Королёва - королева демонов

– Это ужасно, Нинель…

Ее губы тряслись, а в глазах плескался ужас. Что бы там ни было, я хотела на все взглянуть сама. Растолкав зевак, застыла на пороге комнаты. Здесь когда-то жила шиена Риона Туор. А сейчас… Сейчас она была отлично сложена. Компактно. Лишь ее правая рука свисала из сундука…

Вторая нелепая смерть. Вторая за прошедший день и еще не закончившуюся ночь. Меня замутило. Я зажала рукой рот и прислонилась к стене. Вокруг хлопотали преподаватели, визжали студенты, кто-то что-то кричал, а я смотрела во все еще открытые безжизненные глаза Рионы и не могла пошевелиться.

– Нинель! Малышка! Ты как? – сильные, такие необходимые руки подхватили и понесли прочь из душной комнаты. – Посмотри на меня! Посмотри, слышишь?

Да, я слышала и даже отчасти понимала, радовалась его близости, впитывала в себя его так необходимое мне тепло и улыбалась. Вот только по щекам все время что-то текло, попадая на губы и в рот. Соленое и горькое одновременно.

– Нинель! – Кайл склонился и коснулся моего лба своим. – Скажи мне, девочка, где болит?

Болит? Глупый. Не болит, просто сердце скорбит и плачет по тем, кто погиб сегодня. Душа требует мести, а разум… Разум хочет вычислить убийцу, чтобы наказать его. А страх? Да, мне страшно, но только без Арборея, а с ним я не боюсь. Совсем. Ведь я теперь точно знаю, что смерть – это не конец, это начало чего-то нового.

– Нине-е-е-ель… - стонет несносный шоколадный батончик, а у меня совсем кончаются силы. Последние. Все.

– Живой… - все что смогла выдохнуть прежде, чем уши наполнились пронзительным звоном, а блаженная темнота поглотила сознание.

***

Сознание возвращалось медленно. Я словно ладонями раздвигала липкий туман, пробираясь к свету. Очень хотелось пить и не покидало стойкое чувство дежавю. Вот чувствую знакомые руки и сейчас Марта…

– Ох, девочка, как же ты нас всех напугала! – услышала ее голос, наполненный тревогой и немного грустью.

Вот только теперь я не в чужом мире, а дома. Потому что здесь есть Рей и Кайл, Марта и Лея, разноглазый бог, успевший запасть в душу, и даже бывший земной художник, а ныне юный творец Тизон.

Повеяло холодком, а потом дежавю усилилось, не только потому, что я ощутила свой собственный хвост.

– Как наша болезная? – поинтересовался скрипучий голос местного целителя.

– Не приходит в себя, ши Дарвиш! Лежит вся бледненькая, голубка наша! – ну никакого разнообразия.

Нет, отличие от первого моего пробуждения на Ашшуре все же были.

– Шиен Арборей! Я вам приказываю! Немедленно покиньте комнаты шиены Лигейрос! – вклинился дядюшка. И ведь может быть грозным, когда ему это надо.

Кайл… От осознания, что он рядом, внутри разлилось приятное тепло. Не бросил, не дрогнул.

– Я вам последний раз отвечаю, шиен Хассер, я уйду не раньше, чем очнется вверенная мне шиена! – голос спокойный, но какой-то усталый.

– Кем вверенная? Жизнь и честь шиены на время отбора принадлежат правительству и Академии! По величайшему указанию оракула и самого повелителя! – снова грозно возразил ректор.

– Так-то вы их блюдете! Не забывайте, что жизни Соры Нуан и Рионы Тур вам тоже вверили. Последняя погибла в стенах вашей Академии, шиен.

– Нашей! Не забывайте, кем вы являетесь в этих стенах, Арборей!

– Тише! – прервал их спор лекарь. – Шиена очнулась.

Вот черт! Застукали. Пришлось открыть глаза, а так послушать хотелось.

– Что произошло? – спросила я старичка. Ему Рей за меня столько шантов отвалил, что лечение автоматом оплатилось на всю оставшуюся мне жизнь.

– Усталость, нервенное истощение, эмоциональное выгорание, - подытожил эскулап, водя надо мной сухонькой ручкой. От ладони шло приятное тепло, и лился неяркий свет. – Рекомендую принимать настойку кропуса.

– До еды или после? – поинтересовалась я.

– Вместо! – съязвил старикашка. Не пошли бы вы, ши доктор! Я на этом Ашшуре и так нерегулярно питаюсь.

Вслух, разумеется, этого не сказала. Как-то в прошлый раз не было времени рассмотреть целителя академии. Зато теперь я его хорошо разглядела. И что первым бросилось в глаза – рога! Точнее рожки. Маленькие, едва заметные. И магия. Ашассам доступна лишь магия огня, все остальное – проявление человеческой сущности. А значит, ши Дервиш полукровка, иначе не обладал бы магией жизни.

– Ну! – грозно уставился на Кайла дядюшка. – Шиена очнулась! Теперь вы, наконец, покинете комнаты девушки?

– Не раньше, чем поговорю с ней наедине! – невозмутимо заявил Арборей.

– Наглец! – не сдался ректор. – По какому праву?

Упс… А вот про договорной брак и помолвку он рассказать не может. Хассер прав, я действительно не принадлежу семье, пока идет отбор. Скорее бы все закончилось! Но еще два испытания остались.

– По праву друга семьи и просто друга шиены Лигейрос. Более того, шиен, вы сами назначили меня телохранителем Нинель и, насколько я помню, своего приказа не отменяли.

Рекор вдруг улыбнулся, посмотрел на лекаря и тот ему кивнул.

– Хорошо. Говорите с шиеной наедине, но недолго! Ее нельзя утомлять сейчас, - согласился он, а потом обратился к ши Дарвишу: - Идемте, нам еще нужно побеседовать с королевскими дознавателями и шиеном Тур. Все же странная смерть Рианы наступила в стенах Академии, хотя лично я в этом сомневаюсь.

Судя по тому, что девушку тщательно упаковали в сундук, скорее всего смерть настигла ее не в комнате, а туда уже доставили тело. Я видела Риону на празднике и даже успела с ней позубоскалить в привычной манере. В том, что ругалась я именно с шиеной Тур, сомнений не было. Конкурс она тоже прошла. Значит, погибла девушка где-то после праздничного пира. И все же, кто мог желать смерти участницам отбора?

– Храмовых некромантов вызывали? – вдруг спросил Кайл.

– Вызывали. Без толку. Убийца использовал порошок упокоения, - откликнулся ректор и тут же подобрался: - Это не ваше дело, шиен Арборей! Говорите со своей подругой и марш на занятия! У вас, если не ошибаюсь, сейчас боевая магия?

– Не ошибаетесь, - процедил Кайл.

Когда начальство в сопровождении лекаря вышло, я не удержалась и спросила:

– Храмовые некроманты?

Сникерс покосился на Марту, притаившуюся у окна, я лишь нетерпеливо мотнула головой, давая понять, что Лигейросы полностью доверяют ей.

– Я тебе уже говорил, что при храмах существуют гильдии, где развивют человеческую магию. Там контролируют одаренных людей и полукровок. Есть отделение целителей, стихийников и некромантов. Их обычно вызывают, когда нужно раскрыть убийство.

– А порошок упокоения – это что?

– Пыльца одного очень редкого растения. Если ею обработать труп, то поднять его уже невозможно. Вот только унция такого снадобья стоит очень дорого.

– Значит, убийца был весьма обеспеченным человеком! – выпалила я.