Конец эпохи "Благоденствия"

Так продолжалось почти сто лет, пока в уже окрепшие поселения вольных орков не начали сначала по одному – двое, а потом и десятками прибывать люди, которым по разным причинам жить ни в одном из пяти королевств не нравилось настолько, что они были готовы пуститься в далекое и опасное путешествие, чтобы достичь мест, где правит свобода, и о которых они только слышали.

В итоге, на тот момент, когда Андор был доставлен Эльмирой в одно из самых больших поселений вольных, здесь уже давно проживала некая смесь из орков, людей и метисов, рожденных от браков людей и орчанок или наоборот. Можно здесь было встретить и гномов, которые решились выйти из своих родов. Эти чаще всего так поступали, когда их мастерство не получало, как они считали, должной оценки среди сородичей, и они решались попробовать жить самостоятельно.

Неудача с Кростом заставила Эльмиру решиться на риск и, несмотря на опасения Хранителя, постараться доставить Андора как можно ближе к Черным скалам при помощи магического багрового тумана.

– Завтра мы с тобой отправляемся в путь, - сообщила Эльмира Андору, дождавшись пока он соскочит с коня и обмоет в большой бадье запыленное лицо. – Ты готов?

– Конечно, принцесса, - с поклоном ответил тот. – Все, что могли эти орки мне уже рассказали, а если я чего-то и не узнал или не запомнил, то все равно откладывать поход смысла не имеет. Но разве мы пойдем вместе?

– Я доставлю тебя через багровый туман до места, откуда тебе останется неделя пути до Черных скал, - отрицательно качнула головой Эльмира. – И не называй меня принцесса. Ты и сам принц, если не забыл. Для тебя я просто Эльмира. Все-таки мы как-никак родственники, - добавила она с улыбкой.

– Хорошо, Эльмира, - согласился Андор. – А почему не до самых скал? Я сначала думал, что мне придется по каким-то причинам преодолеть весь путь на коне. Но сейчас ты говоришь, что я с твоей помощью могут пройти сквозь туман. Тогда лучше было бы сразу преодолеть все расстояние. Арвидас ведь говорил, что остается все меньше времени до возможного возрождения Короля Теней, и нужно спешить?

– Через туман ты пройти можешь. В тебе есть задатки к магии, а Зло из тебя ушло, так что никакой опасности нет, - начала объяснять магиня. – А вот сделать проход до самых Черных скал нельзя, потому что, как мы чувствуем Зло и Теней, так и они чувствуют и нас, и нашу магию. Так что доставлю тебя только на безопасное расстояние. И с тобой дальше поехать не смогу. Все по той же причине – меня наши враги сразу почувствуют.

– Теперь понял, - ответил Андор. – И Эльмира, - тут бывший принц немного замялся. – У меня к тебе будет одна большая просьба.

– Какая?

– Проследи, пожалуйста, за Корой. Она еще очень юна и неопытна, а мне показалось, что наш хозяин, Арвидас, вызвал у нее нежные чувства. Для меня он спаситель, которому мне не хватит жизни, чтобы отплатить, и союзник, но я бы не хотел, чтобы Кора… В общем, ты догадываешься, что я имею в виду. Оставляю сестру под твоей защитой. От всех, - закончил он.

В ответ Эльмира пристально посмотрела на Андора, грустно улыбнулась своим мыслям, которые уже несколько дней пыталась скрыть даже от себя самой, и кивнула. Тяжелый разговор с Хранителем она больше откладывать не могла.

Глава 46. Королевство Дундлак. Брок. План мести.

Как же он их всех ненавидел! Отца, братьев, мать, Корбина, слуг, фаворита матери и фаворитку отца. Он отомстит! Он станет таким же подлым, хитрым и безжалостным, как они. Нет. Он станет подлее, хитрее и безжалостнее, чем они. Чем любой в пяти королевствах.

Так думал про себя принц Брок, постепенно отдаляясь от королевского замка в сторону охотничьей усадьбы, в которой он и подготовит свою месть.

Рыцарская честь? Не смешите. Какая может быть честь у принца, которого прилюдно высекли. Хорошо, не прилюдно. В присутствии братьев. Но мог же отец тихонько зайти к нему в комнату и символически десять раз ударить плетью по спине через одеяло? Мог, конечно. Но не захотел. Видимо, решил, что будет полезно преподнести и ему, Броку, урок, и двум своим другим сыновьям показать... Что показать? Что он по приказу какого-то мага может высечь собственного сына? То же мне - король! Приказал выволочь его на двор, разложить на козлах, как последнего раба, и на глазах у братьев избил. Да, именно избил.

Пусть он и был в оцепенении, и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, но зрение и слух у него в тот момент оставались. И он прекрасно помнит, как отец, нанеся первые два удара как бы нехотя, потом бил уже в полную силу и со злостью в глазах. Он после той экзекуции два дня на спине лежать не мог, да и в кресле сидел, не откидываясь на его спинку. Еще и сейчас по всей спине красные рубцы видны, а, может быть, и шрамы останутся. Хорош будет принц с располосованной, как у кандальника, спиной!

А братья? Старший, Гудварт, делал вид, будто ничего особенного не происходит, будто при нем каждый день плетью охаживают его родного брата. Все строит из себя будущего властителя и надежного помощника отца. А сам? Да видел он, как Гудварт подкатывал к виконтессе, пользующейся «особым расположением» его отца. Видел и то, как эта самая виконтесса, по утрам выпархивающая из спальни отца, как-то вечером с похотливой улыбкой, еле-еле переставляя свои стройные ножки, чуть ли не выползала из покоев наследника. Два урода. Вам только одну девку и делить. Так, а чего удивляться? Одно королевство на двоих, одна и любовница.

А младший братишка просто змей подколодный. И как ловко все устроил. Ходит вечно с постной рожей, а сам только и думает, как пакость сделать. Сумел втереться в доверие к матушке. Вон, даже ее этого пажика от него защитил, когда хотел его кинжалом пощекотать. И добился своего, подлец. Убедил сначала матушку, а потом с ее помощью и отца, что он, Брок, после того «ужасного случая» не в состоянии самостоятельно править доменом. И перехватил его владение на границе с Наймюром, которое его дураки дядья сейчас для своего хитромудрого племянничка и расширяют. Ничего придет время, и он Порвару печень живому вырежет и будет смотреть, как тому его хитрость поможет.

И если быть честным, то в чем его вина? В том, что отец выделил ему для погони за принцессой только десяток разведчиков во главе с трусом Корбином? Ведь мог дать пятьдесят дружинников. Мог и сто. Тогда бы и Кора давно уже была его и, кстати, четверо братьев отца, может быть, и не погибли бы. Но не дал. Да еще и Корбину приказал не подчиняться Броку, если тот будет излишне рисковать. А что значит «излишне»? Это подстрелить десяток неповоротливых гномов? Но нет, не выполнили его приказ. Того старикашку мага испугались. Впрочем, он и сам, когда тот его обездвижил, порядочно струхнул. Это надо признать.