Королева падающих звёзд

— На каких столах?! Где мечники? Ты смог увидеть участников турнира?

— Никак нет, господин капитан, но имена участников написаны на висящих над сценой плакатах.

Раян вэ Сауран стиснул зубы, пытаясь удержать рвущиеся наружу ругательства. Какие ещё танцы? Какие служаночки? Где мечники, нарушающие турнирный кодекс?!

— Дык, я потому и предлагаю пойти поближе поглядеть, господин капитан, — не унимался Олаф, — туда только что ребята с ночной смены спокойно зашли. И Марки с Карлом тоже пропустили.

— Люди Тая ви Кэйлерс? — оживился капитан. — Хм… если там попойка, а он на дежурстве, можно будет взять их с поличным. Хорошо. Заходим по одному, максимум по двое, чтобы не вызвать подозрений. Соберём информацию и встретимся здесь через час, а дальше уже решим, что делать.

* * *

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

— В последнее время Кристаллиара редко появлялась на публике и практически не принимала участия в праздниках, — вэ Сейорн задумчиво покрутил в руках бокал вина и сделал небольшой глоток, — не удивительно, что кроме нескольких приближённых её исчезновения никто не заметил.

— Но почему вы не можете официально потребовать аудиенции? — удивилась Беатриса.

Этот вопрос беспокоил её давно, но всё не представлялось возможности задать его жрецу.

— Во время месяца чествования Великой Матери на Островах запрещено созывать Совет старейшин или требовать аудиенции у королевы. Поскольку Её Величество считается живым воплощением Триединой, этот месяц она должна посвящать подготовке к карнавалу и молитвам.

— Что ж, похоже, принцесса всё предусмотрела, — сказал Хуан. — Если я правильно понимаю их замысел, Кристаллиаре ничего не угрожает до битвы за титул Королевы падающих звёзд. Они могут удерживать её в плену, но до этого времени не смогут убить.

— Почему вы так уверены в этом? — с надеждой спросил Тай.

— Чтобы Авориллиан взошла на престол, она должна либо достигнуть второго совершеннолетия и устранить всех конкурентов, либо выиграть в цвайханне. При этом, если она объявит, что королева пропала, начнётся расследование и вы сможете запросить помощи Дхаргарийской империи. То же самое произойдёт, если о смерти Кристаллиары станет известно за несколько дней до турнира.

— А если накануне Её Величество серьёзно заболеет и умрёт прямо во время соревнований, то Совет обязан будет признать Авориллиан правительницей.

Голос Тая предательски дрогнул, а через ментальный блок вновь просочилась боль и отчаяние. Что же его связывало с Кристаллиарой?

Да и эмоции вэ Сейорна были странными. Если вначале Беатриса думала, что он переживает за себя больше, чем за королеву, теперь она не была в этом так уверена. Судя по испытываемым эмоциям, жрец действительно был искренне привязан к Её Величеству.

— Какие отношения связывают вас и королеву? — неожиданно спросил Хуан.

Кажется, не только она заметила эти странности.

— У нас с Крис разные матери, но отец один — Кайл ми Оран, — ответил вэ Сейорн. — Я бастард короля.

— Да, ладно! — хором воскликнули эльфы.

— Тихо! — шикнул на них Хуан. — Будете мешать, я вас выгоню.

— Извините, — близнецы насупились, но всё же замолкли.

— А что касается милорда ви Кэйлерс, — продолжил жрец, — это долгая история и она не имеет отношения к происходящему. Но, уверяю вас, более преданного союзника вы не найдёте.

— Хорошо. Вам удалось снять слепок ауры с досок, найденных в комнате Авориллиан?

— Наши маги работают над этим, — ответил Тай, — по предварительным данным, последним к доскам прикасался неизвестный обитатель Изнанки либо могущественный лич. Но, думаю, здесь какая-то ошибка. Откуда здесь взяться нежити или монстру Паутины?

— Ну… монстр тут вполне мог случайно пробегать, — пискнул Лин, — и даже несколько.

— В спальне Авориллиан?!

— Так получилось…

— Я могу тоже взглянуть на эти улики? — прервал Лина полковник.

— Да, я могу передать вам один образец. Но, может, вы объясните мне, что здесь происходит?

— По удивительной случайности и глупости, принцесса ночью едва не призвала во дворец грайкана. А затем она неправильно закрыла разрыв, поэтому во дворец действительно могли проникнуть монстры, — невозмутимо отчитался дракон, игнорируя вытягивающиеся лица фэйри, — кстати, одного мы уже убили.

— А это существо? — спросил вэ Сейорн, опасливо ткнув пальцем в сторону Синтии. — Оно тоже из Изнанки?

— Она утверждает, что нет. Но с Синтией мы ещё сами до конца не разобрались. Что касается братьев, это легендарные взломщики Этельен. Они будут помогать нам в поисках лунгаров и пропавшей королевы.

Опешивший Тай ви Кэйлерс несколько раз открыл рот, обираясь что-то сказать, но передумал и растерянно потёр глаза ладонями:

— А грайкана вы ещё в свою банду не завербовали?

— Завербовали, — бодро ответил Дин, — мы ему врагов скармливаем.

В комнате наступила звенящая тишина. Фэйри напряжённо обдумывали услышанное, судя по всему, уже жалели, что вообще связались со столь сомнительными личностями.

— Командир! — донёсся из-за двери голос Рамона та Айрина, адъютанта Тая. — Командир, у нас неприятности. Крупные неприятности!

— Кто бы сомневался, — вздохнула Беатриса.

Конечно, им же мало было имеющихся проблем.

— Что случилось? — спросил ви Кэйлерс, закрыв за помощником двери.

— Гном, приехавший с близнецами, посчитал, что наши обычные карточные турниры скучные и пресные, поэтому устроил всеостровной турнир: «Храмовники против Правителей». Суть в том, что слуги и стража с крыла Храмовников соревнуются с представителями Королевского крыла. И всё бы было хорошо, только он ещё организовал тотализатор и предтурнирный банкет с танцами.

— О, нет, — простонал Хуан, обхватив голову руками, — и почему я его тогда в окно не выкинул?

— В общем, все собрались на заброшенном старом погоне, и вначале всё было хорошо, но недавно храмовники пожаловались, что музыка мешает им молиться.

— И туда выдвинулся отряд вэ Саурана? — догадался Тай. — И все участники, включая гнома, уже в кутузке?

— Нет, — смущённо ответил, Рамон, — люди капитана там, участвуют в банкете.

— Что?!

— Капитан тоже там. Он сидит за третьим столиком. Судя по всему, он был уверен, что в маске и плаще его не узнают, но слуги сразу опознали его по голосу.