Консорциум

— Откуда он звонил? — спросил Тень, разумея Деда.

— Из офиса! Прямо из офиса и звонил… — замельтешил было Тараканыч, но Тень махнул рукой, набрал знакомый номер.

Дед снял трубку на первом звонке.

— Это я, — сказал Тень.

Разговор был короткий. Дед просил срочно приехать. Есть, мол, большая тема. Тень поведал, что Барон пока не транспортабелен, надо будить, приводить в человеческий образ…

— Ничего, — согласился Дед. — Так даже лучше будет. Скажешь потом, что сам проснулся и пошел ко мне. Ясно?

— Понял.

— Вот и ладно. Машину вышлю, подъедешь.

Тень положил трубку, вперил в Тараканыча внимательный и сумрачный взгляд. Тот почтительно затих.

— Я сейчас поеду, — веско объявил Тень, — а ты…

И внедрил в разум прохвоста, как тому надлежит разъяснить Барону отсутствие соратника: сам, дескать, проснулся и ушел. Никаких звонков, никаких машин…

— Так надо, — сурово заключил Тень. — Все понял?

— Понял, понял! Все усвоил, все как надо сделаю…

— И еще одно.

— Слушаю, слушаю.

Тень сделал паузу.

— Эта девушка… ну, ты понял: Снежана…

— Да-да-да…

— Так вот. Я буду ее навещать. Понял? Смотри же, чтобы с ней все было хорошо. Уразумел?

Тараканыч, конечно, все уразумел, все усвоил, стал клясться, божиться, что ни один волос с головы девушки не упадет, что она будет здесь как сыр в масле… Тень поморщился, заткнул фонтан горячих словес:

— Ладно, ладно, знаю я ваше масло! Но смотри, чтобы ничего плохого с ней…

И тоже дал старому пердуну денег — не повредит.

На том расстались. Тень вышел на крыльцо, а через несколько минут подкатило и авто: малолитражка старой конструкции, но чистенькая, ухоженная. Поехали.

2

В дороге Тень сперва нянчился с мыслями о минувшей ночи, вызывал в памяти лицо Снежаны и ее крепкое, цветущее тело, горячее от страсти. Но потом эти сладкие воспоминания сами собой вытеснились буднями, уродской прозой жизни.

Примерно с тех пор, как ему, Тени приснился тот необычно яркий сон, в жизни консорциума начались проблемы.

Наверное, они начались раньше — полгода не срок. Только нарастали исподволь, зловещий волдырь не был виден, а вот тогда, ранней весной он впервые обозначился на поверхности событий.

Если кратко, то у консорциума появился соперник. Два не таких уж молодых, но адски амбициозных деятеля, совладельцы торговой фирмы, начали агрессивно и жестко захватывать рынок, поддавливая дедовских. Сначала-то все вроде тихо-мирно, работают две коммерческие компании, друг другу не мешают… ну, а потом возникла типичная ситуация двух медведей в одной берлоге. Впрочем, тогда еще все оставалось в рамках приличия, и даже переговоры состоялись.

На нейтральной территории; и прошли в высшей степени корректно, прямо-таки на высшем уровне. Эти двое — дедовские прозвали их Жмур и Динго: первого за странный лицевой тик, заставлявший его нелепо моргать в самых неподходящих местах, второго — за хищный облик… — так вот, эти двое были даже приятны в общении, несмотря на дурацкое моргание Жмура. Оба уверяли, что не собираются теснить консорциум, наоборот, хотят мирно разграничить сферы влияния… Дед улыбался в ответ, говорил, что такое желание достойно всяческой похвалы… Ну и как бы договорились. А по окончании встречи, когда ехали обратно, Дед сказал:

— Врут, крокодилы.

Так и прилипло к противникам это имечко.

И подавить их уже не получалось. Они стали заметно оттеснять дедовских — правда, и те были не валенки, и дед сумел сделать крокодилам пару элегантных втыков: переманил на свою сторону кое-кого из них, а потом недвусмысленно припугнул посредством мэрии… Вообще, заметно было, что Дед не желает конфликта и рассчитывает на благоразумие конкурентов. Тень с Бароном к этой тактике изначально отнеслись со скепсисом, но к их удивлению, она сработала: все же Дед знал толк в жизни и в людях. Крокодилы притихли и какое-то время вели себя очень благонравно. Но вот недели две как началась странная, сумеречная какая-то активность, а минувшим вечером и случилось то, что случилось: побоище на окраине. Ну, ясно, что прямых доказательств нет, да их и не надо…

Тень угрюмо задумался и не заметил, как машина подкатила к офису.

— Приехали, — осторожно заметил водитель, видя, что сановный пассажир погрузился в себя, мрачно молчит и смотрит перед собой невидящим взором… Тень спохватился:

— Что, прибыли? Ну, спасибо, бывай.

3

Дед пребывал в кабинете один, и появлению ближайшего помощника обрадовался.

— А, проходи, садись!.. Что, ночь прошла бурно?

— Не без того, — Тень усмехнулся.

— Ну, дело молодое, отчего бы и не порезвиться в меру… Вот что, дорогой мой тайный советник, давайте-ка мы чаю выпьем в счет завтрака, тем и начнем рабочий день.

— Возражений не имею, — Тень сел за стол совещаний.

За чаем стали говорить по-взрослому. Дед, оказывается, уже успел смотаться к мэру, протереть с ним самые острые темы… Тень искренне восхитился:

— Ну, ты даешь! Прямо волшебник какой-то, маг.

— Э, да что там. Житейский опыт и никакой магии.

— И то хлеб. Вопросы закрыли?

Странно, но Дед не ответил. Сделал неопределенное лицо. Тень страшно удивился:

— Да ты что? Не решили, что ли?!

— Да решить-то решили… — протянул шеф со смутной интонацией. — То есть, внешне как будто все хорошо: сказал, что оформят это как стычку двух хулиганских групп, все шито-крыто. Но…

Дед встал, прошелся и вновь сел.

— Но я-то вижу! Юлит он передо мной, мнется, жмется. У меня глаз-то наметанный, вижу! Не проведешь.

Тень кивал, отпивал чай и быстро, напряженно думал. Он тоже Деда знал и понимал сейчас, что тот говорит не просто так — но ждет от советника понимания сути проблемы и дельного совета. А соображать Тень умел, за то и ценили.

— Жмется, значит, — он поставил чашку. — И мнется… Стало быть, и нашим и вашим играет. Считаешь, что крокодилы выход на него нашли?

— Уверен, — усмехнулся Дед, довольный проницательностью «консильери». — Со мной порвать он не может… но и оттуда, похоже, столь заманчивые песни льются, что душа стоит нетвердо.

— Так. А какая реакция была на рассказ о… о той ночной перестрелке?

— Испугался. Хотя старался делать вид премудрый. Меня, мол, ничем не удивишь…

Когда Дед увидел, что мэр, пытаясь играть в прожженого циника, все же порядком струхнул — открытая война двух мафиозных кланов в его городе штука совсем бедовая… Так вот, Дед четко просчитал план дальнейших действий. И теперь предлагал советнику задачку: сделать то же самое.