Королева сердец зомби

— Он крепкий, — сказал Коул. — Умный, прошедший через ад и вернувшийся обратно, он жив.

Когда я припарковалась перед обломками, на глаза навернулись слезы. Если Гэвин и выжил, то определенно был ранен. Он должен быть неподалеку, прятаться в окрестных деревьях, ждать… если только его не увезли куда-то еще.

Его поиски могут привести к потере драгоценного времени. Время, которого у Коула не было.

Я должна сделать выбор.

Зная, о чем я задумалась, Коул сказал:

— Я ранен. Но не мертв. Перестань беспокоиться обо мне… и делай то, что должна делать… для Гэвина. — чем больше он говорил, тем тяжелее становилось его дыхание.

— Я не хочу оставлять тебя, — призналась я. — Тебе нужна медицинская помощь как можно скорее и…

— Причина одиннадцатая, — сказал он, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять о чем он. Причины, из-за которых он любил меня. — Ты готова рискнуть… всем ради своих… друзей. Кроме того, ты не будешь… одна. Куда идешь ты… туда иду и я.

Что!

— Нет. Ты останешься в машине.

— Али.

— Коул. Ты уже задыхаешься. У тебя все еще идет кровь. Движение усилило кровотечение. И на тебе шорты.

Он пристально осмотрел меня.

— Аллигатор. На тебе майка.

Я попробовала говорить с железной решимостью.

— Ты будешь меня тормозить. И нет, больше никаких споров. Мы здесь легкая добыча.

Он нахмурился.

— Ладно. Но будь осторожна… или я разозлюсь.

Я поцеловала его, крепко и быстро. Холодный воздух обдувал мою открытую кожу, когда я выходила из машины. Мои ноги каким-то образом превратились в тяжелые валуны, но мне удалось сохранить быстрый темп, проследив кровавый след от машины до дерева с царапинами на коре. Оттуда я обнаружила отпечатки ног подходящего размера и соответствующие весу мускулистого Гэвина.

Следы резко оборвались.

— Гэвин, — позвала я, желая, чтобы «Анима» заметила меня. Что угодно, лишь бы помочь моему другу. — Это Али.

Никакого ответа. Даже писк насекомых не слышен.

Тишина… убивает меня.

— Гэвин. Пожалуйста.

И снова тишина.

На глазах появились слезы. Больше я ничего не могла сделать. Я помчалась к машине. Коул был бледнее, и те силы, которые он успел набрать, явно его покинули.

— Какой-нибудь… знак? — спросил он.

— Он точно был здесь, но находится ли он без сознания или в другом месте, я не знаю. Я отвезу тебя к мистеру Анкху и вернусь. — прежде чем он успел прокомментировать опасность, с которой я столкнусь, спросила: Как ты держишься?

— Детка, мы только что снова остались наедине. — его зубы стучали. — Я ни за что не умру прямо сейчас.

Я хотела включить обогрев, но не стала. Низкая температура сейчас была его лучшим другом, помогая замедлить кровотечение. Спасибо старым сериям «Клиники».

— Обещаешь? — спросила я.

— Обещаю.

* * *

Я проехала мимо церкви. Красивого трехэтажного дома в форме буквы М. Крутые бетонные ступени по центру вели к главной двери. Обе стороны поднимались к крыше, достигая точки в виде замысловатого железного креста. Я насчитала десять витражных окон, и все они были целы. Парковка оказалась пуста, освещаемая единственным уличным фонарем.

Я осмотрела окрестности в поисках любого признака того, что мистер Анкх… или «Анима» находятся поблизости. Как бы поздно ни было, магазины и кафе были закрыты. Никто не прятался в тени. На стоянке через дорогу стояли только две машины, и обе были пусты. Ни одна из них не принадлежала никому из моих знакомых.

Я припарковалась в двух кварталах от церкви. «Анима» явно знала, где мы живем. Они также должны были знать, на чем мы ездим. Если они пошлют кого-то за нами, я не хотела, чтобы машина находилась рядом с церковью.

— Будем держаться тени и быстро передвигаться, — сказала я.

Коул поморщился, поднимая рюкзак.

— Ты была… права. Я медленнее. Если возникнут проблемы… не тормози… чтобы помочь мне. Иди… внутрь здания.

Ни за что.

— Мы держимся вместе, помнишь?

— Только если… тебе будет удобно.

— Именно. — я вышла, прежде чем он успел ответить, холод высасывал воздух прямо из моих легких.

Когда он встал рядом, его зрение было мутным, я попыталась взять рюкзак, но Коул нахмурился.

— Причина двенадцатая. Упрямство. Но пока… я дышу… я буду защищать тебя… и нести то бремя, которое смогу.

Вот оно. Это была одна из многих причин, по которым я влюбилась в него.

— Коул…

— Я мужчина. Ты женщина. — все в нем было твердым, как гранит. Он указал вперед, наклонив подбородок. — Идем.

— Видно, от выстрелов мы становимся раздражительными. — я начала настороженно идти. Ночь таила в себе секреты, и, если я не буду осторожна, то могу быть укушена одним из них.

Коул несколько раз споткнулся, но сумел удержаться на ногах.

Подойдя к небольшой кирпичной ограде, построенной скорее для украшения, чем для безопасности, я присела. Впереди никого не было; мы преодолели препятствие с небольшим трудом и пробрались к задней части церкви. Пока я использовала навыки, перенятые у Льда, и взламывала замок на двери, Коул прислонился к стене. Его дыхание стало еще более затрудненным. Нужно ли мне снова использовать огонь?

Нет времени. Петли скрипнули, когда я прошла внутрь здания. Все огни были погашены, и нас встретила кромешная тьма. Я воспользовалась приложением-фонариком на своем телефоне… для всего есть приложение… отгоняя тени. Мы оказались на кухне. Она была маленькой, но чистой. Мы были одни. Впереди коридор разветвлялся в трех разных направлениях.

— Сюда. — Коул пошел вперед, шаркая ногами, а его походка замедлялась с каждой минутой.

Я убедилась, что фонарик освещает путь, пока мы обходили каждый из дверных проемов и входили в святилище. Я пробормотала молитву о силе и мире. Была ли здесь бабушка? Были ли здесь мои друзья? Или…

«Не думай об этом».

Точно. Мы проскочили через звуковую комнату, склад, заваленный одеждой для хора, и наконец вошли в кабинет пастора. Коул, который еле держался на ногах, включил лампу, а я сунула телефон в карман. Моргнула, пытаясь привыкнуть к такому свету, и увидела книжный шкаф, письменный стол, компьютер, картотеку и несколько стульев.

— Я что-то упускаю, — сказала я. — Где убежище?

— Здесь. — он присел на корточки и вытащил вещи из нижнего отделения книжного шкафа. Потянувшись назад, он поднял потайной люк, открыв туннель, достаточно большой, чтобы в него мог влезть взрослый мужчина.

— Вниз, — сказал он. — Быстрее. — его глаза закрылись… затем снова открылись.

Насколько он был близок к потере сознания?

Я практически влетела в дыру… и нашла лестницу. Темнота окутала меня, когда я спускалась вниз. «Как настоящая Алиса в стране чудес», — подумала я с нервным смешком. Мои ладони снова вспотели, и мне пришлось подавить образ Коула, который теряет сознание и падает навзничь.