Король и Дева

— Итак, вы — гномы…

— Фили и Кили, к вашим услугам! — они дружно поклонились ей, улыбаясь задорно.

Она поклонилась в ответ, еще раз назвавшись, свои услуги решив пока не предлагать.

— Да мы уже знаем!

Весельчаки опять переглянулись. Словно ведя свой, молчаливый, недоступный для других диалог.

— Я слыхала о подобных существах в детстве… Только истории были больше про оборотней, людоедов и великанов… И мне казалось, что они вымерли давным-давно, или же их и вовсе не было, — недоверчиво сказала она, надеясь, что это шутка, и не видя в гномах особых отличий от людей. Да, покоренастее и ноги покороче, да и только!

— Не все мы гномы, с нами Гэндальф, маг, и никто вымирать не собирается.

Светловолосый гном, назвавшийся Фили и выглядевший посерьезнее, махнул рукой в сторону уже знакомого ей высокого старика с длинной бородой. Тот с неприкрытым любопытством прислушивался к разговору. Светлые глаза прищурились, поймав взгляд Жанны, и ей показалось, что он вновь улыбается над ее растерянностью.

— И ты забыл про Бильбо — он вообще-то хоббит, — Кили поднял указательный палец, а потом опустил его в сторону невысокого курчавого человечка.

— А кто это?

— Ну, хоббиты… — Кили сразу смущенно обернулся на Фили. — Полурослики же! Они такие домашние, хозяйственные… Поесть очень любят.

— Да и мы не промах, — радостно засмеялся Фили, обнажая ровные белые зубы.

— Но вы не хоббиты, — усмехнулась Жанна, и недоверчиво посмотрела на старика, опять улыбнувшегося ей в ответ.

Он — волшебник, колдун? И не боится открыто признаться в этом? Не ждет обвинения в черной магии и ереси, которое предъявили ей? Совсем странно. Или это просто советник, помощник короля? Осторожный и хитрый, все они такие, и держаться с ним надо еще более осторожно. Лишь исходившее от него ласковое тепло не давало Жанне покоя, но и эту задачу она отложила на потом. Сейчас были вопросы поважнее, и пока с ней готовы были разговаривать, есть смысл задавать их.

— Так вы его оруженосцы?

Жанна вновь повернулась к хохочущим над друг другом и предположением, кто из народов может больше съесть, молодым парням.

— Кто? Кого?

— Господина Торина, вашего короля, — отчего-то она никак не могла найти слова, чтобы объяснить привычные, самые простые и обыденные в ее жизни вещи. — Помощники. Чистить коня, следить за оружием, готовить еду…

— Мы его племянники. А за своим оружием у нас следит каждый сам, — с важным видом ответил ей светловолосый.

— Возможно, — кивнула девушка, и вдруг нахмурилась озадаченно, зацепившись взглядом за сапоги Кили. — А почему у вас такие ноги?

— Какие?

— Странные…

Она хотела сказать просто — большие, но не рискнула этого делать, боясь показаться невежливой.

— Ноги как ноги. Что в них странного?

— Ты еще у хоббита ног не видела. Да вон же он, погляди, — хихикнул Кили, кивнув в сторону костра.

Там рыжему усатому толстяку помогал маленький даже по сравнению с остальными человечек с озабоченным лицом. Жанна поглядела на него, и, не увидев издали ничего особенного, кроме сапог внатяг, покрытых мехом, вздохнула.

— И троллей не видела, — добавил Фили.

— И орков!

Слова незнакомые, ничего не значащие. Жанна изумленно моргнула, решив, что ее разыгрывают. Но, поглядев в серьёзные лица, спросила осторожно:

— А кого ещё я не видела?

— Ещё есть энты, — сказал Кили.

— Нет никаких энтов, это все выдумки эльфов, — нахмурил брови Фили.

— Еще умертвия.

— Умертвий тоже не существует, их придумали для таких доверчивых болванов, как ты.

Жанна молча слушала их перепалку.

— Я бы не был так уверен, Фили, — вмешался в разговор повар, что стоял к ним спиной, орудуя большущей поварёшкой в огромном котле. — Если ты не видел, это не значит, что их нет.

— А ты что же, Бофур, видел, выходит? — недоверчиво поинтересовался Фили.

— Как знать, — пожал тот плечами, повернувшись, наконец, к собеседникам лицом. Отпил из поварешки, довольно кивнул и продолжил: — Давно было дело, гулял я ночью по холмам, а в холмах тех могильники. Уж не знаю, что за тени там были, но страх как похожи! Я присматриваться не стал, знаете ли. Так быстро в жизни не бегал, еле ноги унёс. Беда ведь, коли встретишь их в одиночку.

Он добродушно улыбнулся, в карих глазах блеснули озорные искорки, что совсем не вязалось с его страшноватыми словами. А какая странная на нем шапка!

То есть народы, то нет их. Жанне понятнее не стало.

Она разглядела подошедшего к ним хоббита, видимо, обладавшего острым слухом и теперь с недоумением и обидой разглядывающего свои волосатые от колен ножки — чем, мол, не угодили? Теперь разница стала очевидна, и Жанна отшатнулась в испуге, поняв, что никакие это не сапоги. С такими ногами изображают исчадий ада, вестников дьявола, созданных не по образу и подобию божьему!

— Хватит с меня народов, раз вы о них сами толком не знаете, — сглотнув, слабым голосом проговорила Жанна. — Скажите мне лучше, где здесь ближайшая церковь? Мне просто необходимо туда попасть, и как можно скорее. Думаю, хороший духовник сможет все объяснить мне.

— А это что — церковь? — удивился Фили.

— М-место, где молятся Богу, — пролепетала Жанна.

Нет, они её просто не поняли. А может быть, здесь церковь называется по-иному? Нужно доходчиво объяснить, о чём речь, и все станет понятно и просто! И она начала:

— Бог — тот, кто создал вас… Бог, это…

— Тогда это Махал, — бесцеремонно перебил Жанну Кили. — Он сотворил нас из камня. Эльфы называют его Ауле… Есть еще Валар и Майар. Но о ком говоришь ты? И что значит — молиться?

Земля рванулась из-под её ног. Мир крошится, оставляя лишь пепел. Ей стало по-настоящему страшно — так, что затряслись руки. Они в самом деле не понимают, о чём она говорит. Это было выше её сил, больше того, что она могла вынести за один день, да что там — за целую жизнь. Её вера, ее путеводная звезда, ее опора! Единственное, в чём она всегда была тверда, что было неотъемлемым и нерушимым… Нет церквей?! А как же крещение, причастие? Ей никогда не вознести молитву, не получить отпущения грехов, она будет вечно гореть в геенне огненной!

«Если ты именно в ней сейчас и не оказалась», — чуть слышно усмехнулся кто-то, вечно подкидывающий дикие и безумные идеи.

— Нет, не может быть! — вырвалось у Жанны вслух. — Да где же я?!

Она пятилась, с трудом удерживаясь от отчаянного вопля, пока не стукнулась спиной о толстенный ствол. И стояла, переводя взгляд с одного гнома на другого.

Не страшно, что она вместо площади Руана оказалась в совершенно незнакомом и диком месте, в непонятной стране, населенной невиданными существами. Можно свыкнуться и с тем, что они — гномы, да пусть хоть как себя называют. Она вспомнила вдруг: это же зловредные создания, обитающие в земле и в камне. Они появляются снаружи крайне редко, больше для разных пакостей. Но отсутствие церквей… пугало больше, чем невероятное спасение, существа из сказок или волосатые сверх меры ноги.