Королева

— Ки'тейн в храме должен восстановить свою полную силу. Чтобы этого добиться, он должен пополнить свою энергию от трёх других камней.

— Как?

— Ты отнесёшь ки'тейн из храма к каждому спрятанному камню, — сказала она, словно это было пустяковым делом. — После каждого воссоединения будут бури, но не переживай на их счёт. По мере того как храмовый ки'тейн начнёт становиться сильнее, мир фейри начнёт исцеляться сам по себе.

Я не могла понять, колотилось ли моё сердце от волнения или от страха.

— Ки'тейн постоянно охраняют в храме, и он защищён чарами. Как я смогу взять его, при этом не оказавшись пойманной?

— Подаренный мной тебе камень позволит усилить твою магию, чтобы войти в храм незамеченной и пройти сквозь чары, наложенные на ки'тейн.

Моё волнение притупилось, и я состроила гримасу.

— Я использовала свою магию только один раз для создания портала, и всё прошло не так, как планировалось.

Она тихо рассмеялась.

— Я научу тебя использовать её.

— И я буду создавать порталы, чтобы добраться до других ки'тейнов?

— Ни один портал не сможет перенести тебя туда, куда требуется, — сказала она. — Тебя будет носить твой драккан.

— Гус не совсем мой драккан, — напомнила я. — Как я найду его и как скажу, куда лететь?

Аедна сжала мои руки.

— И этому я тебя тоже научу.

Судя по всему, она всё продумала. Я шумно выдохнула.

— Тогда ладно. С чего начнём?

* * *

Я сошла с лифта и проследовала в главный вестибюль. Стражи внимательно наблюдали за моим приближением, но ни один из них не заговорил, когда я пересекла вестибюль и открыла маленькую дверь. Я шагнула на улицу и помахала двум другим стражам, стоявшим снаружи, а потом направилась в сторону дороги, ведущей в город.

Только когда я скрылась за поворотом, и вход в гору исчез из виду, я смогла нормально дышать. Люди постоянно покидали угодья двора и ходили в город, так что это должно было стать отличным прикрытием для моего сегодняшнего отсутствия. Пока Лукас и все остальные были заняты визитом Благих, меня никто не хватится. Я оставила записку в своих покоях, на случай если один из них решит навестить меня.

Вскоре появилась развилка, и я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что была одна, а потом свернула на дорогу направо. Деревья были такими высокими, что создавали купол над дорогой и блокировали солнце, создавая эффект длинного жуткого туннеля. Меня передёрнуло. Я была городской девчонкой и могла вынести прогулки по аллеям и тёмным зданиям. А вот по лесу не совсем.

Через полмили я достигла места, где деревья стали редеть и показалась широкая полоса голубого неба. Я остановилась и прислушалась, но слышно было только пение птиц.

Я подняла руку и прикоснулась к камню богини в волосах. Закрыв глаза, я представила Гуса, и у меня в голове возник образ того, как он сидит на краю утёса и есть какую-то рыбу со щупальцами. «Гус», — позвала я его мысленно, и он ответил, склонив голову набок. Я позвала снова. «Лети ко мне, Гус».

Он бросил рыбу и встал. Расправив крылья, он соскочил с утёса и полетел в мою сторону.

Сработало! Я выпустила камень и восторженно запрыгала на месте.

Теперь мне оставалось только ждать, поэтому я села на упавшее дерево на обочине дороги и стала коротать время, планируя свои действия на острове. Прошлой ночью Аедна провела со мной несколько часов, терпеливо уча меня создавать иллюзии, но я не была столь уверена в своих способностях, в отличие от неё. Всё зависело от этого, так что ошибки были недопустимы.

Хрустнула ветка, и я повернула голову в направлении звука. Я затаила дыхание, когда самый большой кабан, которого я когда-либо видела, выскочил на дорогу в дюжине метров от меня. Это существо было, по меньшей мере, сто восемьдесят сантиметров ростом в холке с шипастой черной шерстью и нижними клыками, которые достигали его ушей.

Я пыталась вспомнить, что я читала о кабанах из мира фейри. В моём мире дикие кабаны могли быть злобными, поэтому я не ожидала меньшего от кабанов здесь. Дракканы не пускали в долину самых опасных существ. Хищники предпочитали держаться лесов, где дичи было много, и укрывались от дракканов. Я никогда не подходила так близко к лесу и не задумывалась об опасностях, таящихся внутри.

Кабан перешёл на другую сторону дороги и принюхался к земле. Я сидела очень тихо, едва дыша и надеясь, что животное слишком занято добычей пищи, чтобы заметить меня. Я подумала о том, чтобы спрятаться за деревом, на котором сидела, но отбросила эту идею, потому что движение могло привлечь внимание кабана. У меня был посох и один из ножей, подаренных мне на день рождения, но они были бы бесполезны против существа размером с лося, у которого шкура толще, чем у носорога.

Из подлеска вылетела птица, и кабан поднял морду от земли. Он понюхал воздух и медленно повернул голову в мою сторону, пока его чёрные глаза-бусинки не нашли меня.

Никто из нас не двигался. Кабан хрюкнул и принюхался. Одно из его передних копыт заскрипело по земле, привлекая моё внимание к короткому острому рогу, торчащему из каждого копыта.

Я напряглась, когда включился режим «бей или беги». Убежать от кабана было невозможно, как и отбиться от него. Оставался один путь к спасению. Самые нижние ветви большинства больших деревьев были слишком высоки, чтобы до них дотянуться, но я заметила одно, на которое я могла бы забраться. Единственная проблема заключалась в том, что я не знала, смогу ли я добраться до него прежде, чем кабан доберётся до меня.

Кабан зарычал. Я вскочила на ноги, когда он бросился на меня.

Я упала назад, когда драккан нырнул в отверстие в кроне деревьев и схватил кабана своими массивными когтями. Я едва успела заметить красную и золотую чешую, прежде чем драккан и кабан исчезли в кронах деревьев. Я закрыла уши, чтобы не слышать испуганных визгов и звуков раздираемой плоти, пока Гус компенсировал еду, оставленную им, чтобы ответить на мой зов.

Я уже перестала дрожать, когда он вышел из леса, облизывая морду. Он остановился, чтобы пожевать что-то, застрявшее в его когтях, и я вздрогнула всем телом, когда увидела, что это был изогнутый бивень. Он бросил его на обочину дороги и рысью направился ко мне, выглядя спокойным и сытым.

Я прочистила горло.

— Привет, Гус.

Гус остановился достаточно близко ко мне, чтобы я почувствовала запах свежей крови в его дыхании. Он опустил свою голову, и я старалась сдержать тошноту, когда потянулась, чтобы погладить его морду.

— Хороший мальчик, — сказала я и сделала шаг назад, чтобы отдышаться. — Хочешь отправиться в небольшое приключение со мной?

Он беспокойно зашевелился и наклонил голову, чтобы посмотреть на меня одним большим красным глазом, словно ожидая указаний.