Консорциум

Хлопнуло совсем негромко и нестрашно. А вскрик — страшный, предсмертный, затем угасающий стон — и тишина.

Хотя уже не совсем тишина. В недальней городской окраине тревожно лаяли собаки и даже почудились испуганные голоса… но это вряд ли — народ давно битый жизнью, наверняка все сразу потушили свет и залегли.

Тень перевел дух.

— Живой? — спросил он.

— Не дождутся, — морщась, скрипнул зубами Барон. — Но зацепило вроде. Руку. Вскользь…

— Ну, это заживет.

Тень очень осторожно приподнялся. Кусты посекло, разметало взрывом. Над ними слабо курился дымок.

— Похоже, кончен бал, — сказал он вполголоса. — Дед!

— Здесь, — глуховато откликнулся тот.

Тень взглянул в салон машины. Сопля завалился назад и влево, голова запрокинута.

— Готов, — вздохнул Тень.

Он встал и, не таясь, пошел к кустам. Подошвы скользили по сырой траве. Краем глаза увидел, как Дед встал, отряхивая пальто, двинул следом.

В кустах вповалку лежали три тела. Тень подошел, вгляделся. Нет, незнакомы. Да хоть бы и видел их когда, какая разница! Мелочь, шелуха, пехота мафии… У одного была снесена нижняя часть лица, у других лица были целы, но искажены страхом и болью. Рядом валялся автомат. Тень поискал глазами — других нет. Ага… Значит, расчет был таков: нанести основной урон автоматным огнем, а уж потом добивать ближним боем. Не вышло.

— Не дождетесь, — повторил Тень.

— Этот жив, — сказал вдруг Дед.

Тень пригляделся — точно. Бандит с оторванной челюстью едва заметно дышал.

— Доходит, — сумрачно произнес Дед.

Тень кивнул.

Доходит-то доходит, но кто знает, может он промучается так еще час, может и больше…

Жалко? — спросил себя Тень. И честно ответил: нет. Но надо быть человеком, а не гнидой какой-нибудь. И он нагнулся, перевернул умирающего вниз лицом, приставил ствол к затылку. Выстрел хлопнул сухо, как бы недовольно. Тело дернулось последний раз в жизни и ослабело, обмякло, отпуская душу… Тень выпрямился.

— Акт милосердия, — сказал он.

Дед пожал плечами, отвернулся.

Приковылял Барон, посмотрел.

— М-да. Ну и какие наблюдения, мысли, выводы?..

— Первый вывод такой, что выбираться отсюда надо, — хмуро ответил Тень. — И чем скорей, тем лучше.

3

— …блин, — проворчал Барон. — Этак мы и до утра не дойдем. Ночная прогулка, блин…

— Там, — кивнул Дед, — участок должен быть. Я зайду, меня все знают. Позвоню, наши подъедут.

Барон ругнулся матерно, плюнул.

— Мутит немного, — признался он. — Как с похмелюги.

— Это от потери крови, — Тень тоже сплюнул.

— Да уж догадался как-нибудь, — съязвил Барон. — Слушай, Дед, ну все, надо решать! Давить этих тварей люто, под гребень. Это же они, ясно! Беспредел голимый!.. Да мы по-любому ответку можем включить на все сто!..

— Не пыли, — оборвал Дед. — Я тебе сколько раз говорил: спешка нужна в двух случаях…

— При сексе с чужой женой и при поносе? Знаю, — Барон отмахнулся. — Но…

— Тихо! — Тень вскинул руку.

Все смолкли — и услыхали далекий вой мотора.

— Сюда едет, — сказал Тень, движением плеча поправив трофейный автомат.

Через минуту на повороте жидко заплясал свет фар, а еще секунд через десять показалось и само авто — раздолбанный, расшатанный, полуживой грузовик. Тень встал посреди дороги, расставив ноги. Автомат отчетливо свисал с правого плеча дулом вниз. Вскоре первые, самые рассеянные и дрожащие лучи света достигли его фигуры. Лязг и скрип тормозов огласили местность. Автомобиль встал.

Неспешным шагом Тень двинул к дверце водителя, прекрасно понимая, что тот видит автомат и понимает, что за тип остановил его на ночной дороге. И поскольку должный психологический эффект уже достигнут, теперь надо сыграть в хорошего парня.

— Здорово, земляк!

— Ну, коли не шутишь…

— Да уж какие шутки среди ночи да в чистом поле. Ты, наверное, понял, кто мы такие?

— Догадываюсь.

— Верно догадываешься. Мы дедовские. Понял? Да и сам Дед с нами, вот он.

Водила — немолодой мрачный мужик — вдруг встрепенулся.

— С вами?

— Ну да. Поди взгляни, если не веришь.

Тень сказал это для проформы и никак не ожидал, что шофер выпрыгнет из кабины и пойдет к Деду. Но так и случилось! Тень даже несколько оторопел, а мужик широкими шагами ринулся вперед. Остановился перед Дедом… и кривое подобие улыбки неуверенно поплыло по небритому лицу.

— Точно… Здрасьте! Вы меня не узнаете?

— Нет, — сухо сказал Дед.

— Я в мирное время в вашем гараже… ну, в мэрии работал. На дежурной машине. Вас пару раз возил. Не помните?

— А-а, — голос Деда потеплел. — Нет, брат, тебя не помню, извини. А те старые добрые времена — ну как же… Сослуживцы, значит?

— Ага!..

— Слушайте, друзья-однополчане, — вмешался Барон, — давайте-ка к делу! Ностальгировать в дороге будете.

— И то верно, — поддержал Дед. — Вот что, коллега, поехали-ка, все по мере объясним…

…В душном тепле кабины вновь разморило, Тень стал погружаться в дрему. Тревоги больше не было, он расслабился по-настоящему. Сквозь сон слышал, как вспоминают «мирное время» Дед с шофером, особенно тот расчувствовался, твердил и твердил про свою «ласточку», то бишь скоростную разгонную машину мэрии, как он на ней летал со свистом, обгонял всех… а вот теперь вынужден маяться на этой старой рухляди, которую через день чинить надо… да и то за счастье: там подвезешь, тут подбросишь, так, глядишь, что-то и наскреб. По нынешним-то временам это сказочное везение, такая работа… Дед поддакивал, сочувствовал, обещал помочь по старой памяти.

Барон привалился рядом с Тенью, спал, сопел носом. Ослабел, понятно… Ладно, пусть спит, сон раны лечит.

Дед распорядился ехать в «систему» — штаб-квартиру консорциума «Альфа-центр», формально крупной коммерческой фирмы, со своей юридической и охранной службой, а фактически… фактически все знали сотрудников «Альфы» как «дедовских» — уважали, побаивались, сторонились и завидовали.

Метров за пятьсот до фирмы их тормознул патрульный экипаж — на физиях ментов прямо-таки нарисована была радость добычи. Но Дед их жестоко обломил: вышел, вынул свою заветную корочку… Впрочем, мог бы не вынимать — только вышел, как челюсти патрульных разочарованно отвисли. Деда в лицо знала вся губерния, а уж милиция тем более. Эти-то знали, что Деду слова поперек молвить нельзя, если не хочешь вылететь со службы.

Он разрулил вопрос за пять секунд. Поехали дальше — ну и вот она, родимая система… В дежурке ярко горели окна. На шум мотора и людские голоса высунулся один из охранников, ахнул, засуетился:

— Ух ты! Как это?! Я счас, мигом…

— Стой, стой, — остудил его Дед. — Не суетись. Так что, друг ситный, — улыбнулся он шоферу, — завтра после обеда зайдешь?

— Ну, так!..

— Вот и ладно. Заходи, порешаем твои проблемы. А сейчас довези вот его, — указал на Тень, — домой. А ты, Барон, оставайся. Доктора вызовем, до утра отлежишься.