Королевство пепла

Солдаты и целители вперемежку неслись к воротам. Над полем битвы летали ракины, выдергивая тех, кто оказался первым на пути воды. Но все они были недостаточно быстры. Дамбу прорвет в любой момент.

Рован вгляделся в толпу. Был ли Лоркан среди тех кто бежал, или среди тех, кого выносили ракины?

— Сила, — тихо сказал Фенрис, отвлекая Рована от раздумий. — Единственная вещь, которую мы с Конэллом делили.

— Я знаю, — вздохнул Рован. Конечно, не следовало заставлять Фенриса. — Мне жаль.

Принимая извинения, Фенрис кивнул.

— Мне все еще больно, и я не уверен, что смогу использовать магию снова. Извини.

Рован похлопал его по плечу. Вот и еще один долг Маэвы перед ним. Однажды она за все заплатит.

— Ты, возможно, не нашел бы его.

Фенрис упрямо сжал челюсти.

— Он может быть где угодно.

— Он может быть мертвым, — пробормотала принцесса Хасар.

— Или ранен, — Шаол направился к краю стены, чтобы еще раз осмотреть поле битвы и плотину за ним.

В нескольких футах от него стояла Аэлина. Ветер трепал ее спутанные, пропитанные кровью волосы. Аэлина молчала, устремив взгляд на плотину. Совсем скоро ее прорвет, и здесь начнется хаос.

Аэлина молчала с тех пор, как Несрин и Сартак принесли страшную весть. Для Аэлины это было нетипично, и Шаол понял, что сейчас в ее душе царил кошмар. Не иметь возможности помочь, когда другие страдают — с таким она не могла смириться. И никакие слова не могли бы снять с нее этот груз вины.

— Я мог бы попробовать отследить его, — внес предложение Гавриэль.

Рован сбросил с себя ползучий страх:

— Я улечу, попробую отследить его и дам вам сигнал.

— О, не беспокойтесь, — вдруг усмехнулась принцесса Хасар, отчего Ровану даже захотелось прикрикнуть на нее. Девушка указала на поле. — Она тебя обогнала.

Рован вгляделся в точку, куда указывала принцесса.

— Нет! — потрясенно выдохнул Фенрис.

Через равнину на Фараше неслась Элида.

— Фараша, — пробормотал Шаол.

— Ее убьют! — Гавриэль весь подобрался, будто собирался спрыгнуть со стены и пуститься на помощь Элиде. — Она будет…

Фараша неслась по упавшим телам, лавируя между ранеными и мертвыми. Элида крутилась в седле, на скаку осматривая поле. И на расстоянии Рован смог разглядеть ее движения. Она выискивала Лоркана, крича его имя.

— Если кто-нибудь из вас пойдет туда — тоже будет убит, — предупредила принцесса Хасар.

Инстинкты, а также многовековые тренировки и сражения, что они вели с Лорканом на пару, приказывали пойти на поиски. Но принцесса была права. Неразумно терять несколько ценных жизней. Особенно теперь.

Лоркан понял бы и согласился — он умел делать подобный жестокий выбор.

А вот Аэлина замыкалась в себе все больше и больше, провожая беспомощным взглядом маленького наездника на равнине.

Фараша была точно ураган. Но к счастью, она не пыталась сбросить Элиду из седла, когда они неслись по усеянной телами равнине.

…

— Лоркан! — ее крик утонул в криках людей и визгов ракинов над головой. — Лоркан!

Она всматривалась в каждое тело, что лежало на земле, выискивая черные блестящие волосы и резкие черты лица. Мертвых было так много, что убирать их отсюда придется веками.

Фараша перепрыгивала через них, а Элида смотрела влево, вправо, под ноги.

Мимо пронеслись дарганские кони с всадниками. Часть неслась в крепость, часть — укрыться в лесу. Фараша протиснулась между ними, норовя укусить каждого, кто встанет на ее пути.

— Лоркан! — слишком тихо!

С ужасом Элида отсчитывала время: как долго продержется плотина? И напоминала сама себе слова клятвы: «Я найду тебя».

И тут же вспомнила свои глупые слова, адресованные ему в последнем разговоре. Ну зачем только она это сказала? А вдруг кто-то из богов услышал ее, и исполнил злые пожелания?!

Как глупо! Весь ее гнев растаял в тот момент, когда она поняла, что его нет рядом с союзниками на крепостных стенах. В этот момент исчезли все распри, ставшие между ними — остался лишь испуг за его жизнь.

— Лоркан!

Фараша продолжала свой бег. Ее черная грива развевалась на ветру.

Элида взмолилась богу — любому, кто услышит — пусть плотина еще продержится. До тех пор, пока она не найдет Лоркана и не приведет в крепость.

Не останавливаясь ни на секунду, Элида неслась во весь опор, продолжая вглядываться в тела. Она упрямо гнала от себя страшные мысли, давая возможность говорить лишь надежде.

…

Стоя на крепостной стене, Шаол не знал, куда смотреть: на людей, на плотину или на молодую леди Перранта, мчащуюся по полю битвы на его коне.

Знакомая теплая ладонь опустилась на его плечо. Даже не оборачиваясь, он знал, что это Ирэн.

— Я только что узнала о плотине. Я послала Элиду узнать о тебе, — тут ее взгляд упал на одиноко скачущего всадника, и слова застряли в горле. — Сильба, спаси ее! — потрясенно прошептала Ирэн.

— Там остался Лоркан, — пояснил Шаол.

Мужчины Фэ напряженно всматривались в даль, провожая взглядом Элиду. Каждый считал ее безумной, и каждый же ею восхищался. Слишком низкая вероятность того, что она найдет Лоркана. Но даже если найдет, их смоет волной от прорвавшейся плотины.

Но Элида упрямо продолжала свой путь, явно намереваясь выиграть гонку со смертью.

Принцесса Хасар облекла всеобщие мысли в слова:

— Девушка — настоящая дура. Храбрейшая из всех, кого я знаю, но дура.

— Хэллас хранит Лоркана, — пробормотал Фенрис. — А Аннэйт — его супруга — присматривает за Эллидой. Возможно, они найдут друг друга.

— Лошадь тоже Хэлласа, — сказал Шаол.

Все повернулись к нему. Шаол покачал головой, указывая на черную кобылу вдалеке.