Королева

Внутри колонны что-то задвигалось, и я услышала легко узнаваемый звук когтей, скребущих по камню. Я отскочила назад, моё сердце безумно заколотилось. Я ни за что не войду внутрь. Я смотрела «Чёрную дыру», и ничем хорошим для людей там это не закончилось.

Я прошлась по плато, среди колонн, стараясь не подходить слишком близко ни к одной из них. Опять же, Аедна не вдавалась в подробности о местоположении ки'тейна. Всё, что она сказала, что я пойму, когда подойду близко к нему. И пока что моё паучье чутье не «трезвонило».

Я приблизилась к двум большим колоннам, которые я избегала, потому что в них тоже были большие дыры. У меня не было никакого желания узнать, что жило внутри этих жутких тёмных дыр.

Держась на приличном расстоянии, я изучила колонны. Ничего особенного не выделяло их, но опять же, Аедна не стала бы облегчать поиск ки'тейна. Я надеялась, что ки'тейн, который я принесла с собой, будет взывать к другому, как это было в пещере. Но пока что он ничего не уловил. Мне придётся подойти ближе.

Я шагнула к колоннам, стараясь оградиться от скрежещущих звуков, эхом отражающихся от стен колонн. Как только я встала прямо посередине между двух колонн, ки'тейн в моём кармане начал слегка вибрировать. Я остановилась как вкопанная от того, что земля загромыхала, а песок передо мной просел, медленно открывая ряд каменных ступеней, исчезающих в темноте.

Я вытащила кристалл лаевика и спустилась по первым трём ступенькам, держа кристалл перед собой. Он осветил лестницу до самого основания и подземный уровень, который очень напоминал туннель.

«Она бы не послала меня сюда, если бы было очень опасно, — напомнила я себе. — Я нужна ей, чтобы провести эту работу, и помочь ей спасти мир фейри, и к тому же это только второй камень. Меня ждёт ещё один после этого». И с такими подбадривающими мыслями я начала спускаться по ступенькам.

Первое, что я заметила, достигнув основания лестницы, это резкое падение температуры. Наверху было более тридцати восьми градусов, но внизу ощущалось на двенадцать градусов холоднее. Второе, что я отметила, это то, что в отличие от туннеля в горной пещере, это образование не было естественным. И оно было короче. Через три метра туннель открывался в округлую комнату с низким потолком и гладким каменным полом.

Комната была примерно четыре с половиной метра в диаметре с небольшим, бледным кругом, выгравированным в центре каменного пола, который покрывал тонкий слой песка. Я шагнула в комнату, и мои волосы взметнули в воздух, затрещав статикой. Я однозначно была в нужном мне месте.

Я вытащила ки'тейн из кармана и направилась в центр комнаты. При первом же шаге подошву моих ног начало пощипывать и ко времени как я достигла круга ощущение переросло в сильное покалывание, которое поднялось до икр.

Я изучила зону внутри круга и сдула песок. Диаметр круга был максимум сантиметров тридцать, и внутри не было никаких особенных символов. Хотя в пещере тоже не было никаких знаков. Я занесла ки'тейн над кругом, и камень начал пульсировать энергией, как и в предыдущий раз. Склонившись, я положила его внутрь круга. Как только камень коснулся пола, я почувствовала энергетический след другого ки'тейна, и выпрямилась, испытав радость. Я стала ждать появление спрятанного ки'тейна.

Пол внутри круга покрылся рябью, и потом замер. Я уставилась на пол. Я сделала что-то не так?

Вновь склонившись, я потянулась за ки'тейном. В ту секунду как мои пальцы коснулись камня, пол начал снова двигаться и терять свой цвет. Когда пол стал полностью прозрачным, казалось, я смотрела в глубокий колодец с горящим на дне бледно-фиолетовым светом. Камень под моими пальцами задрожал, а потом провалился под пол.

— Какого?..

Я в замешательстве наблюдала, как он медленно двигается к фиолетовому свечению. Так и должно было быть? В пещере другой ки'тейн сам пришёл ко мне.

Ки'тейн достиг дна и начал светиться. Через несколько секунд мощный поток энергии вырвался из пола, посадив меня на задницу. Моё тело стало несгибаемым, когда по мне потекла сила, и на одну ужасающую минуту я подумала, что моё сердце остановится от такого стремительного натиска.

Когда я уже было подумала, что не смогу выдержать и секунды, сила отступила, оставив меня вялой и задыхающейся на полу. Не знаю как долго я пролежала там, пока не нашла в себе способность снова двигаться. Мои конечности были жёсткими, когда я перекатилась и встала на четвереньки. Я подползла к кругу и посмотрела вниз на пульсирующее свечение двух ки'тейнов. Мне ничего не оставалось кроме как ждать.

Ушло полчаса, прежде чем я смогла восстановить полное функционирование моих ног. Я стала мерить шагами комнату, частенько останавливаясь и поглядывая на ки'тейны. Несколько раз, когда я близко подходила к стенам, я слышала скрежет внутри них. Я содрогалась и пыталась не думать о то, что жило внутри.

В поисках отвлечения, я прошла к секции в полу, где мои ботинки не потревожили слой песка. Ухмыльнувшись, я присела и на английском написала на песке «Здесь была Джесси». Если кто-нибудь когда-нибудь найдёт это место много веков спустя, моё послание заставит их поломать мозги.

После того, как казалось, прошло несколько часов синий ки'тейн отделился от фиолетового и поднялся на поверхность. Я нерешительно потянулась за ним и вскрикнула, когда он ударил меня током. Боль длилась недолго, но она была достаточной силы, чтобы вызвать слёзы. Я положила его обратно в мешочек, гадая, смогу ли вообще прикоснуться к нему, когда он достигнет пика своей мощи.

Я подняла кристалл лаевика, который уронила при падении, и прошла сквозь туннель. У основания ступенек я заметила узкую расщелину в стене на уровне глаз, и поднесла к ней кристалл. Называйте это нездоровым любопытством или во мне проснулся ученый, но я никогда не вернусь в это место, и у меня больше не будет шанса увидеть какое существо может жить в этой недружелюбной экосистеме.

Я тихо взвизгнула, когда чёрный коготь резко появился из расщелины. Он очень походил на клешню краба, и производил щелкающий звук в попытке ухватиться за меня. Моё любопытство улетучилось, как и я из этого места. Я взбежала по ступенькам в мир ослепляющего солнца и удушающей жары.

— Давай убираться отсюда, — заорала я, стремительно подбегая к Гусу.

В считанные секунды мы взмыли в воздух и поднимались над каньоном. Моё сердце всё ещё колотилось, когда Гус летел над пустыней в сторону океана.