Королева умирать не желает

По дороге встретилась с отправленной за детьми повозкой. Хорошо, что одеял взяли побольше, ветер поднялся.

Прибыла я к парадному входу. Конечно, меня никто не ждал. Зато уже в холле встретила графиню Цулако с графиней Роного, которых пришлось приветствовать.

— С возвращением, Ваше Величество, — проговорила брюнетка.

— Соболезнуем утрате графа, — спокойно добавила графиня Роного. Надо же, у кого-то ещё есть хороший тон. Искренне её поблагодарила.

— Надоела сельская жизнь? — не унималась любовница моего старшего мужа.

— Что вы, отнюдь. Свежий воздух и неприятных личностей гораздо меньше, — улыбнулась я. Брюнеточка побагровела, а графиня Роного усмехнулась. Я же просто пошла дальше. Бесит она меня, и всё тут. И тот факт, что она любовница Фроста, ни при чём, хотя думаю, её поведение — следствие этого.

Ююка была в восторге, что мы вернулись во дворец. Прямо порхала. Хорошо, что хоть кто-то радуется. Мадам Олорка, которая сопровождала меня как официальная личная помощница, не разделяла её энтузиазма. Мы с мадам Олоркой готовились к бою. Нет, я не собиралась никого бить или ещё что. Наоборот, мадам Олорка советовала сейчас вести себя тихо, больше слушать и присматриваться. Через три недели на зимнем балу, который, к слову, длится целых три дня, можно будет уже к кому-нибудь и подойти, прозондировать почву. Но все договоры надо будет успеть заключить до весеннего маскарада. А это всего два месяца. Потом все начнут разъезжаться.

На встречу делегации я выбрала достаточно лаконичный наряд, строго, но изящно. Платье силуэта «русалка», цвета слоновой кости, с темными, почти черными вышитыми линиями, лишь подчеркивающими фигуру. Тончайшая полупрозрачная шаль до пола дополняла образ. Хотя вырез на нем оказался нескромным, в остальном потрясающее платье. И как оно оказалось в гардеробе настоящей Элен?

— Добрый день! — поздоровалась я со всеми мужьями, которые, видимо, не ожидали увидеть меня. На их лицах чётко прослеживалось недоумение, которое я мужественно не стала комментировать. А так и хотелось спросить: «Неужели вместо живой жены ждали вести о её кончине?» Да. Из списка моих личных врагов я в первую очередь не имела права вычеркнуть именно их. Только мужья были наиболее заинтересованы в моей смерти. Если я кому-то мешала ещё, то косвенно.

— Добрый, — ответили они недружным хором.

Делегация не заставила себя ждать. Медленно и чинно, хотя это скорее не из-за пафоса, а из-за невозможности передвигаться быстрее, три кареты въехали на подъездную аллею и поочередно остановились у ступеней. Мы вчетвером стояли на вершине под козырьком. А я медленно жалела, что оделась так легко.

— Как графство? Цело ещё? — тихо усмехнулся Бабен.

— Что ему станется? Но спасибо за заботу, — натянула я улыбку. Дальше внимание королей переключилось на прибывших. И вот с ними они говорили исключительно вежливо. Нет, не льстили, хотя скупые комплименты пару раз проскочили. А меня опять стал грызть вопрос о том, за что же они так со мной? Точнее, с Элен. Могут же они вести себя безукоризненно…

Мне, понятное дело, отвесили значительно больше комплиментов. Я поблагодарила послов, но больше в разговоре не принимала участия. Классический приём последовал за этим. Мы прошли в большую столовую, где были музыканты и накрыты столы. Легкая музыка напомнила мне о том, почему я, как оказалось, скучала, сама того не осознавая. В графстве не было музыки. Совсем. Более того, я даже не знала, есть ли музыкальная комната. Вся в делах и учёбе, я даже не подумала об этом.

Сегодня был образцовый приём и образцовое поведение королей. За мной даже неловко поухаживали, правда после того, как это предложил посол. Только странные взгляды герцога Дюранец напрягали. Чего он хочет?

Официальная часть закончилась, и все послы ушли в отведенные им покои отдохнуть с дороги. В принципе, все логично. Только почему остальные не расходятся?

— Добрый вечер, миледи, — подошел ко мне герцог.

— Добрый.

— Я слышал, вы взяли всё графство на себя. Не тяжело для столь юной девушки?

— Что ж поделать, — наивно пожала я плечами, даже глазками похлопала, — это моё наследство. Я последний представитель своего рода. Я ответственна за этих людей.

Кажись, я переборщила. Мужчина криво улыбнулся.

— Может быть, вам нужна помощь? У меня есть опытные люди.

Ах, нашёлся благотворитель.

— А мне вот стало известно, что вы очень дёшево покупаете зерно и мясо у своих же крестьян. Мне бы не хотелось довести своих людей до нищеты, так что, пожалуй, я откажусь.

— Мои люди голодают? — нахмурился он почти искренне. — Не назовёте поселение?

— К сожалению, не назову. Не знаю, — развела я руками. Неужели он думает, что я так легко подставлю людей? — Слухи.

— А! Так не верьте всему, что вам говорят. Слухами земля полнится. — Вот в этот раз мне показалось его облегчение искренним.

— Так вы же поверили, что я одна взвалила на себя графство.

— А разве это не так? — И единственная целая бровь приподнялась.

— Не совсем. У меня есть много тех, кто мне помогает. Я не пренебрегаю советами верных мне людей. И верю, что всё получится. — Еще раз похлопать глазками и улыбнуться.

Как сказала мадам Олорка, чем глупее я буду выглядеть, тем проще будет узнать что-то, не предназначенное для умного человека. Хотя я не понимаю, как с таким образом я потом буду заключать договоры на поставки и продажу. Кто будет сотрудничать с дурочкой?

— Верные люди — вещь редкая, — улыбнулся он уже добрее, что ли. — И все-таки, если нужна будет помощь, обращайтесь.

Отвесил поклон и ушёл. Проводила его спину взглядом, а когда повернулась, поняла, что за нашим разговором много кто наблюдал. Графиня Цулако кривилась, смотря герцогу в спину. Её подруга не сильно от неё отличалась. А вот взгляд Фроста был задумчивый, я бы даже сказала, подозрительный. Но как только я сделала в его сторону шаг, он резко развернулся и ушёл. Милон беседовал с двумя министрами, а Бабена не наблюдалось. И все, возможно, нужные мне люди были заняты разговорами. Да и не знала я, как к кому-то подойти. Поэтому тоже ушла.

Шагала, погрузившись в свои мысли, и чуть не столкнулась со взъерошенной девушкой. Она прямо на ходу поправляла локоны, которые явно были только что помяты. Я еще усмехнулась про себя, что кого-то полюбили только что в закутке. Да только спустя пару минут навстречу мне шёл Бабен, приглаживая волосы и довольно улыбаясь. Вот теперь в моём горле образовался ком. Вот так откровенно и никого не стесняясь…

Задрала подбородок, проходя мимо, а этот еще и шутовской поклон отвесил. Так ударить его захотелось, прямо руки зачесались. Только что это даст?

Чеканя шаг, вошла в покои и буквально упала на диван, уставившись в одну точку. Картинка моего мира не складывалась. Опять ловила себя на ощущении глубочайшей обиды. И самозаверения, что они мне никто, ни с одним из них лично у меня не было отношений, не помогали. Почему так больно? Может быть, сама того не понимая, я все же надеялась на что-то? Понравился же мне Фрост с первого взгляда…

Легла спасть с мыслью, что утро вечера мудренее.

Утром уже все не казалось столь удручающим. Только утренние процедуры преподнесли очередной неприятный сюрприз. Поскольку я теперь и спала в артефактах, умываться пошла с ними же. Каково же было моё удивление, когда моё кольцо от ядов сжалось над рядом флаконов с косметикой. Найти отравленные средства не составило труда. А то, что их оказалось аж четыре, говорило о серьёзности намерений. Выяснять, откуда они взялись, было бесполезно, потому что я давно здесь не была, да и не пользовалась тремя из четырех. Видимо, яд накопительный, а не мгновенный, иначе я бы умерла еще два месяца назад. Даже уносить никуда не стала, оставила здесь же, просто отставила.