Королевская охота

— Вот там и будем его ждать, — Наби-Син, показывая верткость ящерицы, задом подался назад, скрываясь в высокой траве.

Младший федаин последовал за ним. Как только убедился, что густой кустарник надёжно скрывает его, встал во весь рост и побежал следом за Наби-Сином, чья спина мелькала в тенях наступающего утра.

Соваться в город в боевом одеянии и с тальваром за спиной мог только безумец, но Наби-Син таковым не был, поэтому первым делом они вернулись в пустующий дом, где переоделись и спокойно пошли по кривым улочкам в сторону ратуши, чей шпиль уже ясно вырисовывался на фоне светлеющего неба.

— Акаш с Кабиром уже, наверное, возле дома графа, — негромко предположил Наби-Син. — Но мы туда не пойдём. Откуда лучше всего выезжать из города?

— От ратуши, — уверенно сказал Дор-Хадан. — Рядом с ней находится почтовая гостиница. Оттуда только два пути: в столицу или в Скайдру.

— Отлично, нам осталось взять след на пыльной дороге, — ухмыльнулся Наби-Син.

Город ещё просыпался, когда двое низаритов в неброской одежде появились возле ратуши. Комендантский час закончился, но военные патрули продолжали обходить улицы. К ратуше стали стягиваться бродяги, попрошайки и калеки. Возле почтовой гостиницы наблюдалась лёгкая суета. Из ворот конюшенного двора выехали одна за другой две кареты, но ни одна из них не была похожа на ту, что торчала перед крыльцом особняка Агосто.

— Знаешь, как пройти к дому графа? — Наби-Син не удостоил их вниманием.

— Конечно, — Дор кивнул на одну из улиц, примыкавших к городской площади, и увидев жест старшего напарника, уверенно повёл его по знакомым местам, которые обследовал здесь ранее.

Миновав проулок с плотно стоявшими друг к другу домами, между которыми висела сушащаяся одежда горожан, похожая на отрядные штандарты, низариты вышли на просторную улицу. Наби-Син с интересом огляделся по сторонам. Трёхэтажный особняк графа сразу бросался в глаза своей монументальностью, возвышаясь над другими постройками, принадлежащими явно не беднякам. Соседство с Аброй вынуждало зажиточных владельцев обновлять фасады своих домов и наводить порядок возле них, отчего улица на удивление казалась чистой. Замощённая дорога, аккуратные тротуары, пока не заполненные гуляющей публикой, яркие черепичные крыши, ажурные ворота изумительной ковки — всё это так было не похоже на тот город, который только что видел Наби-Син.

Возле огромных ворот графского дворца пока было пустынно, кроме двух охранников в кирасах. Ну, это неудивительно. Вряд ли Абра горит желанием вскакивать с постели так рано и принимать гостей. Улица только-только просыпалась: слышались голоса людей, лениво гавкающие собаки требовали покормить их, где-то визгливо заорала баба, проклиная какого-то ленивого Оливера.

Наби-Син обратил внимание на двух дворян, стоявших неподалёку от ворот. Они весело посмеивались, рассказывая друг другу какие-то истории. Один из них, полноватый и в дурацкой широкополой шляпе то и дело кидал взгляд на особняк. Кем бы эти парни не были, здесь они находились не просто так. Вдали показался военный патруль.

Проблема была в том, что просто так торчать на виду охраны и идущего по направлению к дворцу патруля было небезопасно. Простецкая одежда и смуглая кожа сразу привлечёт внимание и заинтересует военных. Не хватало провалить задание из-за такого пустяка. Можно, конечно, прикинуться путешественниками, но в смутные времена мятежа вряд ли кто поверит незнакомцам.

— Надо было здесь арендовать дом, — поморщился Наби-Син.

— Думаешь, я не пытался? — чуть ли не с обидой произнёс Дор. — Здесь очень неохотно сдают в наём даже комнату. А цены и вовсе кусаются. У меня не было столько денег, чтобы заплатить за полный месяц. Я же не знал, что мы вернёмся сюда так скоро.

— Ладно, не кипятись, — Наби-Син подтолкнул его в направлении, противоположном от движения патруля. — Пошли, прогуляемся, а потом вернёмся обратно. Нельзя здесь стоять.

Они без всякой спешки пошли по дорожке, засыпанной мелким щебнем, но как только поравнялись с неказистым заборчиком из тёсаных досок, раздалось тихое пощёлкивание, похожее на звуки, издаваемые одной горной птичкой в родном Халь-Фаюме.

Наби-Син и Дор сразу остановились и покрутили головами по сторонам. Если Акаш, спрятавшийся за забором, до сих пор находится здесь, значит, хозяева старого дома с облупившимися стенами их не заметили. Или их вообще не было.

Перепрыгнуть через невысокое препятствие, да ещё так, чтобы никто не заметил, для ловких и тренированных низаритов, пользующихся морионами, не составило труда. Если кто и видел две серые тени, взлетевшие в воздух и исчезнувшие на глазах, то подумал, что в городе появились слишком уж крупные птицы.

В густых лопухах и давно не стриженных кустарниках лежали Акаш и Кабир, прильнувшие к широким щелям в заборе.

— Дом проверили? — прошипел Наби-Син, возмущённый выбором места, чуть ли не под носом графской охраны.

— Всё в порядке, старший, — ответил Акаш. — Дом пустой, хозяев здесь давно нет. Пыли много на дорожках, окна закрыты ставнями, на крыльце давний мусор.

— Ладно, что видели? — успокоился Наби-Син и пристроился рядом с соратником, благо щелей в заборе хватало.

— Заказчик дома, приехал поздно ночью навеселе, песни пел, — отчитался Акаш.

— Вы что, нарушили мой приказ? — раздул ноздри командир группы. — Почему ночью сюда пришли?

— Я подумал, что мы можем потерять драгоценное время, — невозмутимо ответил напарник. — Видишь вон тех напыщенных павлинов?

Он показал пальцем в направлении парочки дворян, на которых ещё раньше обратил внимание сам Наби-Син.

— За графом следим не только мы. Вот эти появились здесь после прохождения последнего комендантского патруля и до сих пор остаются на месте.

— А охрана?

— Подходили к ним, что-то спрашивали, а потом перестали обращать внимание. Хотят бездельничать — их дело.

— Люди виконта?

— Есть такое подозрение, — кивнул Акаш. — Как видишь, интуиция меня не подвела. Здесь что-то затевается. Клиента не нашли?

— Нет. Домой не приходил, прячется где-то, — неохотно откликнулся Наби-Син, анализируя возможную ошибку. — Надо подождать карету с резными дверями, запряжённую парой лошадей и с охраной в пять всадников.

Наступило томительное ожидание. Солнце поднялось довольно высоко и стало пригревать спины. С ратуши десять раз отбил колокол. Двор особняка оживился. Засновали слуги, выполняя различные хозяйственные работы, выехали на лошадях двое мужчин в камзолах и помчались по дороге.

К великому облегчению Наби-Сина загадочная карета никуда не делась. Она лихо подкатила к воротам, кучер натянул поводья, всадники — все в одинаковых серых куртках и штанах, которые подозрительно напоминали одежду моряков, спешились. Плохо только, что не было видно, кто приехал в гости к графу. Разве только по суете охраны, вмиг превратившейся в непроходимую стену.

— Да отъезжай уже, — прорычал Акаш, тоже возбуждённый от нетерпения.

Словно послушавшись, кучер тряхнул вожжами и карета откатилась подальше, чтобы не загораживать ворота. Мужчина, стоявший к низаритам спиной, был в дорогом коричневом плаще, в добротных сапогах, голову прикрывала щеголеватая чёрная треуголка. Рядом с ним стояли ещё двое сопровождающих в кожаной сбруе, обвешанные разнообразным оружием, начиная от пистолетов и палашей, заканчивая очень интересными топориками, висящими за спиной.