Кораллы мертвеца

Листья "Клеопатры" плаксиво опустились вниз. Катя вытащила пальму на балкон, решив, что солнечные ванны укрепят истощенный за зиму растительный организм. Перегнувшись через перила балкона, Катя поняла, что солнечные ванные принимает не только "Клеопатра". Издалека ярко синели плавки Харитоныча, решившего отдохнуть от трудов праведных, то есть от жалоб и погреться на солнышке. Справа от Кати на балконе под большим солнечным зонтом сидела Маргарита Стефановна, бывшая билетерша театра Оперетты с огромной персидской кошкой Эльзой. Та лениво жмурилась и вертела головой.

– Маргарита Стефановна!
– окликнула её Катя.
– Она повернулась к ней.
– А Катюша. Как дела...?

На голове Маргариты Стефановны красовалась кружевная шляпка, а в руке - расписной веер.
– Ничего. А ваши?
– Помаленьку. Вчера Вера звонила из Лондона. У неё все хорошо

Внучка Маргариты Стефановны училась в лондонском колледже.
– Может Эльзе красной рыбки дать?

– предложила Катя.
– У меня есть аппетитный кусочек.
– Ей соленое есть вредно. Все-таки старушка уже. Девять лет.
– И Маргарита Стефановна нежно погладила свою любимицу.
– Я сижу тут как русалка, - рассмеялась она, - только что вымыла голову.
– Она сняла шляпку и тряхнула волосами.

"Русалка" - похолодела Катя.
– Катя с тобой все в порядке?
– спросила Маргарита Стефановна - Н-нет, то есть да. Извините, я вспомнила одну вещь. Извините, - крикнула Катя уже из глубины комнаты.

Василий Павлович был дома. Увидев Катю, он капризно оттопырил нижнюю губу - У меня к вам вопрос.
– Да?
– Почему вы женщин, которых осыпали вашим реквизитом двадцать девятого апреля, назвали одну русалкой, а другую кораблем.
– Оставьте меня в покое, - завизжал Василий Павлович, - не помню. Наверное, вид был как у утопленницы и волосы длинные. Не помню я ничего...

Не ожидая такого напора, Катя отступила назад.
– Извините, пожалуйста.
– Ходят тут всякие, - бушевал Василий Павлович только время воруют и от дела отвлекают - Не очень-то, - крикнула Катя в уже закрытую дверь, - а то в ДЭЗ доложу, чем вы здесь занимаетесь. Нарушаете общественный порядок

Спускаясь по лестнице, она вздохнула. "И что теперь делать дальше"

В течение последующей недели Катя задействовала информационную службу "Белого грифа" Кричевская и Никитина были светскими дамами, и следовало выяснить могли ли они в тот вечер быть на какой-нибудь вечеринке. А если были, то все время или отлучались. Через пять дней у Кати были следующие данные. Никитина с девяти до половины одиннадцатого была на вернисаже в галерее "Россико", а потом поехала домой. Кричевская примерно в это же время находилась в клубе "Москва золотоглавая" Она уехала в десять. По свидетельствам очевидцев Никитина была в нежно-бирюзовом плаще с волосами, распущенными по плечам. А Кричевская попала в объектив фотокамеры, и снимок был опубликован в газете "Скандалы и события недели" На ней была элегантная черная накидка Катя внимательно смотрела на фотографию Кричевской, гадая какой будет между ними разговор и состоится ли он вообще. Но сначала следовало поговорить с Никитиной...

Секретарь Света сразу соединила Катю с Никитиной.
– Я слушаю вас.
– Я хотела спросить вас, Татьяна Александровна, зачем вы приезжали к Макееву вечером примерно в одиннадцать часов вечера.

На том конце трубки возникло молчание.
– Я ... не приезжала. И не понимаю - о чем вы говорите.

Катя вздохнула.
– К сожалению, у меня есть неопровержимые доказательства того, что вы были у Макеева в тот вечер.
– Прошу вас больше не звонить и не заниматься подобными шутками.
– Это не шутка...

Но Никитина уже положила трубку.

С Кричевской Кате повезло больше. Секретарь долго пыталась понять, по какому вопросу Катя звонит Кричевской, затем она сказала, что Виктории Сергеевны в настоящий момент нет на месте и - попросила Катю оставить свой телефон. Катя поняла, что прорваться к руководительнице телевизионного холдинга будет очень непросто. Наконец, Катю осенило.
– Передайте, пожалуйста, что это очень важное дело Оно касается не только Виктории Сергеевны, но и Никитиной. Так и скажите ей.
– Хорошо, - сказала секретарь, - я передам.

Через полчаса в Катиной квартире раздался телефонный звонок. Виктория Сергеевна ждет вас через два часа в пятнадцать ноль - ноль. Спасибо.

В приемной никого не было Секретарь Лена отвечала на звонки и одновременно набирала какой-то текст на компьютере. Через десять минуту Лена распахнула дверь кабинета Кричевской.
– Проходите.

Кабинет Кричевской был отделан красным деревом. Плотные кремовые жалюзи красиво обрамляли большое окно. Кричевская приветливо улыбнулась Кате и сделала жест рукой, приглашая её сесть в кресло. Виктория Сергеевна была одета в брючный костюм глубокого синего цвета. Темные волосы доходили до плеч. Катя поразилась невольному сходству Кричевской со Скарлетт Вивьен Ли из "Унсенных ветром". В отличие от Никитиной Кричевская была красива какой-то дикой первозданной красотой, и это пленяло гораздо больше, чем утонченная выхоленность владелицы фотогалереи.

– Какое у вас ко мне дело?
– начала Кричевская, - Лена мне объяснила, но честно говоря, я не очень поняла. Что-то касается какого-то Макеева, Никитиной. Вас зовут Екатериной Станиславовной. Правильно я записала?
– Да, Виктория Сергеевна.

– Сейчас нам кофе Лена сорганизует. Одну минуту. Леночка, - вызвала она секретаршу, - нам кофе с Екатериной Станиславовной Рассказывайте, - обратилась к ней Кричевская.

Выслушав Катю, Виктория Сергеевна задумчиво сказала, не глядя на нее.
– Да заварилась каша из-за одного подонка.

В комнату вошла Лена с подносом, на котором стояли две чашки кофе, вазочка с печеньем и блюдце с шоколадными конфетами.

Кофе было хорошо заваренным с привкусом миндаля.

– Я действительно ездила в тот вечер к Макееву. Я почти дошла до двери, но потом передумала.
– Почему?
– Бог его знает - откликнулась Кричевская, - стало как-то гадко и безразлично. Ну, о чем мне разговаривать с этим мелкотравчатым шантажистом. Оправдываться, выкручиваться. Я дошла до двери и повернула обратно. Такой хороший был вечер. Вы, конечно, можете мне и не верить...Но все было именно так,. А Таня... получается, что мы с ней обе приехали к Макееву и разминулись...
– Получается что так.
– Интересно, - расхохоталась Кричевская, - если бы мы с ней встретились после стольких лет...
– Вы были хорошими подругами?
– Неразлучными. Как жаль!
– но фразу Кричевская не закончила, потому что вошла Лена - Виктория Сергеевна сейчас к вам придут из министерства печати.
– Если придут, попроси подождать минут пять. Мы уже заканчиваем - Извините, Виктория Сергеевна, но я хотела ещё спросить... Вы знаете человека по кличке "Герцог Б." - Нет.
– А Олега Коваленко?
– краешком глаза Катя наблюдала за Кричевской.
– Олега? Да, это мой хороший знакомый. А в чем дело?
– Просто в записной книжке Макеева я нашла записи, касающиеся Олега Коваленко с указанием сумм и дат.
– Да, Макеев шантажировал меня этой фотографией. Я платила ему через Олега. Вот и все. В тот вечер мне позвонили, и я решила сама поехать и разобраться в этом раз и навсегда - Кто позвонил?
– встрепенулась Катя, - Мила?
– Я не знаю такую, - пожала плечами Кричевская.
– Мне звонил мужчина.
– Какой мужчина?
– прошептала Катя.
– Не знаю. Просто позвонил и сказал, что надо срочно приехать, иначе та фотография будет опубликована наутро в газетах. Вот и все. Что-то не так?
– забеспокоилась Кричевская, увидев на Катином лице растерянность.
– Да. Не так. Извините, я пока ничего не могу вам сказать. Вы с Никитиной попали в хитросплетенные сети шантажиста. Представляю, как переживала Таня. Она всегда была щепетильной в этих вопросах.
– Лена вторично заглянула в кабинет, и Катя поняла, что разговор окончен.
– Когда вы все закончите расследование, вы позвоните мне? Хорошо, - согласилась Катя.

Уходя, она обернулась, и Кричевская приветливо кивнула ей.

Когда она осталась одна её, словно, ударило током. Она вспомнила свою ярость от слов, что плохо будет не только ей, но и ещё кое-кому. Никитиной. В средствах массовой информации будет опубликована фотография, где они вдвоем

Виктория заехала к себе домой и взяла из сейфа маленький дамский пистолет...

Карты складывались в причудливую картину. С некоторых пор Катя увлекалась гаданием на картах Таро. Если бы она в совершенстве владела искусством предсказания, то узнала бы много интересного о своей жизни. Но Катя была начинающей и поэтому карты ещё не могли сообщить ей информацию, которую она хотела бы получить от них. Ей выпал аркан Старшая Жрица. Женщина сидела, держа в руках открытую книгу и смотрела куда-то вдаль. Она символизировала вечный порядок и мудрость, понимание того, что все идет так, как задумано высшим провидением. "Значит, мне надо смириться с существующим положением вещей, не печалиться по этому поводу и не пытаться заглядывать в свое будущее. Следующие карты показали неожиданную приятную новость." Я не заглядывала сегодня в почтовый ящик!
– вспомнила Катя. Она не переодеваясь, в халате спустилась вниз и, обнаружив в ящике письмо от Артура, крепко прижала его к груди.

Через десять минут она валялась на диване и блаженно улыбалась, смотря в потолок. Артур написал, что у него будут свободными июль и август и он приедет в Москву...

* * *

Вышколенный и причесанный как декоративный пудель, Дима был отдан в руки Коваленко Олега Владимировича. Он стал работать у него помощником по оперативным вопросам. Дима старательно отрабатывал доверие и деньги, которые платились ему сверх официальной зарплаты его покровителем Геннадием Андреевичем. Он все подмечал и ничего не упускал из вида. Олег Владимирович и не подозревал, что помощник, которого он взял по рекоммендации своего старого друга - "пятая колонна" Постепенно Дима научился даже предугадывать поступки и ход мыслей своего шефа, считая его недалеким карьеристом. Сам Дима жил другими категориями. Дружба с Желтым Ангелом поселила в Диминой душе неясную тоску по отвлеченному трепу на философские темы и пристрастие к сложной навороченной музыке. Дима обожал классический рок, растафари, безумный полет Ника Кейва...