Конрад. Путь кобры

– Демиар теперь посвящён в тайну нашей династии, Аделит. Помни это и не вздумай с ним разводиться! Ты поняла меня, дорогая племянница? Ничего. Не было. У тебя прекрасный, любящий муж. И точка.

Никогда ещё не было так больно и обидно за мать. Святые духи, что же она пережила тогда! И как продолжает жить дальше? С искалеченным здоровьем, неверным мужем и строгим заветом королевы. Без долгожданного ребёнка, семейного счастья и права выбора.

С тех пор Демиар совсем перестал уважать жену и начал в открытую портить ей то, что осталось от её жизни. Часто уходил из дому, мог нагрубить, устроить на пустом месте скандал и даже оскорбить её. Чего ему бояться? Этот скользкий гад понимал, что теперь, со знанием тайны правящей династии, его никто не выгонит из королевской семьи. Аделит апатично терпела его свинские выходки, и больше никто не мог поставить этого тирана на место.

Со всеми этими мыслями Диона совсем не слушала, о чём говорят члены семьи. Вовремя спохватилась и стала ловить суть обсуждаемой темы.

– …всё же это вопрос дипломатии, и отправиться в Менгельберн должен не обычный посол, а представитель королевской семьи, - продолжала Розбель, вопросительно осматривая всех.

– Это обязательно, королева?
– устало и монотонно проговорила Аделит. Как всегда, ни единой эмоции, никакого признака жизни в обречённом взгляде. Лишь пустое существование.

– Да. Король Фрейдрих наш верный союзник, и переговоры о политической и военной поддержке возымеют успех. Мы ещё придумаем, как объяснить ему предстоящую нам угрозу без неудобных для нас подробностей. Итак, кто поедет в Менгельберн?

Элленгар и Демиар то пялились друг на друга, то нервно ёрзали, что-то прикидывая и соображая. Поняв, что королева смотрит на него, принц подобрался и досадливо произнёс:

– Как вы это не вовремя затеяли, матушка. На носу большой рыцарский турнир и летний фестиваль.

– Я готовился к этому целый год, Ваше Величество, - состроил жалостливо-озадаченную гримасу Демиар.

– А я, как наследник престола, просто обязан принимать турнир своих рыцарей…

– Всё понятно, - провозгласила королева, потянувшись носом к потолку и закатив глаза.
– Но откладывать поездку нельзя. Чем раньше мы посвятим в курс дела другие государства, тем быстрее отыщем заговорщика и ликвидируем всех оставшихся в природе волаков. Наши войска могут разыскивать их исключительно на территории Андрокада. А в Кайергард мы вторгнемся уже большой объединённой армией, в самую последнюю очередь, когда им больше негде будет скрываться.

Когда королева демонстративно умолкла и всем своим видом дала понять, что ждёт отклика добровольцев, неожиданно для всех вызвалась Диона:

– Позвольте мне.

Элленгар и Демиар поджали губы, чтобы не выдать ликования. Пустой взгляд Аделит, обращённый на дочь, словно бы стал ещё более тусклым.

– Дорогая, это может быть для тебя опасно, - произнесла она и оглянулась к королеве.
– Ваше Величество, наш бывший страж…

– Да, от этого зверя можно ожидать любой подлости, - согласилась Розбель, с сомнением осматривая Диону.
– Учитывая, что он чуть не прикончил наследника престола, средь бела дня, посреди столицы. Он наверняка не упустит случая убрать и других членов королевской династии.

– Или как-нибудь ими воспользоваться, - ненавязчиво заметил Элленгар и кольнул взглядом Диону.
– Вскружить кому-нибудь голову, запудрить мозги и потихонечку подобраться к нам.

– Не надо этих намёков, Эллен!
– побледнев, принялась защищаться Диона.
– Я ведь говорила… просила не попрекать меня этим. Я просто его пожалела тогда, не хотела, чтобы его убили…

– И тискалась с ним перед этим тоже из жалости, - не прекращал глумиться принц.

– Это не так! Я… не знаю, что на меня тогда нашло, – теперь уже покраснела взбудораженная девушка. – Я ведь уже говорила - я не знаю!

– Довольно!
– воссоздала тишину Розбель и обратилась к Дионе: - В любом случае, тебе, дорогая, встречаться с этим волаком категорически нельзя. Если это правда, и ты действительно не понимаешь, как так вышло, что ради его спасения ты была готова погубить собственную честь, то можно предполагать, что этот волак уже пытался использовать тебя и как-то воздействовал на твоё сознание. Магия, гипноз - волаки непредсказуемы. Это может быть что угодно.

Шок парализовал всё тело и мысли. Как же многое объясняло это предположение. Вот что происходит с ней. Он просто использовал её воздействием на разум и теперь на расстоянии пытается использовать вновь. Зачем? Как? Что теперь с этим делать?

Диона украдкой взглянула на бледную мать, собрала волю в кулак, подняла голову и решительно сказала:

– Ваше Величество, я прошу вас отправить в Менгельберн меня. Я сделаю всё, чтобы этого преступника поймали и призвали к ответу за все его злодеяния, что он совершил и собирается совершить против нас.

Хмурое лицо королевы вдруг тронула мягкая улыбка:

– Я найму для твоего сопровождения лучших телохранителей. Он не доберётся до тебя, мы ему не позволим, - произнесла монархиня и обернулась к верховному рыцарю, вмиг смыв с его физиономии усмешку.

– Лорд Демиар. Не сочтите за труд написать письмо главе отряда безликих ратников и отправить его в столицу магической почтой. Это как раз та ситуация, когда не грех обратиться за помощью к наёмным головорезам.

Рыцарь с готовностью сделал грудь колесом и напыщенно изрёк:

– Разумеется, Ваше Величество. Можете на меня положиться.

Глава 6 «Полуовдовевшая»

Отправляться в путь решили немедленно. Сразу, как только узнали от тёмного мага последние новости.

– Я как бы ни на чём не настаиваю, конечно, - с самым невиннейшим видом протянул Арман.
– Просто совершенно случайно наткнулся на небольшую группку людей, жуть как на вас похожих… Ну и решил, что вам это будет интересно.

– Ты нашёл других волаков? Где?
– вмиг забыл о стычке с Конрадом вожак и зашагал к магу.

– Не поверите. Совсем недалеко от столицы, буквально в паре часов конной езды. В этом ничего такого нет, как я подумал сразу. Гуляют себе люди, имеют право. Да вот что-то они больно… запыхавшиеся, что ли. Словно убегали от кого. Слыхал на досуге, людям с глазами ягуара королевская армия устраивает настоящий геноцид. А силовиков в той округе мно-о-ого…

Ингрид и Мортен единогласно поддержали решение вожака отправляться на поиски другой стаи и очень скоро, вооружившись до зубов, волаки вышли из подземелья. Рахион суетливо провожал их.

– А как же!.. Да хоть бы пообедали, что ли! Куда ж на голодные желудки!..
– захлёбывался шокированный эльф.

– С тебя роскошная поляна к нашему возвращению, ушастый. Я приду голодная и уставшая, захочу расслабиться! Если ты понимаешь, о чём я, - расплылась в ухмылке Ингрид, жестикулируя пальцем.