здесь поселиться леопарду – это выше моих сил!

Папа, когда он вырастет, мы отвезём его в заповедник! – скороговоркой произнесла Маняша. – Сейчас он ещё совсем маленький!

Значит, моё мнение уже не принимается в расчёт?! Что ж, разбирайтесь сами! – он стремительно вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Присмотрите за своим котёнком, - улыбнулась Наташа, - а я поговорю с Русланом.

Она догнала его в холле. Он рывком снял с вешалки пальто, схватил перчатки, намереваясь уйти, и тут увидел Наташу.

Руслан, - она остановилась в дверях, не делая шаг навстречу, - но ведь когда ты придёшь, Парнас будет здесь. Что ты пытаешься доказать своим уходом? Ничего не изменится, только мы будем огорчены.

А я поражаюсь тому, с каким спокойствием ты восприняла эту новость! – обвинил он её в потворстве Маняшиным капризам. – Сейчас я просто хочу побыть один, я не хочу никого видеть, в том числе и это животное!