Королева падающих звёзд

— Но вы же сами сказали, что дорогой могут управлять только жрицы Великой Матери, — напомнила маркиза.

— Эту ветвь специально сломали, леди Райза, чтобы использовать как обычный туннель, — печально ответил жрец, — даже самый могущественный маг не смог бы использовать дорогу по прямому назначению, но он вполне мог намеренно повредить её.

— Что ж, эта версия выглядит вполне логичной, — согласился Хуан.

— Но есть ещё один момент, — тихо сказал вэ Сейорн, — кроме ирий дорогой могут управлять члены королевской семьи.

— Выходит, Авориллиан может быть предателем, который помогает лунгарам?! — Беатриса ошарашенно выдохнула, пытаясь осознать услышанное.

Если государственные перевороты и вражда между родственниками для фэйри не были в новинку, связь чистокровной высшей фэйри с лунгарами, не укладывалась ни в какие рамки.

— Я буду счастлив узнать, что ошибался, — с болью в голосе произнёс фэйри, — но пока всё говорит о том, что младшая леди ми Оран действительно предала свой народ.

— Я где-то читал, что поиск этой дороги раньше входил в число испытаний, которые проходили претендентки на титул Королевы падающих звёзд, — неожиданно сказал Хуан, проигнорировав новость о принцессе, — это правда?

— Да, — кивнул жрец, — сейчас это испытание отменили, но связанное с этим правило действует до сих пор. Если одна из претенденток сможет пройти Звёздной дорогой до Лунного источника и наполнить чашу его водами, она станет победительницей турнира независимо от результатов других испытаний. А если в числе претенденток будет та, в чьих жилах течёт кровь Владык, она имеет право бросить вызов действующей королеве.

— Я правильно понимаю, что к этому загадочному источнику нельзя пробраться другими путями? — уточнила Беатриса.

— Нельзя, — подтвердил её догадку фэйри.

— А если перед турниром неожиданно выяснится, что Кристаллиара пропала, то Авориллиан автоматически будет признана победительницей, — угрюмо констатировал полковник.

Что ж, для принцессы это и впрямь прекрасный шанс обойти всех соперниц и стать единовластной правительницей фэйри. Ведь если она выиграет турнир, леди вэ Кейлерс уже не сможет претендовать на корону.

Хмммм, похоже на правду, но зачем столько сложностей?

— Тогда зачем ей Эриан? — спросила маркиза. — Зачем избавляться от нас и ломать Звёздную дорогу?

— Хорошие вопросы, — одобрительно улыбнулся полковник. — Возможно, дорога была сломана задолго до нашего появления на Острове. Слишком уж проржавели шестерни. Милорд вэ Сейорн, — дракон обернулся к жрецу, — в этих апартаментах или вообще в крыле Храмовников когда-либо происходили загадочные убийства?

— Нет! — воскликнул жрец, — Хвала Триединой, такого ни разу не случалось.

— Тогда, возможно были таинственные кражи? — спросила Беата.

— Кражи были. И не раз. Кстати, может расскажете, почему вас так обрадовал слух о пропавших слугах?

— Если враг искал пропавших рыжеволосых слуг, значит он уже пытался призвать дух погибшего, думая, что вызывает призрак леди Райзы. Но вместо ожидаемого духа артефактора, из портала на него должен был выплеснуться фонтан кислоты грайкана.

— Вы сошли с ума?! — воскликнул фэйри. — Вы…

— У нас не было выбора, — отрезал полковник, — зато, если ритуал проводили во дворце, мы сможем узнать, кто из фэйри заказал наше убийство. Вы же не думаете, что слуги не заметят разъеденный кислотой пол?

— Конечно, заметят! — обрадовался жрец.

— А теперь давайте вернёмся к нашему лазу, — вздохнул дракон, — нам нужна вся информация касательно постройки Самоцветного дворца и Звёздной дороги. А ещё я хочу ознакомиться со всеми подробностями расследования тех загадочных краж. И мне нужен список всех фэйри, владеющих даже зачатками стихийной магии Хаоса.

* * *

Апартаменты Авориллиан (принцесса)

Принцесса фэйри стояла посреди своей спальни, гипнотизируя взглядом прожжённый ковёр и безнадёжно испорченный паркет из миджарского дуба. С минуты на минуту должны были прийти служанки, помогающие ей с утренним туалетом, а Эриан так ничего и не сделал с этой дырой.

Проклятый эльф! Ушёл не пойми куда почти час назад, оставив всё как есть. А ведь она приказала ему вначале разобраться со следами, оставленными кислотой грайкана!

И, что ей теперь делать?!

Ладно, испорченный ковёр можно легко скрыть иллюзией. С учётом того, что гости и обычные слуги не могут использовать магию в Королевском крыле, её манёвр останется незамеченным. Но что делать с дырой? Если кто-то из служанок наступит на иллюзию и провалится…

Может, чем-то заполнить эту яму?

Авориллиан пристально осмотрела комнату, пытаясь придумать, что можно затолкать в дыру, как вдруг её взгляд зацепился за стоящий на столе подсвечник. Пожар! Если в её комнате начнётся настоящий пожар, никто даже не обратит внимания на испорченный пол.

Окрылённая собственной гениальностью, принцесса подбежала к столу и зажгла свечи. Так-с, можно сказать, что она читала у окна, и из-за ветра пламя перекинулось на занавеску. А если стража спросит, почему она не потушила огонь магией — скажет, что испугалась.

Перед тем как осуществить поджог, фэйри подошла к зеркалу, поправила пеньюар, слегка подкрасила губы и нанесла на запястья пару капель любимых духов. Хоть Эриан и говорил, что полковника поселили в крыле Храмовников, услышав о пожаре, дракон может примчаться на помощь. А значит, она должна быть во всеоружии!

Нельзя упускать такой шанс соблазнить дракона.

* * *

Королевское крыло (Лин и Дин)

— Пожар! Пожар!

Наспех запахнув короткие халатики, выданные им фэйри, близнецы выскочили в коридор.

— Что случилось? — «испуганно» ахнул Лин, увидев пробегающих мимо слуг с вёдрами.

— В комнате принцессы произошёл пожар! — воскликнула молоденькая служанка. — А из-за ограничений на использование магии, его приходится тушить обыкновенной водой!

— Страже пришлось даже отключить защитный купол, чтобы мы могли беспрепятственно пройти в апартаменты Её Высочества! — добавила высокая худощавая горничная.

— Мы должны помочь! — хором воскликнули эльфы, поняв, что могут использовать ситуацию в своих интересах.