Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Королевство пепла
Шрифт:

Сердце Маноны неистово билось, когда она взяла березовую ветку среди растопки. Ведьмы молча смотрели, как их королева погрузила ветку в огонь. По дереву запрыгали цветные всполохи огня. Манона выждала, пока ветка не загорелась как следует, и после этого высоко подняла её.

Ветер старался, но не смог погасить факел, бросающий вызов дню.

Толпа Крошанок разошлась, образуя коридор для Маноны, направляющейся к очагу Бронвен. Как всегда, воинственная Бронвен уже томилась от нетерпения, а её шабаш собрался вокруг неё.

Каждый

шаг отдавался в ушах присутствующих барабанной дробью.

Глаза Бронвен светились, когда Манона подошла к ней.

Манона сказала:

— Ваша королева призывает вас на войну, — и опустила ветку в очаг Бронвен.

Вспыхнул свет, яркий и танцующий.

Бронвен подняла собственную ветку.

— Ванора полетит.

Вытащив ветку, Бронвен направилась к следующему очагу. И так же как Манона, погрузила священный огонь в пламя. Снова вспыхнул свет. Бронвен же сказала:

— Ваша королева призывает вас на войну. Ванора летит с ней. Полетите ли вы?

Лидер очага почтенно ответила:

— Редбъюар летит, — и в свою очередь зажгла свою ветку, перенеся огонь в следующий очаг.

И так из очага в очаг, пока ритуал не прошли все семь отрядов.

Тогда разведчица взяла последний горящий факел и села на метлу, чтобы найти другие кланы и передать им призыв королевы.

Некоторое время ведьмы смотрели вслед разведчице, пока она не превратилась в крохотный огонь, а после и вовсе исчезла из поля зрения.

Молча Манона произнесла молитву о том, чтобы священное пламя не погасло за долгую дорогу. Чтобы Пламя Войны прошло весь путь и вернулось негасимым в Террасен.

Чтобы не гасло над снежными вершинами гор, и среди деревьев густых лесов, и когда будет прятаться от врагов. Чтобы его не смогли погасить холодные ветры, что случаются ночами.

Из очага к очагу.

В дальние деревни, где люди, завидев ведьму, наверняка в ужасе разбегутся. Но не трусливые люди являлись целью разведчицы, а те, кто завидев священный огонь, подойдут к ней. И она им скажет:

— Ваша королева призывает вас на войну. Вы летите?

И в тот же миг сундуки, спрятанные на чердаках, будут открыты. А из их глубин ведьмы достанут красные мантии. Возьмут метлы, спрятанные в глубине шкафов или под кроватью, и переплетут их золотом, серебром или медью.

Из-под половиц будут извлечены мечи — древние и красивые. И несмотря на возраст, металл будет сверкать так же ярко, как в тот день, когда их выковали. Выковали в том городе, что сейчас лежит в руинах.

«Ведьмы, — будут изумляться горожане, мужья с недоверием во взгляде, наблюдая как их жены взмывают в небо, — ведьмы были среди нас!»

И так из деревни в деревню пойдет священный огонь. Туда, где очаги никогда не гасли до конца. И от каждого клана отделиться одна

ведьма, возьмет факел и отправится на поиски следующего клана.

«Ведьмы здесь, среди нас! Ведьмы идут на войну!»

И восходящий поток ведьм в развевающихся красных плащах и с мечами за спиной с каждой следующей милей сотрёт годы, проведенные в отдалении от своих соотечественниц.

То улетят на войну ведьмы, никому ничего не объяснив, лишь поцеловав младенцев на прощание.

Миля за милей шёл призыв, от очага к очагу.

— Лети, лети, лети! — кричали ведьмы. — К королеве! На войну!

Заполняя собой небо собирались Крошанки и летели сквозь снег, дождь и шторм.

Глава 66, часть 1

Аэлина проснулась с запахом сосны и снега и поняла, что она дома.

Не в Террасене, пока нет, но в том смысле, что она всегда будет дома, если Рован будет с ней.

Его ровное дыхание щекотало её правое ухо, звук по-настоящему спящего мужчины, а рука, которую он перекинул через ее тело, была крепкой и теплой. Серебристый свет осветил древние камни потолка.

Утро или пасмурный день. В залах за пределами комнаты звучали осколки звуков, которые она разбирала по частям, как будто она собирала разбитое зеркало, которое могло бы раскрыть окружающий мир.

Очевидно, прошло три дня с момента битвы. И остальная часть армии кагана во главе с принцем Кашином, третьим старшим сыном, прибыла.

Именно этот лакомый кусочек полностью привел ее в сознание, рука скользнула к руке Рована. Легкое прикосновение, просто чтобы увидеть, как глубокий сон удерживал его. Три дня они спали здесь, не зная о мире. Опасное, уязвимое время для любого мага, их тела требовали глубокого сна, чтобы оправиться от расходования такой силы.

Это была еще одна зацепка, которую она подобрала: Гавриэль сидел за дверью. В форме горного льва. Когда подошли люди, они замолчали, не понимая, что, когда они пройдут мимо него, их шепот всё равно будет услышан. Эта странная, ужасающая кошка может быть с ушами Фэ.

Аэлина провела пальцем по руке Рована, чувствуя мышцы под кожей. Ясно — ее голова, ее тело было чистым. Как первый ледяной вдох, вдыхаемый зимним утром.

В те дни, когда они спали, ни один кошмар не разбудил ее, не охотился на нее. Маленькая, милосердная отсрочка.

Аэлина сглотнула с сухим горлом. Что было реальным, что Маэва пыталась внедрить в ее сознание — имело ли значение, была ли боль истинной или воображаемой?

Она сбежала от Маэвы и Каирна. Столкновение с разбитыми частями внутри нее придет позже.

Пока этого было достаточно, чтобы вернуть эту ясность. Хотя высвобождение ее силы, нанесение этого мощного удара здесь, не было ее планом.

Аэлина перевела взгляд на Рована, его суровое лицо смягчилось во сне. И чистое — кровь, которая брызнула на них обоих, исчезла. Кто-то, должно быть, смыл ее, пока они спали.

Поделиться с друзьями: