Королевская охота

Возница усмехнулся, взмахнул вожжами и укатил, оставив Тью в одиночестве. Оглядевшись по сторонам, парень сразу решил идти на центральную площадь, где всегда можно было посмотреть представления бродячих артистов и дрессировщиков диких зверей. К его сожалению, сегодня возле ратуши было не так многолюдно, артистов тоже не заметил, а вот большое количество стражи и моряков с военных кораблей сразу бросилось в глаза. То и дело к фонтану подходили патрульные четвёрки, состоящие из солдат гарнизона, о чём-то быстро переговаривались и исчезали на примыкающих к площади улицах. Тью разочарованно вздохнул. Может быть, командор прав, что доверяет своей интуиции? Не зря же он говорил, что его беспокоит непонятная обстановка в Фарисе! Тью никак не мог понять, почему эрл Игнат так решил. Горожане веселы и спокойны, с моря их охраняет королевский флот, даже воров и попрошаек, вечного бича больших городов, здесь почти нет. Может, всё дело в неопытности? Или командор знает о происходящем больше других? Тью поражался, как его господин готовится к операции. Все трудились с утра до ночи, а на совещании, которое собиралось в кают-компании, каждая мелочь обретала истинный смысл.

Остановившись возле ларька, где продавались охлаждённые напитки из ягод и фруктов, он купил кружку какого-то ярко-оранжевого сока с лёгкой кислинкой, с удовольствием выпил, поблагодарил толстяка-продавца, и, чтобы закрепить удовольствие, приобрёл пышный калач, посыпанный сладким порошком. Командор называл его «сахар» и частенько сыпал в чашку со свежесваренным куфесаби.

Жуя на ходу, Тью решил идти в порт. Раз ничего интересного, лучше не дразнить судьбу. Он заметил, как на него стали поглядывать рослые парни, топчущиеся возле входа в ратушу. Их было трое, все в чистой, но потрёпанной одежонке. Явно из слободки, ищут жертву. Тью не был уверен, что справится со всеми, если не применять оружие. Командор учил его драться голыми руками, но одно дело — тренировки, а другое — когда сталкиваешься лицом к лицу с уличными дерзкими ребятами. Даже сам господин признавал, что любой боец рискует проиграть бой на узких улочках, встретившись с бандитами или наглой шпаной.

Задумавшись, он шёл по мостовой, уступая дорогу проезжающим фаэтонам, каретам, телегам, грохочущим оббитыми железом колесами, и не заметил, как влетел в чьё-то тело. Цепкая рука схватила его за ворот куртки, резко дёрнула в сторону и прижала к стене дома.

Тью поднял голову и обомлел. На него смотрел тот самый человек, за которым он следил в Осхоре по приказу командора. Ошибки быть не могло. Эти разноцветные глаза разве забудешь? Страх ледяной волной окатил позвоночник, неприятно скрутило живот.

— Отпустите его, — приказал мужчина в красивом зелёном бархатном камзоле двум крепким слугам, прижавших Тью к стене. Надвинув шляпу до самых глаз, он усмехнулся. — Надо же, старый знакомый. Не показалось мне, значит. Помнишь меня?

Врать не было смысла.

— Да, — хрипло ответил Тью, в сердцах ругая себя за глупость, невнимательность и нарушение приказа командора. — Сеньор Котрил.

— Всё верно, маленький шпион торгаша Сироты, — кивнул Рэйдж, даже не улыбнувшись. — А почему один? Где твой хозяин?

Тью покосился по сторонам, оценивая ситуацию. Люди старательно делали вид, что ничего не происходит, обходили их редким ручейком, а вот двое крепышей Котрила очень внимательно следили за каждым движением юноши. Бежать не получится. Города он не знает, какой закоулок станет спасительным — тоже неизвестно. Поймают сразу.

— Не знаю, о чём вы говорите, сеньор, — пролепетал Тью, старясь избавиться от спазмов страха в животе. — Я ведь убежал от него, когда он пропал в Осхоре.

— Дурочку не валяй, — поморщился Котрил и кивнул помощникам. — Ведите его за угол дома.

Как только они завернули в тенистый закоулок, один из крепышей врезал Тью кулаком в солнечное сплетение. Он согнулся от боли и открыл рот, почувствовав себя рыбой на суше. Ему как будто сдавили горло и не давали дышать.

— Теперь скажешь? — сухо спросил Котрил. — Только не играй в героя, мальчик, и не делай из меня дурака. Раз ты здесь, то и командор, как вы его называете, тоже в Фарисе. Ну?

— Где-то в городе гуляет, — отдышавшись, просипел Тью. Медленно выпрямился и стал сползать по стене вниз. Его схватил слуга сеньора и рывком вздёрнул так, что куртка опасно затрещала, грозясь порваться. — Я просто решил посмотреть представление артистов, поэтому сюда пришёл.

— Дать ему ещё? — спросил второй слуга.

— Я с тобой нянчиться не буду, мальчик, — словно не слыша вопроса, сказал Котрил. — Мне нужен не ты, а Сирота. Но убивать сейчас я тебя не буду, но отведу тебя к одному очень важному человеку и ты расскажешь, кто такой командор Игнат. Что он решит с тобой сделать, то и будет. Или в подвал с крысами, или с камнем в море. Тащите его, парни, в Герцогский квартал.

И Тью понял, что пропал. И не просто пропал, а страшно подвёл командора. Интересно, его будут пытать? Врать можно до определённого момента, когда начнут ломать кости. Дальше только быстрая смерть избавит от мучений. Неужели этот, с разноцветными глазами, не знает, что у командора есть бриг «Тира»? Корабль уже несколько дней стоит в гавани, а сеньор радуется, как будто впервые узнал. Эх, Тью, вляпался ты в неприятности!

— Люди добрые! Спасите! Меня похитили! — неожиданно заорал он, когда проходили площадь, забитую гуляющим народом. Но вопреки всему от их компании шарахнулись по сторонам.

— Мы воришку поймали! — объяснял Котрил с улыбкой. — Он у меня кошелёк с деньгами спёр! Вот веду на герцогский суд. Пусть милорд решает, как с ним поступить.

— Правильно! — раздались голоса. — Наш герцог великодушен и справедлив! Ворам не место в славном Фарисе!

Тью вспомнил, что до дворца Тенгроуза нужно миновать одну узкую улочку с многочисленными ответвлениями, и стал готовиться к побегу. За то время, пока они шли, помощник Котрила, державший его за ворот, расслабился. Юноша стал вспоминать, как его учил командор избавляться от подобных захватов. Котрил в этот момент неторопливо шагал впереди, уверенный в своих слугах. Резко крутанувшись на месте, Тью оказался лицом к лицу с удивлённым крепышом, и с размахом нанёс удар ребром ладони по сгибу руки, тут же сделал подсечку, толкая того на второго сопровождающего. Воспользовавшись суматохой, он рванул в ближайший проулок… И влетел в выходящего оттуда мужика в грязном сюртуке. Тот нёс корзину, заполненную горючим камнем, которая с грохотом упала на брусчатку. Тью отлетел назад, и не удержавшись на ногах, шлёпнулся на задницу. Удача, кажется, покинула его, как только рядом не оказалось командора.

Мужик заорал и бросился на парнишку с кулаками, но шпага, неожиданно появившаяся перед его лицом, остудила пыл. Котрил дал своим слугам попинать лежащего наглеца, потом бросил:

— Достаточно! Надеюсь, он урок запомнил. А ты, болван, получишь десять плетей за свою беспечность.

— Как вам угодно, ваша милость, — покорно ответил крепыш, упустивший Тью.

Охрана, торчавшая у западных ворот, спокойно пропустила Котрила с помощниками и едва передвигающего ноги пленника. Только поинтересовались, зачем тащить воришку к герцогу. Можно было сразу на месте отрубить ему руку или вовсе кишки выпустить. Для устрашения других. Ведь сеньор в своём праве.

Котрил лишь отмахнулся от подобных советов. Он явно торопился после попытки Тью сбежать. Понял, что схватил не щенка, а вполне зубастого волчонка. Перед входом в особняк сеньор приказал своим сопровождающим оставаться на улице, а сам подтолкнул парня в спину.

— Топай, и не вздумай выкидывать свои фокусы. Отсюда не сбежать. Будешь слушаться, и я постараюсь защитить тебя перед герцогом.

— Так спросили бы сразу на улице и отпустили, — дерзко ответил Тью и сразу же получил крепкую зуботычину. Во рту стало солоновато.

— Вздумаешь плюнуть на пол, языком всё вылижешь, — предупредил Котрил.

Они миновали длинный арочный коридор, выходящий высокими узкими окнами на внутренний двор, под взглядами многочисленной челяди и охранников, стоявших чуть ли не через каждые десять шагов. Потом поднялись по широкой лестнице на второй этаж, где стражи было гораздо больше. Тью старался посчитать их количество, хотя понимал, что всё бесполезно. Ведь он уже не вернётся к друзьям-штурмовикам, не увидит бриг под парусами — и всё из-за глупого желания побродить по Фарису.