Король Муравьев

Их конечности были длинными и тонкими, с пальцами, которые казались слишком гибкими, почти неестественными. Каждый палец заканчивался небольшим светящимся наконечником, будто они были оснащены какими-то инструментами или излучателями. Когда они двигались, их тела словно слегка дрожали, как будто состояли из множества мелких частиц, которые едва удерживались вместе. Пока они перемещались, сложно было точно сказать, реальны они или нет, словно призраки из сновидений. Но, как только останавливались, становились реальнее всего вокруг. От них исходил слабый, едва уловимый звук, напоминающий далекий звон колоколов или эхо космического ветра.

Самым загадочным оставалось их «лицо» — точнее, то, что находилось внутри шлема. При ближайшем рассмотрении казалось, что это не просто голограмма, а некий портал в другую реальность. Звездный узор был настолько глубоким и детализированным, что создавалось ощущение, будто смотришь в бескрайние просторы вселенной. Иногда в этом узоре появлялись вспышки света, напоминающие сверхновые, или темные пятна, похожие на черные дыры. Это зрелище было одновременно прекрасным и пугающим, словно сама бесконечность космоса смотрела на тебя через этих существ.

У одного из них, который находился дальше всех от меня, на шлеме будто красной краской была нарисована минималистичная улыбка с круглыми глазами. Готов поклясться, что она иногда двигалась и немного меняла свою форму и размер, моментами становясь еще более зловещей. — Точно! Потерпи мгновение. — произнес все тот же, что и говорил со мной до этого. Не знаю как, но я отличал их голоса, даже не понимая, как они говорят. Он подошел ко мне еще ближе и коснулся моего горла буквально на долю секунды. После этого я смог с ними разговаривать. — Кто вы такие?.. — с трудом я выдавил первые свои слова. Казалось совсем непривычным говорить «звуками», а не «мыслями». — Мы всегда здесь, — ответил тот, что говорил первым. Его голос звучал так, будто исходил не из шлема, а из самой пустоты вокруг. — Ты просто не замечал нас раньше. — Я — «Сияние», слева от меня — «Луна», — тот, что был посередине, другой начал говорить и указал на того, что стоял слева, — а справа — «Мудрец». — также он указал направо, на самого дальнего, с нарисованной рожицей на шлеме. — Такой перевод наших имен лучше всего поможет тебе понять их смысл. — Не поможет, — категорично возразил я, стараясь привыкнуть к своему голосу. — Зачем вы пришли и что вам надо? — с дрожью в голосе я продолжал задавать вопросы. — И почему у него нарисована «улыбка»?!

У троих начали меняться цвета «космической пыли» в их шлемах. Переливаясь самыми разными оттенками ярких красок, будто окрашивая «вселенные» за стеклом в причудливой манере. Как я понял, так они общались между собой. — Мудрец он… особенный… — произнес Луна, тот, чей голос я услышал самым первым после их появления из камня. — Ему казалось, что так тебе проще будет его воспринимать. Хотел показать отсутствие враждебности… — У него не получилось. — …а пришли мы, чтобы попросить вас покинуть эту планету, — не обращая внимания на то, что я его перебил, Луна продолжил объяснять. — Ваш рой — незваный гость на этой планете. Мы боимся, что вы слишком быстро развиваетесь и захватите все вокруг.— А что будет, если мы останемся, если не послушаем вас? — понимая всю сложность ситуации, спрашивал я, стараясь выявить все риски.

После моего вопроса Мудрец, не меняя выражения своей загадочной «улыбки», сделал одно короткое, почти незаметное движение рукой. В тот же миг огромный камень, который возвышался за его спиной в конце расщелины, словно растворился в воздухе. Не было ни взрыва, ни грохота — лишь тихий шелест, как будто ветер унес его прочь. На месте, где секунду назад стоял камень высотой не менее восьми метров, остался лишь гладкий, идеально ровный срез, будто кто-то гигантским лезвием аккуратно отсек его от скалы. Поверхность среза блестела, как отполированное стекло, отражая слабый свет, исходящий от существ передо мной.

В воздухе повисла тонкая дымка, медленно оседающая на землю, а вокруг царила зловещая тишина. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, а в горле застрял комок, я уже успел забыть эти ощущения. Это было не просто демонстрацией силы — это было напоминание. Напоминание о том, что эти существа, стоящие передо мной, обладают могуществом, которое я даже не могу до конца осознать.

— Остались еще вопросы? — теперь я был уверен, что улыбка Мудреца точно была зловещей. — Не стоило так резко, — критиковал Сияние своего сородича, специально разговаривая на моем языке. — Ты можешь нарушить его восприятие. И мы хотим мирно решить проблему.

Я стоял в полном ступоре, совсем не понимая, что сейчас произошло передо мной. Даже не мог оторвать взгляд от того места, где еще мгновение назад был камень. Мои мысли путались, пытаясь осмыслить, что только что произошло. Это была не просто сила — это было нечто, что выходило за пределы моего понимания физики, реальности, всего, что я знал В момент, когда камень превратился в пыль, королева, наблюдающая за всем происходящим моими глазами, приказала отступить направленному ко мне подкреплению. Она решила не вмешиваться в разговор с столь опасным, потенциальным врагом, оставив переговоры мне. — Можете отпустить меня, я уже понял, что бежать бесполезно. — Как только незримый барьер пропал, я упал на пятую точку из-за излишнего напряжения в мышцах и резкого возврата контроля над моим телом. — Может, попробуем как-нибудь договориться? — продолжил я, испытывая стыд от своего положения. — Что ты хочешь предложить? — спросил Сияние.

Глава 20: Переговоры

Когда я встал с земли, аккуратно и медленно, пытаясь выиграть немного времени, несколько секунд я стоял, пытаясь придумать хоть что-нибудь. В голове пронеслось множество разных вариантов, из которых я не мог выбрать лучший. Одной из мыслей было: «Может, это всё иллюзия?» Но это совсем не похоже на обман. К тому же один из них подошёл ко мне, прикоснулся и каким-то образом вернул мне голос. Когда я говорил, то чувствовал, как напрягаются связки, как шевелится язык, и звук выходит из моего рта. Тем более, они смогли обездвижить моё тело без особого труда, будто просто силой мысли. Нет, они точно настоящие. В сложившейся ситуации точно не хотелось бы враждовать с подобным врагом. Да и всё моё нутро предостерегало меня. Оставалось только импровизировать.

— Возможно, мы сможем прийти к какому-нибудь компромиссу… — начал было я, но меня вдруг осенило, и резко стал менять стратегию переговоров на ходу. — Одну минутку. Что-то тут не сходится.... Вы могли поставить ультиматум под угрозой нашего полного истребления. Почему-то, находясь в позиции сильной стороны, вы всё равно готовы к переговорам.

Все три сущности будто переглянулись, цвета их шлемов стали переливаться пуще прежнего. Они явно что-то обсуждали.

— Нам бы хотелось избежать кровопролития, — сказал Луна спустя пару мгновений.

— Тогда почему вы явились только сейчас? Сами говорите, что наблюдали за нами и были здесь всегда.

Мудрец, всем своим видом показывая, что он словно погружён в свои тайные размышления, потерял интерес к разговору. Он медленно отошёл от остальных, его движения были плавными и лёгкими, будто он двигался вне времени и пространства. Остановившись у края каменистой площадки, он присел на ближайший камень, покрытый тонким слоем пыли, которая, казалось, светилась в тусклом свете. Его рука, покрытая едва заметными узорами, протянулась вниз, чтобы поднять горсть пыли — остатки того самого валуна, который он мгновенно превратил в ничто. Песчинки, переливаясь, как звёздная пыль, медленно скользили между его пальцев, будто сопротивляясь гравитации, и одна за другой осыпались на землю.

— А парнишка смышлёный. — эти слова он специально произнёс так, чтобы я его услышал, будто похвалил, и его голос звучал так же чётко, словно он не отходил никуда. — Мы хотели узнать кое-что.

— Давайте тогда начнём сначала. Если у нас есть то, что вам нужно, то я как минимум хотел бы понять, с кем общаюсь. — начал я, беря инициативу в свои руки. — И как вы разговариваете на моём языке?

Меня слегка смутило в тот момент, что мудрец назвал меня «парнишкой». Мне уже давно было за сотню лет, а если считать ещё моё бессознательное существование, то и более двух тысяч. Хотя, судя по их виду, мне показалось, что они могли прожить намного больше. И меня радовало, что есть то, что они могут не знать, значит, они точно не боги и не всезнающие.