Конрад. Путь кобры

– Приятно слышать, - растянула та губы в прохладной улыбке, а глазами метала раскалённые ножи и зигзаги молний.
– Не будем тратить время на бесполезные светские беседы. Благодарю за визит.

– Ой, да всегда пожалуйста! Рискуйте жизнями ещё, нам не жалко.

Пока Ингрид не создала лишних проблем, Грегер взял её за локоть и отодвинул себе за спину, а Зара продолжала испепелять её взглядом, однако с почти бесстрастным выражением. Даже под гнётом скорби, опасности предательства последних близких и конфликта с возможной тому причиной она не теряла лица и не опускалась до уровня таких недалёких, как Ингрид. Одно это вызывало к ней заведомое уважение. Крепкий стержень и самоконтроль всегда были и всегда будут в цене.

– Мы поняли и согласны, - сказал Грегер.
– Однако нашим стаям есть, что обсудить. Это важно для всего нашего народа. Пока Ингрид, Конрад и Мортен, - кивнул на подчинённых через плечо, - сходят на разведку и попробуют отыскать для нас транспорт. А мы поговорим.

Ингрид возмущённо фыркнула, но поймала взгляд Грегера, не рискнула препираться и отвернулась.

– Какие будут наставления?
– безразлично бросил Конрад, испытывая вожака на прочность. Он холодно глянул на него и ещё холоднее ответил:

– Не маленькие, сами разберётесь. Нужна карета или какой-нибудь воз. Свидетели не нужны.

– Ты уже не так лоялен к жизням королевских воинов?
– не выдержал Конрад и многозначительно посмотрел на «полуовдовевшую» девушку.

Она сжала челюсти так, что на бледной щеке задрожал мускул, гордо отвернулась и быстрой, но лёгкой поступью пошла к своей стае. Даже хвост небрежно заплетённых волос, подпрыгивая между лопаток, источал врождённое чувство собственного достоинства, однако не граничащего с гордыней.

– Просто добудьте экипаж и не навлеките на нас опасное внимание. Делайте это как хотите!
– отрывисто выговорил Грегер, наверняка думая об убитых волаках.
– Хоть всех там положите, главное - сделайте!

Сразу отвернулся и направился за Зарой.

Ягуар всё так же лежал под деревом, но теперь пристально смотрел на волаков, навострив уши и состроив грозную морду. Когда вожак отдалился, тениум поднялся, глаза вспыхнули огненными фонарями, и зверь трусцой побежал в глубь леса, держа голову опущенной, а пасть угрожающе ощеренной.

Вслед за ним с разных сторон возникли огненные силуэты других тениумов. Выпущенные ранее и пока скрытые от посторонних глаз, коршун, гадюка и лиса обрели форму и с такими же пылающими глазами помчались за ягуаром, заставив Зару испуганно ахнуть и вцепиться в своих не менее ошарашенных мужей. Или партнёров. Как они там у неё называются?..

Что ж, пускай Грегер налаживает контакт и делится новостями. Конрад с Ингрид и Мортеном одновременно сорвались с земли на ветви высоких деревьев и унеслись выполнять задание вожака. А мозг избранника ягуара продолжали штурмовать невысказанные вопросы, ответы на которые он намерен кое из кого вытянуть в ближайшие несколько минут.

Глава 7 «О чём говорить непринято»

Тениумы вывели хозяев к единственной в радиусе многих сотен вёрст дороге, пригодной для езды на каретах. Волаки не стали выходить к ней из леса и продолжили путь по направлению к Сант-Валлису, по-прежнему по деревьям, скрываясь от возможных глаз за пушистыми кронами. В хмуром преддождевом небе парил Кор, с минуту проконтролировал их передвижение, развернулся и полетел в противоположную сторону, искать экипаж в другом месте.

Но очень быстро Конрад ощутил отчёт ягуара - по дороге до самой столицы ни одного экипажа нет. Волак сразу спрыгнул с дерева на землю, позвал Ингрид и Мортена и сообщил им об этом.

– Вот блин, - скрестила руки на груди девушка.
– И что теперь, обратно тащиться?

– Ну а чего ещё, - кисло нахмурился Мортен. Он уже развернулся, а Ингрид показала ему язык и приготовилась прыгать обратно на дерево, когда Конрад подал требовательный голос:

– Задержимся пока. Пускай идут тениумы.

– М?

– У меня есть несколько вопросов.

Судя по тому, как усмехнулся, скосив на него глаза, Мортен, брат совсем не удивился. Он ждал, когда к ним пристанут с расспросами. Ингрид тоже быстро догадалась, моментально разгладила напряжённое лицо и попятилась.

– Ой, нет! С такими вопросами точно не ко мне!

– Как раз именно от тебя я и хотел получить ответы, - напирал Конрад.

– Да почему я?!

– Дерзай, детка!
– задорно подначил её Мортен и даже развернулся к ним всем телом.

– Вряд ли в скором времени мне встретятся другие женщины-волаки. Да и они не поймут, - привёл Конрад весомый аргумент, шагнув ближе к Ингрид. Но та отшатнулась, будто её собирались бить.
– Ты говорила, в твоей стае была ты, твоя мать и ещё трое волаков. Это были все мужчины?

– Да, и что? Нормальная среднестатистическая семейная стая!
– вызывающе прогремела она.

– Почему их было так много? У любой людской расы для зачатия ребёнка хватает одного мужчины и одной женщины. Да и не только у них. Животные, птицы, насекомые… Как же мы так отличились?

Ингрид продолжала пятиться, сохраняя между ними дистанцию, а Конрад, заметив, что ещё немного, и она прижмётся спиной к дереву, не стал подходить ближе.

– Отстань, а!
– в отчаянии воскликнула она и взглянула на другого волака, словно надеялась на его поддержку. Но Мортен был бы не Мортен, если бы действительно пришёл ей на выручку, а не молча смотрел и ухмылялся.
– Ты… Ты чего, совсем не понимаешь что ли?!

Её голос стал чуть ли не умоляющим, глаза неистово бегали, ища спасения, а лицо налилось румянцем. Духи предков и распутная мать-угодница!
– как выразился бы сейчас Рахион. Ингрид умеет краснеть и смущаться?! Кажется, теперь он видел всё.

Стараясь сохранить серьёзный вид, Конрад только отрицательно качнул головой. Ингрид, обескураженная его незнанием элементарного и своей вынужденной необходимостью просвещать его в щепетильные подробности, казалось, вот-вот заплачет от досады.

– Требуха вонючая, да что ж ты за волак такой?!
– обиженно выпалила она и резко отвернулась, чтобы спрятать от мужчин лицо.

– Хреновый волак, - горько признался Конрад и от души попросил: - Помоги стать лучше, Ингрид.

– Да тебе и… мозгоправ не поможет!

Наверное, она думала, что возникшее молчание покажется ему тягостным, и он отстанет, но оно только сыграло ему на руку. Конрад дал ей время смириться с тем, что от ответов ей не уйти, собраться с мыслями и определиться, с чего начать. И в конце концов повисшая в воздухе неловкость окончательно её вывела.