Конрад. Путь кобры

– Помощниками?
– недоумённо переспросил Содо.
– У вас что, умное зверьё в услужении?

– Намного умнее, чем вы можете себе представить, - опередил вожака Конрад, не желая помалкивать в сторонке. Зато Ингрид незаметно отдалилась и теперь стояла одна, как неприкаянная. Девушка из чужой стаи продолжала коситься на неё с предостережением, а двое волаков – с мужским интересом.

– Мы ещё многое вам расскажем, - говорил тем временем Грегер.
– Пока будем добираться до границы…

– Не надо за нас решать. Сначала мы это обсудим. Втроём… - перебила девушка, повернулась боком к вожаку и взглянула на оставшихся членов своей стаи.

И только сейчас Конрад увидел то, чего не замечал раньше. Мешковатой одежда на ней оказалась не зря - девушка была беременна и пыталась то ли скрыть, то ли обезопасить свой округлый живот.

– Да, конечно, - вежливо кивнул Грегер. Ни разу ещё Конрад не видел его таким учтивым.

Будущая мать и вожак одновременно повернулись друг к другу спинами и направились к своим стаям. Конрад, Грегер и Мортен подошли к Ингрид, а те трое отдалились на почтительное расстояние.

– Ты знаешь их?
– на ходу осведомился у вожака Конрад.

– Содо и Лексо - да. Но я не видел их несколько лет. Не знал, что они обзавелись стаей.

– Вот зачем нам это нужно, а?
– вклинился вечно недовольный Мортен.

– Во-первых, потому что мы, волаки, обязаны помогать друг другу, - наставительно сказал Грегер.
– Без нас и наших тениумов у них мало шансов добраться до границы в целостности. Армия королевы не пощадит даже беременную девушку… Тем более её.

– Ну а во-вторых?
– спросил Конрад.

– Мы расскажем им, что с нами носитель духа ягуара, и они распространят эту новость на весь Кайергард. Разумеется, все волаки знают о древнем предсказании шамана, хоть многие и считают это утешительной легендой.

– Насколько мне помнится, - проворчал Мортен, - мы хотели присоединить к нам других волаков и найти им тениумов. Это ведь теперь возможно, когда с нами ягуар…

– Ты же видишь, Мортен, что эта стая – семейная, - с категоричным выражением покачал головой вожак.
– Двое уже погибли, девушка в положении, и в расчёт не берётся. А если от неё уйдут последние члены стаи, она пропадёт одна. Мы не можем так поступить с будущим потомством. Для нашей расы каждый ребёнок дороже золота.

– Можно отправить её в Кайергард вместе с его отцом, если он жив, а другого принять к нам, - предположил Конрад и глянул в сторону совещающихся вдали волаков.
– Знать бы только, кто из тех четверых её муж.

Грегер, Мортен и помалкивающая Ингрид дружно переглянулись и странно покосились на него.

– Все, - пожал плечами старший брат.

– Чего?
– опешил Конрад, решив, что послышалось.

– Все четверо являются её семейными партнёрами, - с небрежно-надменным лицом проговорил вожак.
– У волаков нет понятий брака, мужей и жён как таковых. Есть семейная стая - женщина и оплодотворившие её мужчины.

– Мужчи-ны?!

Увидев, как переменился в лице Конрад, Ингрид тихо хихикнула, прижав палец к губам, но промолчала. Мортен ухмыльнулся.

– Как… такое вообще возможно?
– заплетающимся языком выпалил Конрад и озадаченно взглянул на брата.
– Помнится, ты говорил, что «понятий» у нас нет и об отцах.

– Привычных твоим любимым альтаидам - да, нету, - поморщился в отвращении Мортен.
– Когда будущее поколение рождается со скудным набором ген от всего одной пары.

– Вдаваться в подробности генетики и размножения сейчас не к месту, - объявил вожак.
– Нужно помочь семейной стае благополучно добраться до Кайергарда, где на свет появится новое поколение. Это наш долг. До границы пешком идти несколько дней. По деревьям, как мы, они перебираться не могут.

– А если их посадить на тениумов? Как тогда Конрада на Кию?
– как ни в чём не бывало предположил Мортен.

Ингрид кашлянула и наконец подала голос:

– Мне кажется, пузатая вряд ли это оценит.

– Да, скорее всего, - согласился с ней Грегер.
– Может, нам повезёт раздобыть по дороге экипаж с каретой. В любом случае, кому-то из нас лучше пока остаться с ними, а кому-то отправиться на разведку.

– Чур останусь не я, - самым серьёзным тоном, на какой была способна, выдала Ингрид.

– Ну разумеется, - откликнулся вожак, и Конрад решил хоть немного прояснить момент:

– Ты знаешь её?
– спросил у Ингрид.
– Она смотрит на тебя так, словно ты ей насолила, и неслабо.

Девушка скривилась и возмущённо прыснула, будто он ляпнул что-то возмутительно глупое. Ответил за неё Грегер:

– Среди нас и раньше женский пол был в сильном меньшинстве. До того, как андрокадцы начали нас истреблять, одна женщина приходилась на двух-трёх мужчин. Теперь всё намного хуже. Конкуренция, Конрад. Эта девушка просто опасается, что Ингрид уведёт у неё оставшихся партнёров. И правильно делает, если дорожит своим будущим.

– Ой, фу, да больно надо!
– на одном выдохе отчеканила Ингрид, встрепенувшись. Хотя на Содо и Лексо, пока их общая жена стояла к ней спиной, поглядывала не без интереса.
– А ты чё ржёшь?! Захлопнись!

Но Мортен, как всегда, не отреагировал и продолжил тихо посмеиваться.

– Тебе, может, и не надо, - терпеливо сказал девушке вожак.
– Но если того захотят они– ни твоего, ни её мнения они не спросят, и семейная стая появится уже у тебя.

Настала очередь Ингрид круто перемениться в лице. Но не успела она отреагировать, как к ним подошла беременная девушка. Её мужья остались на прежнем месте, и, кажется, Лексо заинтригованно и оценивающе разглядывал Ингрид. Буквально ощупывал жадным взглядом с головы до ног, отчего та ещё пуще занервничала. Содо тоже поглядывал, но скорее как на интересный экспонат, который можно смотреть, но нельзя трогать.

– Меня зовут Зара, - представилась девушка.
– Мы согласны принять вашу помощь, только с одним условием.

«Согласны принять помощь с условием, - иронично подумалось Конраду.
– Эти «сородичи» никогда не перестанут удивлять!»

– Да?
– учтиво отозвался Грегер. Зара вперила в Ингрид острый взгляд и без обиняков потребовала:

– Она с нами не пойдёт.

– Ух ты!
– нервно хохотнув, откликнулась Ингрид.
– Не думала, что наши желания так удачно совпадут!