Королевская охота

Ближе к закату на берег переправились наши с Леоном группы. Решили, что не следует привлекать внимание портовой стражи необычным оживлением. И до одиннадцатого удара колокола находились в сарае, тщательно готовя лошадей. Когда пришло время выходить моей команде, я оглядел всех, кто здесь остался. Леон со Змеем, Щербатым и Ползуном должны подобраться к западным воротам Герцогского квартала за час до нашего прорыва и ждать с лошадьми. В том случае, если мы завязнем в бою, они должны закидать ручными бомбами стражу и помочь нам вырваться наружу.

— Это самое сложное и опасное задание, которое было у нас со времён «золотого каравана», — сказал я негромко в наступившей тишине. Только лошади хрупали сеном, не обращая внимания на людские проблемы. — Покажите все свои боевые качества, докажите, что вас не зря называют штурмовиками. Но и сохраняйте холодный ум, не лезьте сдуру на вражеский клинок. Пусть морской дьявол дарует нам удачу.

— Марра! — приглушённо воскликнули штурмовики и матросы.

— Вахта может возвращаться на корабль, — дал я последнее распоряжение перед уходом. — Койпер, передашь шкиперу мой приказ: в полночь сниматься с якоря и уходить в море курсом юго-запад и встать на траверсе мыса Олива. И ждать нас три дня. Если к этому сроку не появимся, Пегий должен вскрыть конверт с письмом, которое лежит в моей каюте на столе, и действовать согласно его содержанию.

Да, я изменил первоначальный план. Если город оцепят в поисках герцога, то и порт закроют, чтобы ни один корабль не вышел в море. Пусть лучше «Тира» выйдет на оперативный простор, зато будет шанс отбиться или скрыться от преследования.

— Слушаюсь, командор! — Койпер взволнованно вытянулся и воскликнул: — Пусть удача не покинет вас, эрл Игнат!

— Погнали! — я махнул рукой, и Наби-Син первым выскользнул за ворота в сгустившуюся темень. Следом за ним пошли Рич, Гусь и я. Щербатый замыкал колонну.

Окунувшись в бархатистую ночь, остро пахнущую водорослями, рыбой, смолой и дёгтем, мы как бесплотные призраки, прижимаясь к стенам пакгаузов и складов, потихоньку вышли с территории порта. Если впереди маячила стража, приходилось замирать на месте и ждать, когда солдаты гарнизона, позвякивая амуницией, пройдут мимо, и продолжали свой путь. Наби-Син, невероятным образом выучивший лабиринты улиц за столь короткое время, вывел нас к тем же самым доходным домам, откуда предстояло идти по крышам.

Всё делали молча, напряжённые до предела. Казалось, тронь кого из нас, тут же зазвенит как струна китара. Ночной Фатт оказался закрыт тучами. Порывистый ветер то и дело пролетал по узким улочкам, нещадно колотясь в плохо прикрытые ставни. Мусор с шуршанием летал по воздуху, иногда бросая его пригоршнями в лицо. Столь неприятное путешествие по крышам давало преимущество в неожиданности. Если ещё и дождь пойдёт, стража носа не высунет на улицу.

Мы вышли к Герцогскому кварталу и присели на коньке последнего дома, откуда предстояло совершить несколько прыжков, чтобы оказаться внутри огороженного района. Расстилающийся под нашими ногами город спрятался за стенами своих жилищ, ожидая штормового удара со стороны моря. Немного волновался за «Тиру», которой предстояло болтаться на волнах на открытой воде. Пегий перед расставанием уверил меня, что сильной бури не ожидается, скорее пройдёт мощный шквал, который быстро закончится, а вот дождь будет долгим. Зато манёвр «Тиры» не станет подозрительным. Вместе с нашим бригом в море засобирались несколько опытных капитанов.

Огни в окнах дворца стали постепенно гаснуть. Я ещё раз проверил, насколько надёжно закреплены на петлях пояса пистолеты и ножны с кортиком за спиной. Наби-Син помог мне закрепить его с помощью хитрой ременной системы. Прыгать с клинком, болтающимся на боку, равносильно плаванию с камнем на шее. Любой зацеп приведёт к падению. А разбиваться в лепёшку о брусчатку я не планировал. Гусь, кстати, тоже свой палаш пристроил за спину. Мы планировали действовать внутри здания только ножами, чтобы не поднимать шум.

Тусклый Фатт на мгновение выскочил из-за туч, и я посмотрел на стрелки хронометра.

— Пора.

Наби-Син решительно встал, сложил руки на груди и зашептал молитву своим богам. А кто был моим богом? Всеединый или морской дьявол? Кого попросить об удаче? Разумнее всего тому, кто всё время помогал мне и вёл по извилистой тропе многочисленных испытаний. Ну что, кураторы, этот вариант вы просчитали, или сейчас я действую по наитию?

— Я готов, — сказал низарит. — Отбросьте страх и неуверенность. Всё получится. Если небесам угодно сделать нас героями, так и будет.

Он разбежался и исчез в темноте, скрывавшей почти пятьдесят футов высоты. Размытый силуэт мягко приземлился на противоположной крыше, и настолько удачно, что даже не издал никакого звука, который всполошил бы жильцов дома.

Следующим прыгнул Гусь. Больше всего я боялся, что морион в самый ответственный момент оборвёт связь со своим носителем. Но — обошлось. Я похлопал Рича по плечу, как бы воодушевляя его. Пластун кивнул и с небольшим разбегом покинул крышу дома.

Когда перелетел я, друзья уже были далеко. Они не стали меня дожидаться и бодро приближались к громаде дворца Тенгроузов. Здание уже погрузилось в спячку, только иногда в арочных проёмах окон мелькали отсветы магических фонарей. Стража внутри не спала, но и времени до начала атаки ещё достаточно.

Первые крупные капли дождя сыпанули горохом по черепице. Наби-Син обернулся и ткнул пальцем вверх.

— Очень хорошо, — прошептал он громко, особо не переживая, что его могут услышать. — Теперь нам будет легче пробраться во дворец.

Перед последним рывком мы прилегли на мокрую крышу и стали ждать, когда непогода разыграется во всю силу. Ветер бросал пригоршни тёплого дождя в лицо, зло размётывал остатки мусора на внутреннем дворе и молотил по кровле домов. Свет фонарей исчез, но изредка один или два огонька мелькали в глубине коридоров. Кажется, стража расслабилась окончательно и частично спряталась в кордегардию. По себе знаю, как неприятно находиться на продуваемых площадках. А ветер наверху разошёлся не на шутку.

— Вспоминайте, как управлять хавзой, чтобы вас не снесло, — ободряюще произнёс Наби-Син. — Сумеете обуздать, не упадёте.

— Спасибо, чёрт смуглый, — буркнул Рич, поглаживая мерцающий на груди морион. — Утешил так утешил. Если упаду, сам тебе лично глотку перережу.

— Всегда готов сразиться с тобой, лучший воин бахрама Игната, — оскалился низарит. — Только как будешь драться, если расшибёшься? Не говори глупость и прыгай. Смотри, как это делаю я, и повторяй.

Наби-Син посмотрел на меня, ожидая сигнала к действию. Действительно, пора. Неизвестно, сколько времени потеряем, пока будем рыскать по дворцу. Я кивнул. Халь-фаюмец пригнулся, касаясь ладонями кровли и замер, похожий на чёрного хищного кота. В «штурмовой» куртке он стал похож на одного из моих бойцов. Но вот низарит выпрямился и оттолкнулся от края крыши. Мы замерли.

— Вот же гадёныш! — восхищённо цокнул языком Рич, когда чёрный силуэт оказался на террасе и слился с глубокими тенями колонн. — Дождался, когда утихнет ветер, и прыгнул. А я уши развесил. Ну ладно…

Пластун тоже присел и стал дожидаться удобного момента. Действительно, ветер здесь не имел такой свободы как на улицах, периодически разбиваясь о стены окружающих дворец домов. И как только Рич уловил момент и повторил прыжок Наби-Сина.

Я перевёл дух и жестом приказал Гусю следовать за ними. Не время гонять мрачные мысли о неудаче. Дождь разошёлся, и любая задержка может отразиться на прыжке. Так и случилось. Гуся почему-то раньше потянуло вниз, и цеплялся он уже не за край террасы, а за какой-то выступ, находящийся ниже. Его жёстко болтало, пока Рич и Наби-Син не затянули бедолагу наверх.