Королевство пепла

Слабая улыбка растянулась на её губах.

Его сердце замерло. Первая улыбка, которую она подарила ему спустя месяцы и месяцы. С того дня на корабле, когда он прикоснулся к её руке, пока они вместе качались в гамаках.

Её улыбка поблекла, но румянец на щеках остался.

— Ты действительно имел это в виду? То, что ты сказал.

Он удержал её взгляд. Позволил стене внутри него рухнуть — только для неё. Для этой проницательной, мудрой маленькой лгуньи, которая проскальзывала с лёгкостью через каждое правило и щит, которые он воздвигал в безуспешных попытках. Он позволил ей увидеть всё на его лице. Пусть она увидит всё это, — то, что никому и никогда не мог показать.

— Да.

Её губы сжались, но не с презрением.

Поэтому Лоркан тихо сказал:

— Я действительно имел в виду каждое сказанное слово. — его сердце гремело так дико, что было удивительно, как это она еще не услышала его. — И так будет до тех пор, пока я не исчезну в загробном мире.

Лоркан не дышал, когда Элида осторожно протянула к нему руку. И переплела их пальцы.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Он был рад, что всё еще лежал. Эти слова поставили бы его на колени. Даже сейчас он наполовину желал поклониться ей, — истинной владелице его древнего, чёрного сердца.

— Я полюбила тебя, — продолжила она, — в тот момент, когда ты пришёл сражаться за меня против Вернона. — свет в её глазах украл его дыхание. — И когда я услышала, что ты остался там, на том адском поле битвы… единственное, чего я хотела, — так это сказать тебе об этом. Это было единственное, что имело значение.

Раньше он мог бы посмеяться. Сказать, что есть гораздо более важные вещи, особенно в этой войне. И всё же рука в его руке… Он никогда не знал ничего более ценного.

Лоркан провёл пальцем по тыльной стороне её ладони.

— Мне жаль, Элида. За всё это.

— Я знаю, — тихо сказала она, и ни сожаление, ни обида не исказили её черты. На них светилось только ясное, непоколибимое спокойствие. Лицо могущественной леди, которой она стала теперь, и которая будет править Перрантом с мудростью и состраданием.

Они смотрели друг на друга несколько долгих минут. Для благословенной вечности.

Затем Элида убрала руку и поднялась.

— Я должна вернуться и помочь Ирэн.

Лоркан поймал её руку.

— Останься.

Она подняла тёмные брови.

— Я всего лишь иду в Большой зал.

Лоркан снова провёл по тыльной стороне её ладони.

— Останься, — выдохнул он. На мгновение он подумал, что она скажет «нет», и готов был согласиться с этим, только бы принять эти последние минуты как дар, который он не заслуживал.

Но затем Элида села на край кровати, прямо возле его плеча, и провела рукой по его волосам. Лоркан закрыл глаза, потянувшись за прикосновением, не в силах остановить мурлыканье, которое родилось в его груди.

Она издала тихий звук удивления — или, может, чего-то большего, и её пальцы вновь провели по прядям.

— Скажи это, — прошептала она, её пальцы всё еще были в его волосах.

Лоркан открыл глаза, находя её взгляд.

— Я люблю тебя.

Она тяжело сглотнула, и Лоркан сжал челюсть, когда едва полностью сел. Он и забыл, как возвышается над ней. На вершине этой лошади она была непоколибимой стихией, диким штормом. Его одеяло соскользнуло опасно низко, но он не пытался поправить его, потянув повыше колен.

Он не пропустил то, как её взгляд опустился ниже. И то, как её глаза пробежали вверх по его туловищу. Лоркан почти ощущал то, как она задерживалась на каждой мышце и шраме.

Тихий стон зарождался в его груди, когда она продолжала смотреть, и её глаза наполнялись желанием. Он почти начал просить о вещах, которые он бы сейчас не смог дать ей. Или она может быть не готова к таким заявлениям с его стороны.

Но тем не менее девушка бросила ему вызов, будто бы в доказательство своей решимости, и провела пальцем по новому шраму на его животе.

— Ирэн сказала, что шрам останется навсегда, — сказала она, не убирая руку.

— Тогда это будет шрам, которым я больше всего дорожу. — Фенрис бы смеялся до слёз, услышав, как Лоркан говорит подобное, но ему было всё равно. К чёрту всех остальных.

Еще одна едва заметная улыбка коснулась её губ, и руки Лоркана сжали простыни от усилия сдержаться и не попробовать какова на вкус эта улыбка своими собственными губами.

Но эта новая, до безумия хрупкая вещь, появившаяся между ними… Он не рискнул бы потерять это даже если бы весь мир стоял на кону.

Элида, слава богам, не беспокоилась о таком. Казалось, не беспокоилась абсолютно ни о чём, когда подняла руку к его щеке и провела пальцем по коже. Каждый вдох был тяжёлым усилием, полным контроля.

Лоркан замер, когда Элида наклонилась ближе. Когда прикоснулась своими губами к его, подарив лёгкий поцелуй.

Она отстранилась.

— Отдыхай, Лоркан. Я буду здесь, когда ты проснёшься в следующий раз.

Всё, что она попросит, он даст ей. Что бы это ни было.

Слишком потрясённый этим лёгким, прекрасным поцелуем, чтобы сказать хоть слово, он вновь лёг.

Она улыбнулась его послушанию и, словно не в силах контролировать саму себя, снова наклонилась.

Этот поцелуй длился дольше. Её губы прикоснулись к его, и в этом слабом нажатии скрывалась просьба. Он ответил ей.

Её вкус угрожал полностью разрушить его, и осторожное прикосновение её языка к его вызвало еще одно мурлыканье из глубины его сердца. Но Лоркан позволил Элиде медленно и сладко исследовать его губы, отдавая ей всё, что она просила.