Королёва - королева демонов

Он подошел первый, встал за спиной, обнял хвостом и выдохнул прямо в шею, пробуждая рой непослушных мурашек под кожей.

– Здравствуй…

– Привет… - Шепнула я.

И все. Поговорить нам не дал куратор.

– Конкурсанткам надлежит выбрать животное. Не спешите, присмотритесь, прикиньте свои силы и магические возможности. К сожалению, за три дня можно лишь укротить зверя, но никак не приручить его. После того, как вы изберете зверя, вам следует обратиться к служителям питомника. Животное доставят в отдельный бокс с антимагическим куполом. Поскольку вам пользоваться защитными средствами, кроме своей магии, запрещено, Академия выделяет вам в помощь напарника из числа боевых магов. И… - ши Станиш тяжело вздохнул. – Удачи вам, девушки.

Не радужно. Конечно, хитро придумали. Боевой маг это же не защита, это все знают! По мне, как дога не назови, хоть болонкой, он от этого догом быть не перестанет. Ну, напарник, так напарник. Им виднее, а нам спокойнее. Хотя, общее волнение потихоньку передавалось и мне.

– Идем! – скомандовал Кайл, сграбастав мою руку.

Проходя мимо шиены Роклор, я заметила ее ненавидящий взгляд, и устремлен он был на наши переплетенные пальцы. Кажется, сегодня не мой день. Я умудрилась отобрать мясо у голодного тигра. Последнее, что услышала, покидая холл перед входом, тихое «ох, зря» от Улиты Марси.

– Куда ты меня тащишь? – зашипела я, как только мы пару раз завернули и оказались в какой-то подсобке.

В тесном помещении были свалены ведра, корыта, у стен стояли вилы и грабли. Пахло… В общем, пахло.

– Поговорить! – откликнулся Кайл и притянул меня к себе.

Поцелуй вышел долгий и сладкий. Упоительный. Неожиданный? Не-е-е-ет! Долгожданный. Поэтому на какое то время мы потерялись для всего мира, а когда, пытаясь восстановить дыхание, наконец, оторвались друг от друга, глашатай протрубил полдень.

– С ума сошел? У меня же конкурс! – прошипела я, отскакивая от довольно ухмыляющегося Кайла и поправляя задранную до самой шеи тунику.

– Нам и правда поговорить нужно, Нин. – Примирительно произнес он.

– Знаю. Родителей видел? – Арборей кивнул, а я вдруг поймала себя на мысли, что разговариваю с ним, как супруга, встретившая мужа после разлуки. – И как? Наша догадка оказалась верна? – снова кивок. – Говорить сегодня будем? Или будем на меня глупо таращиться?

– Просто ты очень красивая… - Кайл улыбнулся. На секундочку, а потом стал рассказывать.

Родители и сами уже стали что-то подозревать. Мысль о том, что с храмовиками что-то нечисто давно не давала Рею покоя. И если Арбореи, как законопослушные ашассы, действительно пресекали все магические проявления среди своих людей, то Лигейрос развивал это, всячески поощрял и лелеял. В общем, сейчас ему было чем ответить жрецам.

Самыми незаметными всегда становятся те, на кого меньше всего обращают внимание. А на Ашшуре это люди. Люди же, преданные своему хозяину, ценны вдвойне. За пару дней два родителя сумели создать такую шпионскую сеть, какой позавидовала бы любая земная тайная канцелярия. И ведь нарыли столько всего, что у меня глаз задергался к тому моменту, как Арборей закончил рассказ.

Как я и предполагала, храмовники давно стали второй и, пожалуй, главной властью. Они, как и Рей, искали по всему миру одаренных. Особое внимание уделяли не кустарным видам магии, а менталистам и стихийникам. Хотя и ремесленников привечали. Экономика практически полностью была в руках жрецов. А избалованные аристократы полностью зависели от магических штучек, произведенных в храмовых мастерских.

В закрытых поместьях обучали воинов, шпионов, дознавателей. Фактически местное духовенство владело целой армией, не говоря уж об умах простого населения. Воля народа давно была в их руках. Несколько слов проповедников, и толпа пойдет туда, куда ей укажут.

Разрыв богов сыграл на руку в конец оборзевшим слугам. По сути, они делали, что считали нужным, а божества, занятые своими распрями, не обращали на это никакого внимания. Как там сказал Камак? Лишь бы храмы строили да молитвы возносили? Уж этим духовенство не пренебрегало.

Цель Арбореи и Лигейросы поставили и уверенно к ней шли. Пока было не ясно, кто стоит у руля всего отлаженного, запущенного, работающего как часы, механизма. Судя по принятым, очень выгодным для храмовиков, но весьма убыточным для ашассов и людей, законам, у духовенства имелись ярые сторонники в правительстве. Причем в высших эшелонах власти. Такие, которые имели влияние на самого повелителя.

И еще немаловажный момент, который касался непосредственно меня. Совершенно не понятно для чего убирали участниц отбора. Нелепые смерти как-то мелко смотрелись на фоне того масштабного зла, что распустило щупальца по всему Ашшуру.

– Будь осторожна, Нин! – выдохнул Кайл, зарываясь подбородком в мою макушку. – Конечно, я присмотрю за тобой, но я не смогу быть рядом каждую секунду.

И это его «Нин», такое земное и теплое, согревало лучше тысячи слов.

– Буду! – прошептала я, уткнувшись в защитный костюм на груди Арборея. – Но мне еще зверя выбирать.

– Я покажу тебе самых безобидных, - пообещал Кайл.

– Сначала я посмотрю всех! – возразила я, а он… Он рассмеялся.

– Так и знал! – произнес Кайл. Обидно, между прочим, но переживу.

Глава 18

Глава 18.

О своих приключениях рассказывала Кайлу тогда, когда мы шли по коридору к вольерам. Слушал он внимательно. То, что меня с треском выставили из академического пристанища богов, его не удивило. А вот все истории с Ириллой - заставили поволноваться.

– Шиен Роклор - первый советник повелителя. Дома Энавель и Роклор давно идут рядом, - тихо заметил он.
– Нин, держись ближе к Улите. Думаю, теперь нужно присматривать за вами обеими.

– Не забывай, я уже умирала!
– напомнила я, имея в виду, конечно, не мою смерть в родном мире, а падение с башни Нинель Лигейрос. Кстати, никто до сих пор не считал тот случай покушением.

– Даже вспоминать об этом не хочу, слышишь?
– Кайл резко остановился и впился в меня взглядом.
– Ты. Будешь. Жить.

– Как скажешь!
– я пожала плечами и прошла вперед.

– Нин!
– окликнул Арборей.
– Нин, постой! Магия! Чтобы подчинить себе животное, даже самое крошечное, должна быть магия. А Рей говорил...

На самом деле, все свободное время, когда пребывала в сознании и не спала, по совету отца я призывала свою слабенькую огненную стихию. И у меня даже стало получаться. По крайней мере, огонек на ладони неизменно плясал, ожогов не оставлял, но и в переливающийся всеми оттенками пламени файербол не превращался.