Корни и побеги (Изгой). Роман. Книга 3

– У меня к тебе отчаянная просьба.

Она сгорбилась в кресле, жалея, наверное, что не может выжать ни слезинки из давно высохших слёзовырабатывающих желез, и продолжала дрожащим голосом, напрасно стараясь вызвать участие в бесчувственном муже бедной сестры, занимающимся всем, но только не самым святым – семьёй и родственниками.

– Не можешь ли ты устроить Юлю к себе чертёжницей?

Потенциальный благодетель молчал, скапливая для ответа желчь.

– Её уволили с нашей фабрики… Собственно, она сама ушла… - Андрей Данилович так и не понял: уволили или ушла? – Для такого слабого и чувствительного ребёнка… - «которому исполнилось всего-то двадцать два годика» - добавил дядя, - … обстановка на производстве ужасная: непрерывный грохот станков, утомительная конвейерная работа на ногах, постоянные придирки грубых мастериц, бескультурье швей, почему-то невзлюбивших девочку… - «кто полюбит лодырей и склочников?» - мысленно защищал швей чересчур строгий дядя, -… всё это пагубно отражается на неокрепшем здоровье молодой девушки… - «жрущей за троих» - истратил кроху накопленной желчи грубый дядя. – Надеюсь, ты не откажешь бедной матери и безвинно пострадавшей дочери?

Она замолчала, ожидая заслуженного благородного участия и положительного ответа, уверенная, что семья сестры не распалась только благодаря ей.

А в душе Андрея Даниловича копошились и сшибались противоречивые чувства. С одной стороны, очень хотелось хорошенько досадить самоуверенной свояченице, постоянно отравляющей жизнь тенденциозными нравоучениями и необоснованными претензиями. С другой, в случае отказа, он боялся двойного женского навала со слезами и упрёками за искалеченную всем жизнь, за равнодушие к семье и родственникам, за мужской эгоизм, за… да мало ли ещё что придумают взъярившиеся бабы, добивающиеся своего. Ну, нет, на этот раз он ни за что не уступит. Хорош будет справедливый и требовательный руководитель, пекущийся о дисциплине, приведя в слаженный коллектив ничего не умеющую и не желающую делать девицу с неумеренными амбициями родственницы начальника.

– Она умеет чертить?

– Научится: не боги горшки обжигают.

Его и так не любят и за глаза называют «гадом» по некрасиво сложившимся начальным буквам фамилии, имени и отчества, а тогда вообще возненавидят, и недалеко до скрытой забастовки и вредительства. Правда, теперь, когда скорый отъезд не за горами, это не страшно. Пусть бы позабавились.

– Должен тебя огорчить: у нас все вакансии давно заполнены.

Мегера, никак не выразив неудовольствия, медленно поднялась. Наступала решительная стадия переговоров.

– Однако ты совсем недавно принял смазливую дамочку, тоже не имеющую чертёжных навыков.

«Всё знает, гадюка! Интересно, какой яд она успела влить в уши жене?»

Он и впрямь переманил к себе молодую симпатичную женщину, с которой совершенно случайно познакомился в машбюро филиала. Она числилась ученицей с испытательным сроком, потеряла на войне мужа, воспитывала сына-школьника и, естественно, бедствовала, страдая болезнью лёгких, что не позволяло работать на более доходных физических работах на открытом воздухе или в продуваемых цехах. А он давно мечтал о собственной машинистке, которую можно было бы задействовать в любое время и в том числе по вечерам, а потому предложил более оплачиваемую должность чертёжницы с выплатой премиальных и сверхурочных, но с исполнением дополнительных обязанностей машинистки. Новенькая – спокойная, дружелюбная, сообразительная и работящая – на удивление легко и быстро влилась в сложный, почти полностью женский, коллектив, и руководитель не мог нарадоваться на удачное приобретение. Ни о каком адюльтере и речи быть не могло. Во-первых, у них всё на виду, и неформальных отношений не скроешь; во-вторых, с давнего берлинского вечера он панически боялся любых дружеских отношений с женщинами. Но разве поймёт это опытная культпросветительша, не сомневающаяся в тайных помыслах мужа бедной сестры и предлагающая сделку в обмен за молчание. Надолго ли?

– Хорошо, я подумаю, - выдавил он, пряча повлажневшие от горькой обиды глаза.

Гадюка победно вытянулась и злорадно улыбнулась.

– Я не сомневалась в твоём добром отношении к нам.

Не раз ломавшая вялое сопротивление бесхребетного родственника, она каждый раз удивлялась, как может быть у тюфяка, не умеющего постоять ни за себя, ни за близких, большой талант. Сестре она не завидовала.

– Вы закончили? – заглянула та в дверь, переводя взгляд с одного на другую в попытке угадать результат. – Ядя, помоги накрыть на стол.

У Андрея Даниловича было одно нестерпимое желание: плюхнуться в кресло, закрыть глаза, обмякнуть, переварить стыд и избавиться от мерзкого ощущения предательства самого себя.

– А ты, Андрей, поговори пока с дочерью как отец: у неё опять плохие отметки в школе.

Удастся ли ему, наконец, сегодня завладеть креслом? Он с трудом задавил никому не нужные возражения и поплёлся к не вовремя провинившемуся чаду.

Дочь, глубоко осознав вину, срисовывала, высунув от напряжения кончик языка, выкройки из растрёпанного альбома.

– Ты что сегодня так рано? – равнодушно подняла она глаза на отца. Сообразив, мгновенно прояснилась и с ожидающей улыбкой потребовала подтверждения: - Закончил?

– Ага, - не удержал ответной улыбки до ушей Андрей Данилович, до слёз тронутый тем, что дочь не забыла о проекте. – Хвалили! – похвастался он.

Она подошла, по-матерински расцеловала в обе мягкие щеки и широкий лоб, отстранилась, разглядывая безмерно счастливое лицо родителя с широким носом, большим улыбающимся ртом, безвольным подбородком и искрящимися воловьими серыми глазами под густыми красивыми бровями, легко потрепала по гладко зачёсанным назад русым волосам и тоже похвалила:

– Поздравляю! Ты у нас – единственный умница, и я тебя очень люблю.

Совсем недавно уничтоженный родитель растаял.

– Я тебя – тоже, - и, застыдившись несвойственного глубокого чувства, намеренно построжел: - Мать жалуется, плохо учишься?

Дочь разочарованно отошла к выкройкам.

– Ты поэтому и пришёл? – уязвила заботливого родителя.

Из-за дефицита свободного времени у Андрея Даниловича они редко в последнее время разговаривали по душам, но каждый разговор оставался в памяти надолго, укрепляя дружбу и любовь. С ней он никогда не притворялся, держался как со взрослой, не избегал щепетильных, запретных тем, ханжески отвергаемых женой, и дочь отвечала полным и искренним доверием, чего не было с матерью, которую не любила. Не любила потому, что боялась и ревновала отца к ней.

– Прости, - виновато пробормотал он. – Не успел прийти, как сначала всучили пса, а потом – Ядвигу, до тебя никак не мог добраться, даже в любимом кресле не посидел ни разу.

– Бедненький! – простила дочь. – Понимаю: тебе так хочется отдохнуть после защиты проекта, побыть одному, а ещё предстоит праздничное застолье по случаю семнадцати счастливых лет, из которых шестнадцать достались и мне.

Она сделалась серьёзной.

– Скажи: ты хотя бы капельку любишь маму… или никогда не любил?

– О чём ты говоришь? – возмутился больше, чем надо, выдавая себя тем, отец.

– Ясно, - понятливо среагировало проницательное дитя. – Я бы на твоём месте тоже разлюбила.

Она вздохнула по какому-то неизвестному своему поводу и, улыбнувшись, насплетничала:

– Юльку с фабрики выперли. По слёзной просьбе матери – по собственному желанию. Она там запутала в нитях полцеха, сломала станок и облаяла, по своему обыкновению, мастера за то, что, якобы, подсунул негодный. По всему городу, высунув языки, искали непыльное местечко секретарши, но нигде не обломилось. Ваш директор тоже отфутболил, хотя они и ссылались на тебя. Ты в курсе?

– Нет, - похолодел Андрей Данилович, испугавшись предстоящего объяснения с хамовитым директором. А он-то ещё, дурень, почти пообещал взять к себе сволочную девчонку. Теперь категорически исключено. Скорее бы уехать.

– Учти: Ядвига с мамой шпионят за тобой, - ещё больше напугала дочь, - у них есть стукачка в твоей конторе. Всё стараются выяснить, есть ли у тебя женщина. Сознавайся, я не продам.

«Значит, наябедничала всё же, старая стерва, не удержалась», - совсем упал духом ловкий ловелас.