Королевство пепла

— С того момента, как я нашел эту лошадь, я называю ее лошадью Хэлласа.

Шаол не сказал, но подумал, что возможно это провидение. Что боги специально натолкнули его на эту лошадь, чтобы он привел ее сюда.

Ирэн сжала его руку, словно хотела сказать, что все поняла.

Никто больше не произнес ни слова. Над крепостной стеной зависло томительное ожидание, сопровождаемое молчанием.

…

— Лоркан! — голос Элиды охрип от крика, но она до сих пор не нашла его.

Элида направила лошадь к озеру; поближе к плотине. Лоркан наверняка выбрал бы озеро из-за его оборонительных преимуществ.

Внизу лежали убитые Валги. Некоторые, казалось, тянули бледные руки к Фараше. Как будто собирались схватить ее, разорвать на части или даже попросить о помощи.

Лошадь топтала их в грязь, ломала черепа и кости.

Лоркан должен найтись. Он тут — пусть раненый, но живой. Элида знала это, верила всем сердцем в это.

Серая поверхность воды казалась насмешкой ада, который мог обрушиться на них в любой момент.

— Лоркан!

Они достигли самого кровавого места на поле, и, замедлив лошадь, Элида привстала в стременах, игнорируя боль в лодыжке. Никогда еще она не чувствовала себя столь маленькой и беззащитной. Ничто в этом огромном море ада.

Элида упала в седло и, подтолкнув Фарашу, направилась к озеру. Он точно должен был пойти туда.

Под ногами лошади мелькали вперемежку черные и золотые доспехи. Плотина все еще держалась.

Но там…

Элида дернула поводья, замедляя коня. Недалеко от кромки воды лежал ряд убитых солдат Мората. Среди черных доспехов не было заметно ни одного золотого. Это было странно. Золотые доспехи встречались везде; реже или чаще, в зависимости от расположения сил противника. Но так чтобы их не было вообще…

Убитые тела Валгов выстилали собой настоящую дорогу. Элида пошла по ней. Всматривалась в каждое лицо, ожидая найти Лоркана. Столько трупов — явно его работа.

У нее вырвался стон отчаяния, когда подойдя к концу тропы, она не обнаружила ничего, кроме золотых доспехов. Элида остановила Фарашу. Гавриэль сказал, что видел его последний раз тут. Неужели он успел отсюда уйти?

Если он ушел, то может быть где угодно! Возможно, вернулся в крепость или отправился в Задубелый лес, и она зря теряет время, разыскивая его тут.

— Лоркан! — ее крик разнесся далеко-далеко. — Лоркан!

Плотину еще не прорвало. Когда прорвет, они сделают по одному вздоху — вот и все, что успеют.

— Лоркан!

Сзади раздался стон. Элида резко развернулась и всмотрелась в трупы. Не сразу, но она увидела оголенную загорелую руку, пробивающуюся сквозь навалившиеся тела. Кто-то, кому принадлежала рука, пытался спихнуть с себя тело солдата.

Раздался еще один стон, и Фараша заинтересованно подошла поближе. Остановилась, принюхиваясь.

Элида спрыгнула с лошади и подбежала к тому, чья окровавленная рука показалась из-под трупа. Она схватилась за черные доспехи и, хрипя от тяжести, потащила тело в сторону. Под ним оказалось еще одно. Его Элида тоже оттащила, пока наконец, не увидела Лоркана. Как мог, обессиленный, воин спихивал с себя трупы.

Едва увидев рану Лоркана, Элида чуть не упала в обморок. Он был весь в крови, а глубокая рана на животе не затягивалась — слишком сильно было повреждение, чтобы Фэ мог залечить эту рану.

Элида ничего не сказала. Постаралась об этом не думать. Не сейчас.

— Плотину вот-вот прорвет, — сообщила она.

Лоркан дернулся и боль затуманила его черные глаза. Элида опустилась на колени, проглотив крик отчаяния, и постаралась приподнять его за плечи.

— Нам нужно вытащить тебя отсюда.

Она попыталась его поднять; его дыхание на секунду прервалось. С таким же успехом Элида могла бы поднимать валуны, предназначенные для постройки крепости.

— Лоркан, — умоляя, простонала она. — Мы должны вытащить тебя отсюда.

Сместив ноги, Лоркан застонал. Элида никогда ранее не видела его слабым и неспособным подняться. Состояние Лоркана напугало ее, но она старалась не показывать этого.

— Вставай, — придав голосу твердости, сказала она. — Вставай!

Лоркан обхватил ее за талию, причинив ей боль. Он был слишком тяжелый; его вес давил на больную лодыжку. Несмотря на ее усилия, он не встал.

— Пожалуйста, вставай!

Его темные глаза остановились на лошади. Словно понимая, что от нее требуется, Фараша медленно приблизилась. Лоркан сумел ухватиться за нижние ремни седла, другую руку опустил на плечо Элиды. Потянулся, пытаясь встать.

Его дыхание стало поверхностным и прерывистым. Рана на животе потекла свежей кровью. Когда он приподнялся, Элида увидела еще одну рану, рассекающую его спину. Сквозь эту страшную рану торчала кость.

Элида задохнулась от ужаса.

Сцепив зубы, девушка нырнула под плечо Лоркана, укладывая его руку себе на плечо.

Бедро и лодыжка отозвались болью.

Лоркан потянул. Фараша стояла, будто вкопанная. Мужчина застонал, покачнулся.

— Не останавливайся, — прошипела Элида. — Не смей останавливаться!

От навалившейся тяжести у нее перехватило дыхание. Но Лоркан выстоял, перемещаясь дюйм за дюймом. Сняв руку с плеча Элиды, он дернулся, чтобы ухватиться за седло.

Лоркан задыхался. Из ран текла свежая кровь. Эта поездка будет для него агонией, но выбора не было.

— Наверх! — Элида скрыла из голоса обуревающие ее ужас и отчаяние. — Садись в седло. <