Консультант для дознавателя - аристократа

— Чёрт, они были внутри? Вместе?!

Меня узнали. Его — тоже.

Всё завертелось.

— Живой? — спросил один из старших агентов, глядя на Юнчжи.

— Пока да. Но ему нужен врач. Сейчас.

Юнчжи уже не мог стоять. Двое дознавателей осторожно подняли его, уложили на магическую носилку. Он мотнул головой в мою сторону, и я уловила в этом движении настойчивость — не оставлять меня.

Но…

— С ней что делать? — спросил кто-то.

— Меня уже некуда "тащить", — устало прошептала я. — Я с вами. Просто... с вами.

И, вцепившись в край носилок, я пошла рядом с Юнчжи, из последних сил не давая себе расплакаться.

Пока мы покидали зал, я в последний раз оглянулась на зал торжеств и теней, где всё и закончилось.

Пахло лекарствами, древесным ладаном и чем-то приторно-успокаивающим — возможно, артефактами, стабилизирующими пульс пациента.

Юнчжи лежал, приподнявшись на подушках, с перевязанным торсом и бледным лицом, но с каким-то удивительно живым взглядом.

Я сидела на табуретке рядом с его кроватью, сжимая его руку, стараясь не думать, как близко мы были к тому, чтобы потерять его навсегда.

— Так ты… правда думал, что я могу быть предателем? — спросила я, стараясь придать голосу лёгкую иронию. Получилось плохо — всё вышло слишком тихо. Почти ранимо.

Юнчжи вздохнул, слегка откинул голову назад.

— Я не знал, кто ты. Ты появилась слишком внезапно, из "центра", и сразу... слишком вовлечённая. Умная. Подозрительно умная, — он прищурился, — и слишком хорошо держалась. Я… просто решил, что безопаснее держать кое-что при себе. Даже от тебя.

Я не ответила сразу. Знала, что если сейчас скажу хоть слово — скажу всё, и вряд ли сдержусь.

— Но потом, — продолжил он, — мне передали... "сведения". Приехала одна женщина, твоя... коллега. Говорила, что ты под подозрением. Что ты завербована с другой стороны.

— Кто?! — я резко повернулась, — Как она выглядела?

— Высокая. Русые волосы. Говорила быстро. Сказала, что её зовут Арчиана или как-то так.

Моё сердце дрогнуло. Арчи. Его напарница. Конечно, она.

Кто ещё мог так обволакивающе плести свою паутину, подменяя факты внушениями.

— Я всё ещё не был уверен. И когда ты пошла на торги — одна, не сказав мне ни слова... я подумал, что ты работаешь против нас.

— Потому что не доверял. — я всё же не сдержалась. — Потому что не захотел доверять.

— Потому что боялся, — честно сказал он. — Что ошибусь. И ты исчезнешь.

Мы замолчали. Я снова сжала его ладонь. И он ответил.

Просто — сжал мою руку в ответ, с тем же напряжением, с которым я цеплялась за здравый смысл всю эту миссию.

Но дальше ничего сказать мы не успели.

В палату влетел смерч.

— НИККИ?!

Голос громовой, шаги — быстрые. Арчи. Он остановился как вкопанный.

Я. Юнчжи. Наши соединённые руки.

Его взгляд остановился на наших пальцах, словно там было что-то недозволенное, личное, необъяснимое.

Я почувствовала, как моя ладонь похолодела — не от руки Юнчжи, а от этого взгляда, тёмного, пронизывающего.

— Нам нужно поговорить, — резко сказал он. — Сейчас. С тобой.

Я открыла было рот, но Юнчжи чуть заметно сжал мою руку.

— Иди.

— Но ты…

— Иди, — мягко, с едва заметной улыбкой. — Я в безопасности. Правда. А ты… ты ведь тоже не просто так всё это проделала.

Я кивнула, встала.

Рука Юнчжи соскользнула с моей.

И тишина после этого показалась… оглушающей.

Я вышла за Арчи.

И чувствовала — мы будем говорить не только о миссии.

— Ты... Ты понимаешь, ЧТО ты натворил?! — я шипела сквозь зубы, но голос всё равно срывался на крик. — Ты, мать твою, даже не удосужился проверить информацию! И из-за тебя — вся моя операция могла полететь в бездну!

Арчи стоял, сжав челюсти.

Он выглядел виноватым, но упрямым. Тяжело дышал, будто боролся с чем-то внутри себя. Но молчал. И это молчание злило меня ещё больше.

— Ты... Ты слил все данные ей ?! Твоей напарнице?! Ты обсуждал МОЮ миссию, моё прикрытие — ты вообще понимаешь, насколько это... это… предательство ?! Она приехала сюда, нашла Юнчжи и подставила меня. Она сказала ему что предательница я! — мои руки дрожали, и я с трудом сдерживалась, чтобы не влепить ему пощёчину.

— Я не сливал! — резко рявкнул Арчи, и коридор отозвался эхом. — Мы... обсуждали ситуацию! Я... я не думал, что она...

— Не думал?! — я шагнула ближе. — Ты не думал, когда болтал! Когда рассуждал о том, где я, что я делаю! КАК ты мог, Арчи?! Ты что, вообще все мои отчёты не читал?

Или ты решил, что если я после ранения — то уже не способна справиться?

Он отвёл взгляд. Пальцы сжались в кулаки.

И тогда, вдруг, он взревел:

— БОГИ, ШЕСТЕРЁНКА, Я ПЕРЕЖИВАЮ О ТЕБЕ!

Я замерла.

Всё замерло.

— Ты одна! В этой дыре. В чужой империи! Без прикрытия! После всего, что с тобой было… — его голос задрожал. — Я был зол. Я был в бешенстве. Когда понял, что они послали туда именно тебя. Не дали нормальной группы, не дали подстраховки — просто сбросили с высоты и ждали, когда ты поползёшь!

Он сделал шаг ко мне, но остановился.

— И когда эта… — он сжал зубы, — напарница почуяла, что я переживаю, что я слаб... Она воспользовалась этим. Подсунула «доказательства». Слова. И я, дурак, поверил. Да, я всё ей рассказал. Да, я подвёл тебя.

Моё дыхание сбилось. Я не могла ни двигаться, ни говорить.

Арчи чуть выдохнул и продолжил уже тише:

— Но я не мог так оставить. Не мог просто сидеть, как идиот, и ждать. Поэтому я... я закончил свою миссию. Сам. Один. Оставил эту напарницу и...

Он усмехнулся — уставшей, немного горькой улыбкой, полной чего-то почти мальчишеского.

— Прокрался ко всем ключевым лицам этих торгов. Всю ночь. Один за одним. Тихо, незаметно. Шишек, как ты их называешь. Собрал всё — компромат, документы, следы обмена артефактами, схемы передачи средств, личные печати…