Королева сердец зомби

— Время от времени. Для наказания. Но в основном охотники сражаются с зомби.

Тогда некоторые из этих сражений у охотников с зомби были скорее физическими, чем духовными. Что было вполне возможно. Для «Анимы».

— Ты работаешь с врагом. — они были единственными, кто нашел способ превращать зомби в плоть, используя ошейники, излучающие электрические импульсы.

Вокруг меня раздалось шипение.

— Нет, — сказал Ривер, и впервые в его голосе прозвучала опасная нотка. — Мы бы хотели сжечь компанию и всех ее сотрудников дотла. Работать с ними? Я лучше позволю воронам сожрать мои внутренние органы.

«Мило».

— Ты так сильно ненавидишь Аниму, но не возражаешь против использования их технологий?

Он погладил меня по голове.

— Использование их технологий — это умно, ангельский пирожок. Это помогает нам понять, что они делают, и как мы можем их победить.

Хорошо. Это я понимаю.

— Она не твой ангельский пирожок и не твой Поп-Тартс, — огрызнулся Коул. — Она моя.

«Не смейся. Даже не хмыкай».

— Да, — сказала я. — Я его. — и ладно, я хмыкнула. Но только немного!

Коул бросил на меня раздраженный взгляд. Я захлопала ресницами: «Что я сделала не так?»

— Я мог бы заполучить ее, если бы захотел, — сказал Ривер, выставив свое эго напоказ, — но не хочу, так что этот спор бессмысленен.

Может ли он быть родственником Гэвина?

И, серьезно. Он может отсосать.

— Только идиот не захочет ее. — ой-ей. Коул начал снова впадать в ярость. — Ты хочешь сказать, что ты идиот?

Ривер наморщил лоб.

— Теперь ты пытаешься уговорить меня сделать шаг?

Парни!

Я хлопнула в ладоши, привлекая их внимание.

— Ладно, хватит. Время для знакомства закончилось. Что дальше?

Ривер засунул два пальца в рот и свистнул; в яме открылись двери, которых я не заметила. Десять зомби в ошейниках вышли в центр, толпа зашумела и загудела.

— Привет, детка. Хочешь пригласить меня на ужин?

— Ты симпатичный маленький мешочек с личинками. О, да. Это так.

— Тебе нужна рука? А? А? Как насчет того, чтобы я дал тебе палец?

Заметив людей над собой, зомби потянулись вверх. Испачканные черной слизью губы растянулись, обнажив еще более черные зубы, слюна стекала по вывихнутым челюстям.

Сражаться с таким количеством зомби ради развлечения других не было бы самой ужасной вещью на свете. Мне искренне нравилось убивать З. Но сейчас я была не в лучшей форме. С тех пор как поняла, что мы в безопасности, мои силы иссякли и сгорели, унося с собой остатки предвкушения. Все, что у меня осталось, это страх и усталость.

Это было логично. Я была на ногах около сорока восьми часов. Мой последний сон случился только благодаря наркотикам. Моим последним блюдом была выпечка, которую я стащила. Я потеряла четырех друзей, использовала достаточно адреналина, чтобы убить носорога (возможно), и меня только что преследовали на улице.

И все же я сказала:

— Я сделаю это. Я буду сражаться. — я не видела другого решения. Мы с Коулом могли бы сразиться с охотниками и уйти, но не получили бы ответов, которых хотели.

— О, как мило. — Ривер насмехался надо мной. — Дело в том, милая, что я не помню, чтобы спрашивал. Ты пойдешь в эту клетку, хочешь ты этого или нет.

Меня охватил гнев. «О, нет, он не спрашивал».

— Ты прав, — сказал Коул, и то, как легко он согласился, поразило меня. — Но мы делаем это не потому, что ты приказал. Мы делаем это, потому что я хочу, чтобы ты смотрел и знал, какого зверя ты провоцируешь.

Голоса стали громче. Ставки были сделаны.

Улыбка Ривера была медленной и холодной.

— С каждой секундой ты нравишься мне все больше, Холланд, правда нравишься. — он кивнул двум парням из своей команды, и те открыли секцию купола.

Подбадривающая Али ворвалась в мое сознание. «Давай, девочка. Это дело уже в шляпе».

И-и… Унылая Али пришла с опровержением. «На карту поставлено слишком много. Ты можешь все испортить».

Однажды я собиралась найти способ задушить Унылую Али голыми руками.

Я расправила плечи и встретилась с ожидающим взглядом Коула. Предвкушающим. Хорошо. Он не утратил желания сражаться. Он мог позаботиться об этом, даже если бы ему связали обе руки за спиной. Я бы посмотрела на это.

— Помнишь причину номер семь? — спросил он.

О Боже. Только не причина номер семь! Не сейчас.

— Да, — сказала я и постаралась не захныкать.

— Вот оно, — сказал он.

Ни за что. Он же не хотел оставаться в стороне и позволять мне делать всю работу… пожалуйста!

Он намотал прядь моих волос на палец.

— Это будет весело.

О, черт. Он делал это, не так ли? Но… но… почему? Я знала, что это не из-за его ранения. Как он доказал, что мог быть при смерти и все равно выступать как мой щит. Значит, это должно означать… что? Что он не хотел, чтобы Ривер знал, на что способен, что позволило бы ему провести неожиданную атаку позже? Возможно. А может, он устал от ехидных замечаний в мою сторону и хотел, чтобы я показала этим людям, что являюсь силой, с которой нужно считаться.

«Знал, какого зверя ты провоцируешь…»

Да. Вот оно.

Что ж, ладно, он очень удивится.

«Не могу его подвести». Я встала на цыпочки и поцеловала его, не обращая внимания на нашу аудиторию.

— Надеюсь, ты готов восхищаться.

— Я живу ради этого. — он схватил меня за затылок, удерживая на месте, и поцеловал сильнее.

Когда мы отстранились и улыбнулись друг другу, в толпе воцарилась странная тишина. Мне было интересно, почему… из-за шока? отвращения?.. но, честно говоря, мне было все равно. Когда Коул подвел меня к отверстию клетки, я поняла, что ставки все еще делаются.

— Десятка на зомби с галстуком-бабочкой.

— Двадцатка на то, что Али Белл укусят в течение первых пяти секунд.

Коул подмигнул мне и махнул рукой, указывая на зомби.

— После тебя.

— Что ж, спасибо тебе, добрый сэр. — я поискала глазами лестницу, но не нашла. Прекрасно. Придется прыгать.

Неважно.

Я не дала себе времени на размышления, а шагнула с карниза и кувырком полетела вниз. Приземление потрясло меня, но я успела выпрямиться и превратить одну Али в две. Зомби набросились на меня. Я ударила одного, потом другого, глубоко вдохнула, задержала дыхание… еще… собирая всю силу, которая у меня была, призывая огонь, необходимый для убийства этих тварей… и, несмотря на мое потрепанное состояние, он появился. Моя вера была испытана ранее и все еще поддерживалась, несмотря на мое состояние, поэтому пламя было ярким и горячим.