Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием

– Я передам Карлу, что ты... что вы скоро будете, лорд Бессо, - в этот момент я ощутил прилив превосходства. Мое слово было законом для таких как Орнелла. И им не следовало этого забывать.

Комната, наконец, опустела, и я выдохнул. Глаза вновь стали пристально разглядывать ладонь, с которой, Первейший меня задери, чешуя никуда так и не делась.

Азгар. Азгар! АЗГАР!

У меня не было время на решение проблемы. И все, что мне пришло в голову - натянуть на руки черные перчатки из мягкой кожи ягненка. Они предназначались для верховой езды. Но выхода не было. Пропустить смотрины я не мог. И так, вместо контроля периметра я потратил время на никому ненужные поцелуи с Анжеликой.

В чем-то Орнелла была права: дурнушка была не так проста, как казалась на первый взгляд. Что тут говорить, если лишь от одного запаха леди Соли у моего дракона сносило крышу. Но только у него.

Мои же мысли оставались кристально чистыми. А поцелуй... Больше никогда не повторится.

Именно так и никак иначе!

Сменив повседневный мундир на праздничный, который всегда хранился в шкафу в кабинете. Я, даже не взглянув в зеркало, переместился в зал.

– Ты почти опоздал!
– буркнул на меня Карл, вальяжно сидевший на троне, который установили сегодня ради торжественного открытия отбора. Он чуть скривился от вспышки моего портала, но в целом вид у него сейчас был вполне заинтересованный.

– Но не опоздал же. У меня были неотложные дела, - нехотя пояснил я и сжал руки в кулаки. Чешуя не выходила у меня из головы.

– Ага, объяснишь это потом моей матери.

Стиснув зубы, я выглянул из-за трона и тотчас встретился с колючим взглядом королевы. Плотно сжатые губы образовывали линию, а глаза били сильнее всяких розг. Я был вечным позором для нее. И таковым останусь до самой ее смерти. Так что с опозданием ее поведение вряд и было связано.

Я учтиво кивнул королеве, как того требовали приличия, и встал на свое законное место - позади трона. В тени принца. В тени семьи Либирато. В этот же момент заиграла музыка, и слуги распахнули двери, впуская внутрь избранных духами невест.

Глава 30

Лика

– По очереди?

Вот же скотство. Стоило всем невестам собраться в коридоре возле дверей в залу, как из ниоткуда вынырнула леди Малин, безапелляционно заявив, что участницы отбора должны выстроиться в том порядке, в котором их избрали духи.

И не то, чтобы я боялась быть первой. Нет, в этом ничего особенного не было. Если забыть про одну важную деталь. Манеры. Я понятия не имела, что должна делать. От слова совсем. От слова совершенно.

Изначально план был предельно прост. Проследить за тем, как это делают другие девушки и тупо повторить. Но если я буду идти во главе, то...

Черт! Я ведь обязательно опозорюсь. И это на глазах принца и его матери. Да, Орнелла упоминала этот факт и добавила, что королева придирчива, требовательна и въедлива, если дело касалось манер.

И это было очень плохо.

– Что-то не так, леди Соли?

Распорядительница встала возле меня и победоносно сложила руки на груди. Ей не составило труда прочитать по моему лицу как сильно я взволнованна. Да и скрыть подобное было выше моих сил. После разговора с Дамионом... После поцелуя я была настроена решительно. Но решительности как будто было мало.

– Все превосходно, - елейно ответила в тон Орнелле. Пусть подавится своим злорадством.

– Не забывайте, что на вас лежит большая ответственность. Вы открываете отбор.

Умела она, конечно, надавить на больное. Вот же с-с-с... Самодовольная особа. Ну не задалось наше общение с самого начала, что поделать?

– О-о-о...
– позади раздался знакомый ехидный голосок.
– Тогда это точно будет провал века.

Дженис. Следом коридор наполнил хохот Виктории. Сладкая парочка. Не выдержав, я обернулась и, чуть отодвинув недовольную Гвинет, нашла глазами красавиц.

– Зато меня запомнят, а вас - нет!

Возмущенный визг и писк был мне ответом.

– Хамка!

Ну да, конечно. Как поливать помоями, так мы леди, как получить отпор, так хамка. Не понять мне этих фиф.

– Молодец, - Агата подмигнула и улыбнулась. И меня вдруг отпустило.
– Так их.

– Молчала бы уже, жирн…

– Хватит, - распорядительница резко оборвала перепалку и, самолично ухватив меня за плечи, развернула лицом к двери.
– Как только заиграет музыка и тебя объявят, ступай по ковру. Прямо к принцу и матери-королеве. В глаза им не смотри. Поняла?

– Поняла, - спорить с леди Малин на этот раз не стала. А сосредоточилась на себе. Вдох. Выдох. Контроль тела. И...

Музыка полилась из залы. Легкая, атмосферная, живая. А меня как будто током ударило по позвоночнику. Двери распахнулись, и зычный звонкий голос объявил:

– Леди Соли из озерного поселения на окраине Этата.

Несмотря на дрожь в ногах и боль в грудине, стянутой тугим корсетом, я чуть вслух не рассмеялась. Хуже представить претендентку на роль будущей жены принца просто нельзя было. Но что поделать? Сбежать я уже не могла. Тем более, что ковровая дорожка была прямой, и с тронных кресел на меня смотрели две пары внимательных глаз.

– Была, не была, - шепнула я себе под нос.
– Вперед к позору.

– Позорься, но хотя бы с улыбкой на губах!
– прямо возле моего ухо проскрипел тот самый старческий голос. Тот, что я слышала в столовой.
– Чего замерла? Шагай давай!

Мне впору было визжать от испуга, ведь говорившего я не видела. А так как никто позади меня падал в обморок, значит слышала это нечто только я.

Вдох. Выдох. Пусть это будет глюк на фоне волнения.

– Ну же, - глюк сдаваться не собирался.

Я и пошла. Аккуратно ступая по ворсистому красному ковру. Благо, туфельки, предоставленные леди Игви, не предполагали высокий каблук, и я не рисковала подвернуть ногу, а вместе с ней и шею прямо на глазах у внимательной публики. Хотя, это их бы точно позабавило бы.

– Можно идти чуть резвее. Вот так!

Подбадривал невидимый старец. И я слушалась. По крайней мере советы местного невидимки имели плоды. Никто не тыкал в меня пальцем, не смеялся. Как будто я действительно вписалась в антураж смотрин.

– Стой! Дальше не надо. Поклон. Ниже! Еще! Хватит! Жди!

Присев в книксене в три погибели не так уж было просто чего-то ждать. Но мучить меня вроде как не собирались.

– Поднимись, дитя, - голос подала королева-мать.
– Первой быть волнительно?

Только не говорите, что со мной еще и беседовать будут. И что же я при этом должна в пол смотреть?

– Да подними ты голову, дуреха! Улыбнись и скажи: это честь для меня, ваше Величество!

– Это честь для меня, ваше Величество, - повторила я попугаем. Зато я, наконец, смогла рассмотреть и королеву, и принца, за которого меня сватали духи этого мира.