Королева снежного замка

"А ты точно желаешь это знать?" спросил ее внутренний голос. "Когда ты узнаешь ответ, очарование момента разрушится навсегда".

– Когда мир перестанет существовать, оно разрушится в любом случае, - произнесла королева вслух.
– Разве не так?

"Так", согласился внутренний голос.

– Тогда какая в нем ценность?
– спросила королева.

"Если в нем нет ценности, почему бы тебе не подняться на башню и не сигануть в пропасть?", спросил ее внутренний голос.

– Да пошел ты, - ответила королева.

* * *

Его звали Оливер. Тело у него было среднего роста и худощавое, кожа белая, чуть смуглая, лицо длинное и узкое, нос прямой и длинный, волосы черные, умеренно длинные. На голове широкополая шляпа с пером, похожим на страусовое, но другим. На плечах отороченный мехом плащ, под ним черный камзол, плащ заколот серебряной брошью в виде цветка, но не розы, а что-то вроде колокольчика. Ниже камзола штаны из плотной ткани наподобие вельвета, еще ниже сапоги с высокими каблуками и шпорами. Под жопой седло, под седлом лошадь, под лошадью горная тропа, умеренно крутая. Впереди-слева и впереди-справа высокие заснеженные горы, но на самой тропе снега нет на всем протяжении. Но холодно.

Лошадь идет шагом. Впереди и сзади идут другие лошади, тоже шагом. Над самой первой лошадью развевается бело-черная меховая мантия, как у королей на игральных картах, а там, где должна быть голова всадника, сверкает корона. Не такая, какие были у реальных средневековых королей, а стереотипная сказочная корона в виде шахматного ферзя, на живом человеке выглядит уродливо.

Караван большой, лошадей сто-двести, можно сосчитать точно, но лень. А повозок нет, ни карет, ни телег, ни фургонов, одни только всадники. В облике всадников прослеживается закономерность - чем ближе к голове колонны, тем всадник солиднее. Номер два выбивается из правила, но природа аномалии очевидна - проводник из местных смердов, он, по идее, должен ехать самым первым, но этот хер в мантии... как его там, принц что ли... да, вроде так. Короче, чем ближе к началу колонны, тем всадник солиднее, так что Оливер входит в первую двадцатку самых солидных, барон какой-нибудь или виконт, феодал среднего звена. Тебе повезло, ты не такой как все, ты служишь милорду де Сесе... как-то так.

А пейзаж сделан плохо! Вот дорога обогнула гору, за ней открылась другая, а она в точности такая же, как первая, просто видна с другого ракурса. Обычные люди такого не замечают, но у кого глаз наметанный, тот сразу видит признаки дефицита ресурсов. Страшно подумать, что здесь творилось час назад.

"Так, интеллект", подумал Оливер. "Очисти память, пожалуйста".

– Неиспользуемые ресурсы позакрывать?
– осведомилась слуховая галлюцинация.

"На твое усмотрение", подумал Оливер. "Сделай мир нормальным, чтобы не противно было разглядывать".

– Окей, - ответила галлюцинация.
– Желаешь согласовать план изменений?

"Нет", подумал Оливер. "Оптимизируй по своему усмотрению".

– Окей, - сказала галлюцинация и замолчала.

Оливер покрутил головой, ничего вроде не изменилось. Интеллекту виднее, что, как и когда оптимизировать, но все же интересно... хотя нет, неинтересно.

Сзади-справа кто-то деликатно кашлянул. Оливер обернулся - нарисовался молодой дворянчик, на вид небогатый, но гордый, что-то вроде стереотипного д'Артаньяна, только лицо другое. Смотрит приветливо, улыбается, похоже, будет инструктаж.

– Здравствуйте, сэр Оливер, - произнес дворянчик, любезно, но без лишнего подобострастия. - Не желаете ли скоротать время в приятной беседе?

Оливер улыбнулся и кивнул.

– Желаю, - сказал он.

– Простите, сэр, не припомню вашего имени...

– Вильгельм из Квайетдоуна, - представился дворянчик.

– А, понятно, - кивнул Оливер.
– Рад познакомиться.

– Мы уже знакомы, - сказал Вильгельм из Квайетдоуна.
– Нас представляли друг другу в этом, как его... ну, откуда мы выехали...

– Прошу простить нечаянную обиду, - сказал Оливер.
– У меня ужасная память на лица и имена.

– Я не обижен, - махнул рукой Вильгельм.
– Квайетдоун - унылая дыра посреди болот, а достопримечательностей там всего две: заброшенный мраморный карьер и отряд баб-лучниц. В прошлую войну у нас была любопытная история...

– Погоди, - перебил его Оливер.
– Дай, я угадаю. В том отряде сначала служили мужики, а командир отряда, он был не дворянского рода, йомен, наверное, а звали его как-то типа Теодор...

– Да, что-то вроде того, - кивнул Вильгельм.
– По-моему, Теоден или Тедот... точно не помню. Вчерашнее вино...

– Так вот, - продолжил Оливер.
– Этот самый Тед постоянно докучал местному рыцарю, что лучники бухают и дерут крестьянских баб, и чтобы тот подобрал по возможности воинов, которые этого не делают, а тот по приколу взял да и подобрал два десятка баб-охотниц, а потом в окрестностях завелась разбойничья шайка, эти бабы с ними геройски сразились...

– Если честно, не так уж и геройски, - вставил Вильгельм.
– Одна тупо утонула в болоте, вторую зарезали в рукопашной схватке как свинью, третья словила стрелу в спину, когда бежала с поля боя... А две последние - да, сражались геройски, лучше иных мужиков. А откуда вы знаете ту историю, сэр? Мне казалось, это наш местный фольклор.

– Истории все примерно одинаковые, - сказал Оливер.
– Когда боги творили мир, выстраивали судьбы людей и всяких там общин, дружин, короче, богам лень было придумывать отдельную уникальную судьбу на каждый случай. Ты никогда не замечал, что в мире многое повторяется, как на дешевых портретах, что рисуют на ярмарках?

– Не замечал, - покачал головой Вильгельм.
– А что, есть другое место, где повторилась та же самая история? С точностью до совпадения имен?

– Типа того, - кивнул Оливер.
– Не уверен насчет совпадения имен... В таких случаях имена трудно точно запомнить.

– И то верно, - согласился Вильгельм.
– Тео... Тедот... да черт с ним. Как думаете, сэр, свадьба пройдет весело?

– Свадьба?
– переспросил Оливер.
– Ах да, свадьба. Слушай, Вильгельм, а в этих местах нет ли обычая закусывать вино мухоморами?

Вильгельм сделал изумленное лицо и воскликнул:

– Закусывать?! Да вы что, сэр Оливер, разве можно мухомором закусывать? Покрошить в вино немного стружки - это как максимум! Если мухомором конкретно закусить – память отшибет напрочь, а то еще набегут глюки, не дай бог... А вы вчера...

– Похоже, злоупотребил, - сказал Оливер.
– Так мы едем на свадьбу?

– О, и вправду память отшибло!
– обрадовался Вильгельм.
– Прикольно! Ну да, на свадьбу.

– А кто женится?
– спросил Оливер.
– Не я?

Вильгельм захохотал как сумасшедший. Оливер понял, что женится кто-то другой.

– Женится принц Бонифаций по прозвищу Лев, - объяснил Вильгельм.
– Вон он в голове колонны в горностаевой мантии и латунной короне.

– Латунной?
– переспросил Оливер.
– Почему не золотой?