Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием

– Я больше не хочу слушать этот бред!

Мой разум отказывался вникать в смысл сказанного дайвом.

– Отправь меня домой! Немедленно!

Кажется, я еще никогда не была так близка к истерике. К той, что никак нельзя контролировать.

– Увы...
– пламя вновь качнулось в сторону.
– Это невозможно.

И ведь я уже пару дней назад как смирилась с этой участью. Меня даже не пугала жизнь в другом мире. Однако услышать это прямо и так твердо, оказалось болезненнее, чем я предполагала.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке и отправилась в полет по направлению к полу. В этот же момент кто-то постучал в дверь, и дайв растворился в воздухе, словно его и не было вовсе. Словно все это время я вела беседу сама с собой.

– Леди Соли?
– голос одной из служанок, что приходили ко мне по утрам, ощущался как в трубе. Он был далеко-далеко, хотя краем взгляда я видела приближающееся расплывчатое пятно.
– С вами все хорошо?

Я смогла лишь кивнуть. И утереть лицо. На полноценный ответ сил у меня не было.

– Тогда... Давайте я помогу вам переодеться, - умная девушка сделала вид, что ничего не заметила.
– Принц созывает всех невест на завтрак.

Этого мне еще не хватало. Но, тяжело вздохнув, я все же поплелась за служанкой в гардеробную.

Глава 40

Дамион

Чешуя исчезла. Перед сном еще была, а сейчас ни единого следа. В пору было думать, что померещилось, но нет, костяшки побаливали, словно я стесал их о что-то твердое. Но видных ссадин на руках не было. А значит, мне не показалось.

Да и под кожей ощущалось нечто инородное. Именно на руке. И данная ситуация злила до скрежета зубов.

Что это, азгар меня задери, было?

Дракон внутри фыркнул и недовольно ударил в грудь. И снова это было физически ощутимо. Вторая ипостась стала сильнее. И надо было быть абсолютным глупцом, чтобы не сопоставить факты. Дракон менялся.

И сей факт меня тоже злил. Даже больше. Потому что я никак не мог объяснить происходящего. В моей памяти не возникало никаких воспоминаний, связанных с чем-то подобным. И я понимал, что упускаю что-то грандиозно катастрофическое.

Что-то, связанное с Анжеликой.

Почему теперь вся моя жизнь крутилась вокруг этой дурнушки? А мысли о поцелуе не покидали голову. Ни днем, ни ночью, ни во сне.

– Твою же мать, - выругался я в который раз за утро.

Поцелуй. Активатор моих нынешних проблем. И если я до этого думал, что он ни разу не повторится, то теперь во мне возрос стимул разобраться в том хаосе, что Анжелика заварила. А следовательно...

Додумать не успел. Как раз подошел к дверям лазарета, у которых меня уже ждал Карл. С охраной. Ну какой молодец!

Так бы и погладил послушного мальчика по головке. Но, увы, брат явно не оценит. С другой стороны, мне так хотелось сделать что-то гадкое. Первейший, да что со мной творится?

– Пропустите, - приказал четверке охранников, приставленным к лазарету сразу же после нападения. На тот случай, если Пенелопа решит сбежать. Или менталист решит дать о себе знать.

Я взял в себя в руки и вновь обрел равновесие в душе. Контроль. То, что всегда меня успокаивало.

– И тебе привет!
– Карлу не понравилось, что я не обратил на него должного внимания.

– Мог бы и поздороваться с принцем.

– Мы виделись пару часов назад, - резонно заметил я.

– Пару часов сна назад, - Карл легко обосновал свою претензию.
– Считай, что наступил новый день.

Я лишь закатил глаза и прошел внутрь, хотя по всем правилам приличия обязан был пропустить принца вперед. Что же, я не удержался от малюсенькой шпильки в адрес братца. Тем более, что он за свою неосмотрительность ее очень даже заслужил.

Надо отдать Карлу должное, он не стал делать из мухи слона, хотя я слышал как он пыхтел мне в спину. Быть может потому, что сам бы и не решился войти в лазарет первым. Мало ли на какие выходки еще способна Пенелопа.

– Она стабильна, - успокоил принца, и он немного выдохнул. При этом лицо его оставалось спокойным. Карл тоже знал, что такое контроль. Но, скорее всего, не в той форме, что я.

В лазарете было тихо. Лишь одна кушетка, стоящая в самом дальнем углу, не пустовала. Леди Хилл лежала на ней поверх покрывала и смотрела в потолок. Она не спала, но как будто находилась в другой реальности. Бальное платье измялось и как будто потеряло блеск, прическа растрепалась, да и в целом, вид участница имела плачевный.

– Пенелопа?

С леди Хилл я уже говорил. Но тогда она находилась на грани нервного срыва. Слезы ручьем, заверения в невиновности, мольбы. Она кричала со всей силы, выворачивая наизнанку душу. Смотреть на это было больно.

Но сейчас все было иначе.

– Вы пришли за мной, чтобы казнить?

Тихий, равнодушный тон. Безжизненный и пустой. Она сдалась и смирилась с участью. Где-то глубоко внутри я ощутил жалость к бывшей невесте брата. Разве ее вина, что выбор менталиста пал на нее?

Нет.

Но, тем не менее, от последствий ей никуда уже не деться. Она это понимала. И мы тоже.

– Не будет казни, - Карл вышел чуть вперед, позволяя Пенелопе поймать его силуэт взглядом. Принц начал исполнять часть плана, который мы недавно обсудили.

Из-за того, что все вокруг меня боялись, мне была необходима помощь брата. У него в отличие от меня был один значительный плюс - он умел общаться с людьми. Находил нужные слова, втирался в доверие, влезал под кожу, если того требовали обстоятельства. Отец много времени убил на то, чтобы обучить этому своего наследника. Дипломатия, хитрость. В этом Карл был настоящим ассом.

Что неимоверно бесило меня с самого детства. Но как бы я не пытался постичь тонкости данного умения, осилить сие мастерство мне так и не удалось.

– Нет?
– ресницы леди Хилл затрепетали, и она села на кушетке, обретая облик живого человека, а не поломанной куклы.
– Но я же... Я чуть не убила вас, ваше Высочество!

– Тише, - принц преподнес к губам указательный палец и тепло улыбнулся.
– Не стоит так волноваться. Лорд Бессо был так любезен, что объяснил мне причины вашего проступка. Точнее, тот факт, что вы не желали причинить мне боль.