Королева сердец зомби

— Мы едем к Тэтти, — сказала я и объяснила почему.

— Я бы посоветовала тебе побыть недотрогой, но, клянусь, это не имеет значения. Коул думает, что это самая очаровательная вещь на свете. Мне хочется вонзить нож вам обоим в глаза.

Несколько недель назад она бы выплюнула в меня эти слова, как оружие. Потому что, как только Коул проявил ко мне интерес… а это было сразу же, спасибо ему за это… она меня возненавидела.

Моя искрометная личность в итоге ее покорила.

Ладно. Моя личность не имеет к этому никакого отношения. Мы были солдатами на войне, и сражались за одну и ту же сторону. Между нами образовалась связь.

— Если ты проткнешь нам обоим глаза, мы будем носить одинаковые повязки и притворяться пиратами, — сказала я. — Ты пожалеешь, что не проткнула глаза себе.

Она вздрогнула.

— Вижу, злая сторона все еще при тебе.

— Да, и твои слезы — это пища, которую она жаждет.

Маккензи почти улыбнулась.

Когда мы добрались до места назначения, я осмотрела парковку, борясь с разочарованием, когда не смогла найти джип Коула.

Может, он пришел пешком? Ну, знаете, чтоб держать себя в форме. Как будто он не получал достаточно в своем спортзале, бегая по беговой дорожке, поднимая тяжести и боксируя на ринге. Но внутри его не оказалось, и мое разочарование усилилось.

Я могла бы позвонить или написать ему, но это был не просто день девочек. Но еще и день мальчиков. Он все еще мог быть с Гэвином, Бронксом и, новичком в команде, Джастином. Да, опять новенький. Длинная история.

— У тебя есть несколько свободных часов? — спросила я у Маккензи.

— До того, как вернуться в Choco Loco?

— Да.

— Пошли.

Я направилась в заднюю часть мастерской с татуировщиком, человеком, который сделал мне другие татуировки. Их было две, по одной на каждом запястье; поэтому у него уже было мое разрешение. Первой он сделал мне белого кролика, который символизировал мою сестру, Эмму. Может, она и умерла, но все равно навещала меня. Вторая — скрещенные мечи — символизировала моих родителей.

— Скажи мне, чего ты хочешь, — сказал он, когда я устроилась на сиденье.

Я думала об этом довольно долгое время. Все, что мы чувствовали, всегда находило способ проявиться внешне. Улыбки, хмурые лица. Смех. Злость. Это был мой способ показать свою любовь к семье и друзьям, которых я потеряла.

— Для начала я хочу, чтобы на моей шее был феникс. — это будет олицетворять Коула. Я не потеряла его… и не потеряю!.. но он все равно заслуживал почетного места. С его помощью я восстала из пепла своего прошлого и построила новое будущее. — Затем я хочу пару боксерских перчаток над кинжалами. — они будут олицетворять моего дедушку, которого убил зомби-токсином. Подростком он тренировался на ринге, и всю оставшуюся жизнь он принимал тяжелые удары с изяществом и храбростью.

Татуировщик приступил к работе, и, хотя я делала это раньше и знала, чего ожидать, все равно было больно. «Плохо». К тому времени, когда он закончил, моя шея и рука невыносимо пульсировали.

— Ну? Что скажешь? — спросил он.

Я осмотрела боксерские перчатки и улыбнулась. Они выглядели так, будто были сделаны из потрепанной коричневой кожи, а их скрепляла тетива.

— Потрясающе.

— Как будто я могу сделать что-то меньшее.

Мужчины и их эго.

Я подошла к зеркалу, висевшему на стене. Дрожащей рукой подняла волосы и повернулась боком, оглянувшись через плечо. У меня перехватило дыхание. Голова птицы была светло-зеленого цвета и доходила до линии моих волос. Крылья были разноцветными, каждое из них полыхало золотым пламенем — они обвивали мою шею с обеих сторон и тянулись к ушам. Живот оказался красно-золотого цвета и располагался на моем позвоночнике, а хвост по форме и оттенку напоминал павлиньи перья и останавливался между лопатками.

— Это… это… — я задыхалась. — У меня нет слов.

— Знаю, — ответил он. — Я потрясающий. Это лучшая работа, которую ты когда-либо видела. Бла-бла-бла.

У Коула снесет крышу.

— Ты помнишь, как предотвратить заражение? — спросил он.

— Да. — я заплатила ему и подошла к Маккензи в холле. Ее реакция на татуировки была похожа на мою. Полный шок и трепет.

— Как бы мне ни хотелось остаться и поглазеть, нам лучше уйти. — она жестом указала на внешний мир. — Скоро стемнеет.

Я выглянула в окно и заметила, как солнце начало садиться. Вот дерьмо. Ночь наступала все раньше и раньше. У нас почти не осталось времени на отдых.

А когда оно было?

Но мы пытались. Все охотники… включая наших талисманов, Рив и Кэт, недавно перешли на домашнее обучение, оставив школу позади. С нашим расписанием мы пропускали занятия, а когда появлялись, то засыпали. Наши оценки снижались. Теперь у нас был небольшой контроль.

По привычке я поискала в небе облако в форме кролика. Каждый раз, когда моя сестра замечала, что зомби начинают просыпаться в своих гнездах, готовясь выйти в дикую природу и добыть себе пищу, она создавала такое облако специально для меня. Сейчас его не было. Хорошо.

Сегодня вечером мне предстояло пройти один район за другим, выискивая зомби, охраняя дома. Если все пройдет хорошо, а именно так и будет, я закончу около трех часов ночи.

— Пойдем, — сказала я.

Мы сели в грузовик Маккензи и направились в спортзал, откуда нам предстояло начать. По дороге я написала Коулу сообщение.

«Ты будешь дома в 2 часа ночи, да?»

Его ответ пришел молниеносно.

«Да. У тебя есть планы на меня?»

Я:

«Если не будет ни одного зомби, с которым я смогу побороться, думаю, мне придется довольствоваться тобой».

Коул:

«Договорились. Я буду ждать».

Я:

«Кстати, у меня есть сюрприз для тебя».

Коул:

«Обнаженный сюрприз?»

Я:

«Лучше.»

Коул:

«Ничего не может быть лучше».

Я:

«Приготовься к тому, что у тебя снесет крышу!»

Я:

«Во мне кое-что изменилось».

Коул:

«Хахаха. У меня сносит крышу от тебя, детка».

Я убрала свой телефон.

— Ты практически светишься от счастья. — Маккензи притворилась, что ее тошнит. — Скажи мне, что ты все еще способна убивать зомби и что не собираешься посыпать их радужной пылью.

Как будто я стану тратить радужную пыль на зомби.

— Не беспокойся обо мне, мой любимый жук. Хочешь знать, почему на Марсе нет никаких признаков жизни? Потому что я тама была.

Она попыталась скрыть свою улыбку.

— Если ты скажешь, что Смерть однажды встречалась с Али Белл, я, пожалуй, рискну немного поиграть в пирата и просто пойду и выколю тебе глаз.

— Почему ты хочешь выколоть глаза девушке, которая дважды досчитала до бесконечности? Девушке, которая может выиграть в игру «Четыре в ряд» всего за три хода? Девушке, которая может разжечь огонь, потерев два кубика льда друг об друга?

— Теперь я точно хочу выколоть тебе глаза, — пробормотала она.