Королёва - королева демонов

О, да-а-а-а! Шиена мне оказала посильную, просто неоценимую помощь! Только слепой не заметил бы, что Ирилла терпеть меня не может. Вот я стояла и глупо улыбалась, решая, стоит ли захихикать, как того требовала душа, или это будет слишком неприлично? Девчонка же искренне беспокоится.

– Понимаю, что все видят, как она тебе завидует, - меж тем, продолжила она. – Сначала ты при всех дала ей отпор в столовой, отвоевав человечку. Хотя, не понимаю, зачем это тебе. Потом Кайл, за которым она чуть ли не с рождения бегает, выбирает тебя и глаз не сводит. А уж в Храме, когда твои дары приняли все могущественные боги Ашшура, Ирилла словно с ума сошла. Я уж подумала, она тебе в питье яд подсыпет.

– Не подсыпала же, - пожала плечами я, но улыбаться перестала. Пожалуй, у Роклор действительно были веские причины меня ненавидеть. Королева должна быть одна, иначе это уже не королева.

– Не подсыпала, - кивнула Улита. – Не успела. Сразу после храма, когда на площади начался праздник, ее задержала Риона. Они долго разговаривали, потом ругались и кричали друг на друга. Шиена Тур кричала, что расскажет все грязные секреты Ириллы, дойдет до повелителя, если кураторы отбора не захотят ее выслушать. И, знаешь, в какой-то момент Роклор успокоилась, только глаза ее заледенели. Никогда не видела, как Ирилла замораживает взглядом?

Не только видела, бывали моменты, когда я это на своей шкуре чувствовала.

– Что было потом? – проигнорировав вопрос, спросила Улиту.

– Ничего. Ирилла ответила, что Риона вольна говорить, что ей хочется и кому угодно, а потом ушла.

– В Академию? – Я стала вспоминать праздник. Риону точно видела, а вот Ирилла мне на глаза не попадалась.

– Не помню… - Девушка задумалась. – Нет! Она пошла обратно в храм! Я тогда еще подумала: зачем? Вознесение даров же уже закончилось. А потом, спустя совсем немного времени, Риону нашли мертвой…

Улита судорожно вздохнула. Рей провожал меня до стен Академии, а как добирались обратно девушки, я не знала.

– А потом ты видела Риону или Ириллу?

– Конечно, мы вместе возвращались. Шиен Хассер и ши Станиш провожали нас. Вот только Ирилла и Риона шли отдельно. Это и понятно, если знать, что они очень сильно повздорили накануне.

– Значит, Риона пришла в Академию сама, живая и здоровая…

– Да. Все так и было. Нинель, держись от Ириллы подальше! Питомник сам по себе опасное место, а уж… - шиена Марси не договорила. Быстро кивнув мне, выскользнула из алькова и побежала по коридору.

Что ж, в словах Улиты определенно был смысл. Конечно, простая ссора двух подруг еще не доказательство убийства, но понаблюдать за Роклор стоило. И опять всплывал храм…

***

Для похода в питомник я выбрала удобные штаны, свободную тунику и высокие мягкие сапожки, куда легко смогла заправить брючины. Марта настояла, чтобы я надела плащ. Возражать не стала. Небо над Академией затянули набрякшие влагой тучи, а плащ если что можно будет снять на месте.

– Возьмите, госпожа моя! – Лия протянула мне небольшой холщевый мешочек. – Вдруг вам пригодится.

Я заглянула внутрь. Там лежали несколько неровных кусков сахара, очищенная морковь, яблоко, краюха хлеба и закрытая непрозрачная банка.

– Что в банке? – спросила я.

– Мясо, - чуть смутившись, ответила девушка. – В питомнике ведь и хищные животные. А любой зверь становится добрее, если его угостить.

Права. Безусловно, права. Сытым не только зверь становится добрее.

– Спасибо, - горячо поблагодарила обеих служанок.

– Ох, голубка моя! – Марта даже всплакнула. – Богов за тебя молить будем! Удачи!

Магический питомник располагался сразу после вереницы теплиц со странными растениями. Это было большое кирпичное строение больше напоминавшее ангар или склад с прилегающими к нему загонами, крытыми хлевами и вольерами. Многие из них защищало сияющее поле.

Конечно, взглянуть на волшебный зоопарк хотелось, но участвовать в процессе дрессировки – что-то не очень. Интересно, а если просто постоять в сторонке, то засчитают поражение? В принципе, я не сильно рвалась в спутницы акуны-мататы. Разумеется, при условии, что это не Кайл.

Стоило шагнуть за ворота, как на нас обрушилась какофония звуков: рычание, свист, блеяние… Все, что скрывал до этого звуконепроницаемый барьер.

– Ждите меня здесь! – оставил нас у ворот ши Станиш, а сам решительным шагом направился вглубь ангара.

– Что, Лигейрос, еды прихватила? Решила тварей задобрить? – Ирилла, прислонясь к стене, кивнула на мешочек у меня в руках. – Не поможет! Для многих из них именно ты деликатес!

– Или ты! – усмехнулась я. А потом зачем-то решила помахать красной тряпкой перед глазами разъяренного быка. Тоже мне, тореадор недоделанный! – А ты решила, что раз Рионы нет, то место первой заносчивой выскочки отбора освободилось? Валяй, конечно, но тебя оно не красит.

– Ты пожалеешь… - Прошипела Роклор. Под матовой смуглой кожей проступили неприятные красные пятна.

– Или ты. – Не осталась в долгу я, и отвернулась от ашассы, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

– Вот глупая! – едва слышно рядом прошептала Улита. – Зачем ты ее злила?..

Я бы сама хотела это знать. Просто чувствовала, что должна это сделать и все.

Вернулся куратор в сопровождении служащих питомника в грязных, местами прожженных или изъеденных комбинезонах. Рогов на непокрытых головах не наблюдалось. Спутанные соломенные вихры никак не могли бы их скрыть. А значит, оба работника были людьми, что незамедлительно вызвало негативную реакцию благородных ашасс.

Глупо. От этих двоих наши жизни зависят.

– А нам защитные костюмы выдадут? – робко и немного напугано выдохнула Лори.

– Правилами конкурса запрещено. Оракул это подчеркнул особо! – сообщил ши Станиш.

Опять оракул, который якобы создали, но совсем не создавали боги Ашшура! Надо же, защиту запретили! Еще бы голой задницей на муравейник посадили…

– А как же быть? – растерялась вторая ши. Шиены только хлопали глазами и недовольно перешептывались.

– На самом деле, мы с шиеном Хассером придумали, как не пойти в разрез с волей оракула и помочь всем вам в столь нелегком деле. – Ашасс загадочно улыбнулся. – Оставляйте здесь верхнюю одежду и следуйте за нашими помощниками.

Ну, хоть что-то радостное. Хотя, сюрпризы я не любила в принципе, а все сюрпризы ашассов до сегодняшнего дня вызывали у меня лишь раздражение и шок. Посмотрим, что приготовила судьба на этот раз.

Как же я ошибалась! Не все подарки судьбы одинаково неприятны. Бывают исключения. Нас встречала группа шоколадных батончиков, облаченных в точно такие же комбинезоны, как помощники. А рядом с одним из загонов, за решеткой которого бесновалось огненное нечто, стоял и улыбался Кайл.

А я… Ну тоже улыбалась. Стояла и улыбалась. Потому что рада была ему до боли, до хрипа, до последнего вздоха. И пусть родители, не спросив нас, договорились о каком-то там браке, пусть характер у него поганый, пусть взгляды отсталые, но ведь меня тянуло к нему. С первой секунды тянуло, словно магнитом. Это к нему я шагнула сквозь миры и пространства, это в нем я нуждалась всю мою прошлую и часть нынешней жизни. Все это я поняла сразу, как только взглянула в наглые, невозможно-наглые глаза сникерса.