Король Терний

— Ну что, не скучала? — донесся до меня голос мастера с улицы Пик.

Я вздрогнула, сбрасывая с себя остатки сна, и начала оглядываться вокруг. Уже начинало темнеть.

— Ну вот, ты кошку разбудил, — сказала Робин и провела рукой по моей спине.

Мастер здесь, а значит обряд был проведен. Надо спешить домой, иначе учитель придет раньше меня. Я сорвалась с места, и задняя нога отозвалась болью. Я уже успела про нее забыть. За спиной я услышала удивленный голос Робин. Торопливо хромая, я преодолела несколько улиц до театра. Я знала, что мне не успеть, не в теле хромой кошки, но какая-то часть меня еще рассчитывала прийти вовремя. Уже когда я прошла на территорию двора, мои лапы неожиданно оторвались от земли. Чьи-то руки подняли меня в воздух.

— Скажи мне, неужели я должен заколотить окно в твоей спальне досками?

— Мяу.

— Между прочим, я трансгрессировал тебе обед в комнату. Ты его не съела.

— Мяу.

— Я проверил. Тебе повезло, что ты в теле кошки. Не могу злиться на кошек.

— Мяу.

— Потерпи. Сейчас верну тебе прежний вид. Может, и злость вернется…

— Мяу.

Учитель поднялся по лестнице, занес меня в квартиру и поставил на пол в моей комнате. Затем он сказал мне приготовиться и стукнул тростью о пол. Я даже не заметила, как приняла человеческий облик. Я хотела сделать шаг и высказать ему все о том, что он вообще не понимает по-кошачьи, и я спрашивала его про обряд, но наступила на больную ногу, ойкнула и упала на кровать.

— Что с ногой? — он быстро приблизился и осел на пол.

— Неудачное приземление с третьего этажа, — призналась я.

Мастер посмотрел на меня с таким выражением на лице, которое я могла бы описать как «укоризненная тревога», и принялся ощупывать ногу. Когда боль электрическим разрядом пробила насквозь все тело, я вскрикнула. Учитель поднялся и подошел к двери.

— Я бы сказал тебе сидеть смирно и не вставать, но ты и так не сможешь этого сделать, — ухмыльнулся он и удалился прочь.

Я, уже на зло ему, попыталась встать, но не смогла пошевелить ничем кроме правой руки и головы.

— Эй! Ты куда ушел?

Ответом мне была тишина. Спустя минут двадцать он вернулся с моей кружкой в руке, присел рядом на кровать, и дал мне в правую руку чай.

— Что это?..

Тут и дураку понятно, что это что-то лечебное, но позлить его надо. Нельзя так просто взять и превратить свою ученицу в кошку! Он вздохнул очень громко и очень устало и прилег на кровать.

— Ну почему я не могу навсегда превратить тебя в кошку?..

— Нельзя превратить кошку в кошку, не сделав ее перед этим человеком.

Он удивленно глянул в мою сторону.

— Мяу, — я хихикнула. — Это шутка такая.

Он улыбнулся, и я отпила из кружки. Конечности потихоньку стали отходить, совсем скоро я смогла немного шевелить ногами, даже почти без боли.

— Ты — Король Терний, — неожиданно для себя выдала я.

Он медленно поднялся, и я оглянулась посмотреть. Лицо его казалось напряженным.

— Ну-ка повтори…

— Что повторить? Король Терний?

— Кто тебе сказал?

Это все больше начинало напоминать допрос.

— Никто. Я вспомнила.

Он нервно сглотнул слюну и подсел ближе, напирая и давя меня своим вниманием к такой простецкой, казалось бы, фразе.

— Что именно?

— Ну… А в чем, собственно, дело?

— Что. Именно. Ты. Вспомнила?

— Когда мне было шесть лет, мы справляли день рождения моего старшего брата, мы с Молли — это моя сестра — пошли в библиотеку и наткнулись там на одну странную книгу, Молли сказала, что хочет почитать ее, а я была против, тогда… — начала я на одном дыхании, абсолютно без остановок, рассказывать свое воспоминание, но меня перебили.

— Бриджет. Сжато.

— Это было в книге. Про мага, что мог создавать тернии. Много. Но я так и не дочитала, поэтому не знаю, чем все закончилось.

Он еще пару секунд внимательно смотрел мне в глаза, пытаясь что-то рассмотреть сквозь них в моей душе, но, так ничего и не найдя, вздохнул и снова расслабился.

— М-да. Кажется, я становлюсь параноиком.

— А в чем дело-то?..

— Ни в чем. Ужин скоро.

Он забрал у меня кружку и ушел на кухню, а я осталась сидеть и ждать, пока способность ходить ко мне вернется.

Глава 3. Удушье

— Нет, еще не проснулась. Может, сейчас проснется? Или нет. Или сейчас?..

Я открыла один глаз. Людей в комнате не было, но на краю кровати, прямо перед моим лицом, сидела и смотрела на меня Ры.

— О, проснулась.

— Ты говоришь.

Она вдруг замолчала и застыла.

— Ты меня понимаешь?

— Похоже на то.

— Вот это да. А почему?

— Не знаю, — я поднялась, проверяя время. Семь часов утра. С лишним. — Может, побочное действие от превращения в кошку? Тогда оно может быть временным. Надо спросить об этом учителя.

Рысь прикрыла глаза и выпустила когти в одеяло, и я решилась ее почесать.

— Ты чувствуешь его?

— Кого? Учителя?

— Нет. Другого. Сюда приходит кто-то. Стоит под окнами по ночам.

— Он пытается попасть внутрь?

— Нет. Он ничего не делает. Просто стоит, а потом уходит.

— А как он выглядит?

— Как человек.

— Описать можешь?

— Два глаза, нос, рот… Чего его описывать. Все люди одинаковые.

— Одежда?

— Была на нем, да.

— Нет, какая она была?

— Человеческая. Почем я знаю? Я не разбираюсь в подобных вещах.

Я вздохнула, и тут приоткрылась моя дверь.

— С кем ты говоришь?

— С кошкой. Она сказала, что у нас ночью под окнами кто-то стоит.

— Вот как.

— Эй, что это за тон?! Я не сошла с ума от горя. То есть да, мне безмерно жаль, что Нэит мертва, но не стоит сейчас на этом зацикливаться.

— Ты на удивление логична для сумасшедшей.

— Учитель, подойди ближе. Я не смогу докинуть до тебя подушку, пока ты там.

— Сама встань. Моя же ученица мне приказывает…

— Слушай, мастер. Это может быть последствием превращения?

— Не знаю. Меня ни разу не превращали в кота. И раз уж ты проснулась, помоги мне на кухне, — сказал он и ушел, прикрыв за собой дверь.

Я плюхнулась обратно на кровать.

— Он тоже знает, что к нам приходит нечто. Но ничего с этим не делает.

— Ну, значит, бояться мне нечего, — я лениво поднялась и направилась в ванную. Ры побежала за мной.

— И ты так просто ему веришь?