Король Муравьев

Поверхность планеты изредка прерывается каменистыми останцами, я вам уже немного рассказывал про них, — островками твердой породы, возвышающимися над песками. Эти скальные образования, выточенные ветрами и временем, принимают причудливые формы: острые пики, изогнутые арки и плоские плато. Их поверхность, покрытая трещинами и следами эрозии, кажется древней, словно они хранят в себе тайны тысячелетий. По всей планете этих островков достаточно много, на них чаще всего можно встретить мелкие формы жизни, прячущиеся в камнях. В отличие от пустынной местности, где зачастую выживают только мелкие местные виды членистоногих, в скалах встречаются теплокровные млекопитающие, особенно преобладают грызуны. Еще, между барханами, в редких низинах, можно встретить оазисы — крошечные участки жизни, где влага, скопившаяся в подземных резервуарах, пробивается на поверхность. Эти оазисы крайне скудны: несколько чахлых растений с толстыми листьями, приспособленными к засухе, и, возможно, мелкие существа, научившиеся выживать в таких условиях. Вода здесь — величайшая ценность, а каждый оазис — настоящий островок жизни в бескрайнем море песка.

Читая все это, вы могли удивиться резкой смене обстановки. Возможно, кто-то из вас уже пошел перелистывать, проверяя, не пропустил ли чего. Спешу вас успокоить, вы ничего не упустили. В свое время я также удивился, очнувшись в песках. В этот раз мое путешествие было крайне странным, я ничего не помню из последних событий: как меня снова погружали в сон, сколько мы находились в пути и как вообще нашли эту богом забытую планету. Даже не могу вспомнить, как меня разбудили.

Изрядно порывшись в памяти королевы, я понял, что пропустил около полутора тысяч лет. Мне долго пришлось исследовать мысленную сеть, заходя в самые задворки в поисках важной для меня информации. Сейчас будет быстрый экскурс с основными моментами прошедших событий, готовы? Глубокий вдох и поехали: с Нептуна на жуке-шаттле, весомо меньше жука, выполняющего роль космического корабля, мое тело и множество самых разных образцов были отправлены на орбиту. Там нас подобрал корабль, на котором мы прилетели на Нептун, и мы отправились в путь к первой освоенной планете. Около этой планеты-роя, в космическом пространстве, нас ждали с десяток кораблей-жуков. На каждом корабле появился небольшой отросток, будто шпиль. На вершине шпиля находился маленький купол, в котором были быстро растущие клетки в форме жидкости, а в них — шар из антиматерии. Даже не спрашивайте, как королеве удалось открыть это… вещество? По этому поводу я знаю только то, что для открытия использовалось некое подобие адронного коллайдера, созданного из чего-то очень похожего на кишку, в форме ленты Мёбиуса. О свойствах антиматерии я понял только то, что она создает незримый купол, в котором корабль может передвигаться чуть ли не быстрее скорости света. Королева говорила, что таким образом передвигается не корабль, а пространство вокруг него. Как это происходит на самом деле и что она имела в виду — я без малейшего понятия. Простите, но такие вещи даже не укладываются в моей голове. Меня, уже спящего, пересадили на один из этих кораблей. Забегая вперед, скажу, что только мой корабль совершил удачное путешествие. Остальные были безвозвратно потеряны где-то в глубинах космоса... Таким образом, используя модернизированные корабли, мы и добрались до планеты, находящейся в тысячах световых лет от главного роя.

Ещё, из важного, королева сформировала две новые формы жизни, буквально родив их из своей утробы. Я назвал их Адамом и Лилит, немного отсылаясь к старой Библии. Эти новые формы жизни уже были очень похожи на людей, а не на жуков. Внешне практически не отличить, только бросалось в глаза отсутствие бровей и ресниц. Видимо, они были созданы, чтобы составить мне компанию, приняв обличие более привычное для меня. Их кожа была гладкой и белой, как снег, и ощущалась как у настоящих людей. Волосы на голове выглядели крайне естественно. Но внутренние органы отличались: лёгкие были больше, чем у обычного человека, отчего их грудная клетка казалась шире. В большой грудной клетке находилось два сердца, работающих в унисон и заставляющих двигаться синюю кровь по венам. Также мозг был более развит и на процентов десять больше обычного. Кости твёрже и легче, полые внутри, с множеством отверстий, будто медовые соты. Мышечная масса была изменена, более плотная и не накапливала молочную кислоту*, они не чувствовали усталости и боли в мышцах. Они могли выращивать хитиновый покров, одевая его как одежду, прилепляющеюся к коже специальной слизью выделяемой из кожи.

*Накопление молочной кислоты: При интенсивной нагрузке мышцы переходят на анаэробный (бескислородный) режим работы, что приводит к образованию молочной кислоты. Её накопление вызывает чувство жжения и усталости.

Адам и Лилит были относительно молоды и до конца сформированы лишь недавно. Ростом они со взрослого человека, мышлением напоминали хоть и довольно умных, но детей. Они также имели возможность пользоваться мысленной сетью и даже говорить словами. В моем теле, к примеру, после многих манипуляций, голосовые связки были уже давно атрофированы, и я едва мог издавать некоторые звуки.

Если вы переживаете о судьбе Нептуна, водного спутника газового гиганта, то не стоит. Поверьте, я вас не оставлю без раскрытия его судьбы. Королева, как и говорила, не оставила этот спутник, в путешествие отправился лишь я. Ей еще предстояло разобраться с “демонами” глубин, и Нептун еще сыграет свою роль в повествовании, но позже.

Возвращаясь к пустынной планете, наша колония наткнулась на поселения достаточно развитых существ. Города этих существ, расположенные на плоских, каменистых плато посреди бескрайней пустыни, представляли собой уникальное сочетание простоты и функциональности. Их архитектура была лишена излишеств, но при этом поражала своей гармонией и практичностью. Белый камень, напоминающий мрамор, был основным строительным материалом, придававшим городам монументальный и одновременно аскетичный вид. Здания, преимущественно квадратной или прямоугольной формы, располагались в строгом порядке, образуя широкие улицы и просторные площади. Высокие стены домов защищали от палящего солнца, а плоские крыши служили дополнительным пространством для жизни или хранения ресурсов. Сама внешность этих существ отдаленно напоминала человека. У каждого по две руки, по две ноги и четыре пальца на каждой конечности. Большие черные глаза и череп сильно вытянутый вверх, на лицах не было ни волос, ни морщин, как и на самой голове в общем. Слегка шершавая кожа у них была темно-синего цвета, у некоторых казалась ближе к черному, у других отдавала голубым оттенком. Рост в среднем достигал двух с половиной метров, казались высокими и болезненно худыми. Кости, особенно скул, всегда торчали, натягивая кожу, будто этот народ вечно голоден.

Мы встречали несколько разных племён этой расы. Все были достаточно миролюбивы и дружелюбны, хоть и относились к нам с опаской из-за "необычного" нашего внешнего вида. Полная противоположность корвалов: они совсем не воевали друг с другом и имели лишь небольшое число воинов в каждом городе, которые являлись скорее охотниками. Язык у этих существ был сложным, со своими особенными звуками и письменностью. Иероглифы обозначали не буквы, а целые слова. Я много времени потратил на изучение их культуры и письменности в будущем. Их развитие и впрямь напоминало Древний Рим с Земли. Они ещё не открыли даже электричество, но обладали другими крайне интересными технологиями. У них во владении находились необычные, странные сферы, созданные будто из тёмного стекла. Эти сферы, зачастую небольшие (размеры варьировались от бусинки до мячика размером в ладонь), могли каким-то образом манипулировать пространством и материей. С их помощью можно было превратить песок в гранит или создать в помещении прохладу. Как создавались эти сферы, не ясно: будь то сверхъестественная сила или научное открытие, раскрывать секрет они не желали. И это понятно, сферы стали основной частью их жизни, иногда даже использовались как валюта. Крайне ценные вещицы, способные кардинально поменять уровень жизни. Это, конечно, влияло на развитие всего общества.

Центральным элементом каждого города была большая площадь, где собирались жители для обсуждения важных вопросов или проведения церемоний. На этих площадях часто устанавливались странные сооружения — каменные платформы с углублениями, в которые помещались те самые загадочные сферы. Ведь эти сферы, созданные из темного стекла, являлись не только инструментами для манипуляции материей, но и символами статуса и власти. Благодаря этим сферам города могли существовать в суровых условиях пустыни.

Между городами существовало негласное соперничество, которое проявлялось в стремлении превзойти соседей в мастерстве использования сфер. Каждый город гордился своими учеными (или колдунами), которые посвящали свою жизнь изучению и совершенствованию технологий, связанных с этими объектами. Время от времени проводились состязания, где мастера демонстрировали свои умения, а победители получали признание и уважение. Такие события становились настоящими праздниками, на которые съезжались жители из разных городов.

Одежда жителей, напоминающая древнегреческие туники и тоги, подчеркивала их стремление к простоте и удобству. Материалы для одежды создавались с помощью тех же сфер, превращавших песок в тонкие, но прочные ткани. Внешний вид городов и их обитателей создавал ощущение гармонии с окружающей средой, будто они были неотъемлемой частью пустыни, а не её завоевателями.

Таким образом, поселение этих существ представляли собой уникальные оазисы знаний и технологий, где каждый элемент — от архитектуры до социальной структуры — был подчинен одной цели: выживанию и процветанию в суровых условиях пустынной планеты. Их культура, основанная на уважении и стремлении к познанию, оставляла глубокое впечатление и вызывала восхищение.

Мне удалось с ними наладить отношения, вопреки убеждениям королевы, и даже сформировать небольшой торговый союз с одним городом. Мы передавали им воду, добытую с помощью глубоких скважин, а они делились строительными материалами и едой.

Глава 19: Бессмертие и Древние

Раса, которую мы встретили на этой планете, называла себя “Сиенины” или “Сины”, в зависимости от диалекта. Изучение их языка усложнялось тем, что практически у каждого города был свой диалект с особенными словами и фразами. Иногда одно и то же слово могло обозначать разные вещи, что меня совсем путало. Плюсом ко всему, я сталкивался с трудностями в общении. Уже упоминал, что к жукам они относились с опаской, как и ко мне в общем. Они считали такого, как я, непонятным уродцем, интересующимся их культурой.

К Адаму и Лилит они, наоборот, относились намного лучше. Их красивый человеческий облик вызывал умиление у синов. Синекожие видели в этой парочке какое-то особенное очарование, сравнимое с тем, как люди видят маленьких котят. Я даже немного завидовал.

Говоря про Лилит и Адама, этих двух ближе всего подходящих к слову "человек"... Лично мое отношение к этим “детям” в начале было скептическим. Я их воспринимал больше как обузу, приходилось постоянно таскаться с ними и обучать, словно нянька или учитель. Правда, вскоре я все же растаял, буквально за месяц я проникся к ним симпатией, и они уже не вызывали у меня раздражения. Это было связано скорее с их быстрой обучаемостью и большей человечностью. Особенно выделялась Лилит своей усердной работой и тягой к знаниям. В целом их можно было назвать нашими с королевой детьми, ведь они собрали в себе многое от нас. От королевы – тягу к знаниям и особенные возможности, связанные с манипуляциями быстро растущими клетками. Тут выделялся уже Адам со своим талантом создавать новые формы жизни, только без развитого разума. От меня они переняли, помимо внешности, возможность испытывать более расширенный спектр эмоций, полноценно осознавать самих себя и, так сказать, творческое мышление.