Королева Ветров

А над морем показался край солнца, окрашивая воду в приятный и теплый цвет.

— Можно отправляться, — отозвался подошедший Чжун Ли и тоже перевел взгляд на рассвет, наслаждаясь коротким, но ярким зрелищем.

— С нами еще пойдет Андриус, — я обернулась к мужчине, который моргнул и посмотрел на меня. — Но так как мы в городе, он не может… присоединиться, — пожала плечами и развела руками.

— Хм, — Чжун Ли прикрыл глаза на пару секунд, нахмурившись и обдумывая новость, кивнул и протянул руку. — Тогда я перенесу нас на окраину.

Выглядело, будто он совсем не рад компании моего брата, но против не высказывался, оставляя за мной право решать, кто с нами пойдет.

Я обхватила чужую кисть и спрыгнула с подоконника, а в следующий миг мягкая янтарная вспышка утянула нас на пожелтевшую полянку на склоне горы, где из камня, извиваясь, тянулся алый клен, под которым мы и появились.

Не успела открыть рот, чтобы позвать Борея, как ледяной порыв обдал по телу, неся за собой серебристые снежинки. Снежный вихрь распался, оставляя на своем месте Андриуса, который окинул нас хмурым взглядом и скрестил руки на груди, раздраженно поведя плечами. Его цепкий взгляд замер на Чжун Ли, который отпустил мою руку и слегка отстранился. Брат прищурился, а после медленно и коротко кивнул.

Ему ответили тем же.

Вот и все приветствие, от которого невольно стало зябко и стыло — столько холода и напряжения между мужчинами, что становилось не по себе. Даже Барбатос прочувствовал тяжесть атмосферы и прижался ко мне, чтобы ненароком не зацепили давлением.

Ни Андриус, ни Моракс не выглядели врагами или соперниками, но между ними будто зависла какая-то недосказанность, которая в любой момент могла вылиться в сражение. Учитывая ледяное раздражение и вспыльчивость брата, первым не выдержать мог он.

Но… хм-м… не связано ли это с их встречей три тысячи лет назад? Андриус ведь рассказывал, что тогда Властелин Камня приходил к нему с требованиями. Может, и сцепились тогда же… и до сих пор до конца не выяснили отношения?..

— Раз мы все собрались, то нет смысла больше медлить, — сдержанно произнес Чжун Ли и обернулся ко мне, будто спрашивая, готова ли я, но в то же время стараясь не упускать из виду застывшего Андриуса.

Я поджала губы и решительно кивнула.

Да. Готова.

Это прошлое. Чужое прошлое и интересная история. И единственное, что меня в данном походе волновало — итоги и планы Ласточки, и как те отразятся на мне и… тех, кто успел со мной сблизиться.

Чжун Ли протянул нам руки, приглашая взяться. Барбатос привычно обхватился за меня, цепляясь за металлическую висюльку на накидке. Последним был Андриус, держась холодно и настороженно, но я ободрено улыбнулась ему, стараясь хоть как-то поддержать. Но он взял за руку меня, а не Моракса.

Видимо, между ними все очень, очень сложно.

Снова янтарная вспышка, заставившая слегка прищуриться.

Первым я ощутила ветер — теплый западный ветер мягко ворошил волосы и ластился к коже. А следом увидела бескрайнее поле с изумрудной травой, по которому, словно по морю, пробегали волны из-за воздушных потоков, колыхавших растения. Ни единого деревца. А рассвет только занимался.

Такое же бескрайнее и глубокое синее небо, где в вышине скользили с юга сероватые облака, и в одиночестве парил ястреб в поисках добычи. У нас за спиной шумел водопад, стекавший с высокой базальтовой скалы и впадавший в полноводную реку.

Нет.

С плато.

Больше похожее на ступеньки, возвышавшиеся над миром, где-то сглаженные рельефом, а где-то обрывавшиеся резко, будто обрезали края, и на их местах вырастали черные базальтовые колонны. И то самое поле, где стояли мы по колено в траве, было нижней ступенью, которую южнее на дне ущелья разрезала, словно ровная граница, бурная и широкая река. А за ней вдали виднелась серая равнина и хмурые горы, над которыми клубились черные облака.

Ветра с радостью откликались и вились рядом лентами, показывая и шепча полную картину, как и то, что выше уровнем на плато, откуда срывался водопад, на обрубке скалы стояла статуя Архонта, сверкая божественной энергией и окруженная ало-желтым полем тюльпанов.

Барбатос отцепился от меня и начал летать вокруг, с любопытством осматриваясь. А Андриус держался рядом и хмуро оглядывался.

— Где мы? — удивленно обернулась к Чжун Ли, который молчал и давал ознакомиться с окружением.

— Натлан, — спокойно ответил мужчина и вскинул голову, смотря на водопад. — Это дом Янь Цзы. Ее равнина. Была ее. Когда-то давно по этому плато кочевало племя, которое взяла под крыло богиня. Но… очень многое изменилось с тех пор. Из-за возвращения и нападения Арахны, часть людей присоединились к Пиро Архонту, другая ушла на восток и север, оседая в других странах.

Я снова оглядела бескрайнюю и свободную равнину.

Степь.

И прикрыла глаза, слушая ветра.

Где-то в двухстах метрах восточнее от нас пробуждались дикие мустанги, держась ближе к руслу реки. Среди них мелькали игривые анемо элементали, вороша гривы и хвосты животных. Еще дальше раскинулось небольшое поселение людей. И в деревне на улицах показывались люди, а в стороне от селения пастух уже выгнал пастись белых барашков, которых подгоняли псы.

— Здесь наверняка очень красиво весной, — прищурившись, тихо произнесла я, представляя, как здесь все цвело.

Чжун Ли слабо улыбнулся.

— Да. Здесь алым ковром цветут маки. Люди опасаются сюда приходить весной и летом, пока не прекращается сезон цветения. И из-за этого область зовут Поле Снов, так как пыльца очень ядовита для человека, а ветра, что веют тут, разносят ту и долго удерживают в воздухе. Человек, который случайно попадет сюда, быстро уснет и вскоре погибнет, если ему сразу не оказать помощь.

Я удивленно моргнула и обернулась к мужчине.

А интересное место для жилья выбрала Ласточка, очень… интересное.

— Там, выше, — Чжун Ли кивнул в сторону водопада и вершины плато, — поле тюльпанов. Она так любила эти цветы, что те, благословленные ее волей, цветут большую часть года, увядая лишь к зиме.

Непроизвольно прижала ладонь к груди и нахмурилась — мне ведь тоже нравятся тюльпаны…

Видимо, из-за этого на фляге из комплекта артефактов были тюльпаны и маки — это было воспоминание о доме.

— Нам не стоит тут задерживаться, — рыкнул за спиной Андриус и, принюхавшись, фыркнул.

— Да, с Муратой лучше не пересекаться, — согласился Чжун Ли и свел брови, а после развернулся и направился в сторону водопада.