Короли и Звездочеты

–  Что там?
– спохватился великий герой.
– Неужели крысы?

–  Гдеу?
– тут же высунулась из-под сидения настороженная морда Черно-Белого Кота.
– Гдеу мой заувтрак?

Так как смотрел Кот - с требовательным ожиданием - на человека, то появление костяной лапы, принадлежащей до недавнего времени не одному, а даже трем биологическим видам одновременно, прошло незамеченным. До тех пор, пока лапа не завершила размашистое движение столкновением с кошачьей макушкой.

–  В грроубу видаул!
– взвыл Кот и набросился на Черепунчика.

–  Эй, - окликнул созданий Сашка.

– Эй, да что вы делаете?!

Тактико-технические характеристики Черно-Белого Кота в несколько раз превосходили аналогичные показатели случайно собранного скелета крысо-тюлене-собако-вороно-грифа. Собственно, они превосходили, как показал ряд диверсий, организованных под личным командованием генерала Октавио Громдевура, возможности всей охранной системы Объекта 65/113, вместе взятой. У Кота были когти, резавшие нетолстую сталь. У Кота под пушистой шубкой перекатывались прекрасно развитые мускулы, которым позавидовал бы и Мистер Вселенная. У Котика были челюсти, развивающие давление до ста атмосфер, он умел выделять из недр своего организма жидкости потрясающей отвратительности, а еще у него была паранойя и жуткая валериановая ломка, тоже добавлявшая энергии при столкновении с потенциальным противником.

Против всего этого набора у Черепунчика, творения магически одаренной интеллигенции, был только один козырь - зато какой! Он уже был мертв. Скелет не чувствовал ни запахов, ни боли, а если Коту удавалось оторвать от противника какую-нибудь гладкую кость, со временем она подползала и прикреплялась на прежнее место.

Так что у Черно-Белого Кота оставался единственный выход - растрррепать противника на мелкие кусочки! И он сделает, он сделает это!!!

–  Дурдом, - заключил Сашка. Остановил машину, добрался до черно-белого-костяного клубка, самозабвенно катающегося по заднему сидению, и с усилием разнял дерущихся кадавров. Оказавшийся в левой руке человека Черепунчик уронил фалангу с левого крыла, которой пытался выколоть золотистый кошачий глаз, и с облегчением клацнул челюстями, а неутомимый Черно-Белый маньяк, висящий в Сашкиной деснице, заорал, что «заувтрак, заувтрак отдайте мняууу!!»

–  Немедленно прекратите!
– закричал Глюнов на Кота и Черепунчика.
– Своим поведением вы позорите… э-э…

Кот, желая знать, что именно он позорит, посмотрел на человека золотистыми глазами. Скелет - пустыми глазницами. Судя по трещинкам вокруг бывшего носа, Черепунчику было стыдно.

Чтобы усовестить Черно-Белого Кота, должно было случиться явление почище сонма древнегреческих богов, предающих цивилизацию широкомасштабным семи казням египетских. И то не факт, что подействует.

–  Замнем про позор, - не нашелся с объяснениями Сашка.
– Мне подумать надо, а вы меня отвлекаете! Значит, ты, - он развернул к себе наглую черно-белую пушистую морду, - полезай в багажник.

–  Мяу! Меняу! Няу хочуяу!
– крикнул Кот и запустил в держащую его руку восемь когтей.
– Дай вяулеурьянку!

–  Обойдешься!

Пока Сашка нес Черно-Белого к багажнику, Черепунчик забрался на руль и станцевал костяную ламбаду.

–  Ты же задохнешься, - спохватился Глюнов.
– Придется запереть тебя, - сказал он скелетику.

Черепунчик загрустил, зато Кот заорал про валерьянку еще громче. С трудом подавив желание бросить наглое животное под колеса и проехаться по нему тринадцать раз подряд, Глюнов запер Черепунчика и снова завел мотор. Кота, чтоб не мешался, он переложил на заднее сидение и выкупил у него несколько минут тишины, отдав на растерзание потерянную скелетиком фалангу.

Итак, посох. Тот самый, - кося одним глазом на дорогу, а другим - на предмет размышлений, - который когда-то давно, несколько жизней назад, Сашка видел во сне.

Во сне этот посох Игорь Волидаров называл жезлом и сетовал, что тот слишком длинен и тяжел.

Верно, - подтвердил Сашка, попробовав длинную палку на вес. Длина - метр тридцать -метр тридцать пять, сделан из… сразу и не поймешь, дерево или камень. Так, Глюнов, что за дурь лезет тебе в голову? Стандартный материал для таких вот «поделок» - если верить многочисленным фантастическим сочинениям, читать которые ты большой любитель, - дерево или кость. Если вытесать из камня столб почти полтора метра высотой и десять сантиметров в диаметре, он будет весить… Одной рукой не унесешь, это точно.

Игорь тогда, когда привиделся Сашке в тревожном сне, жаловался на тяжесть ноши.

О'кей, с одним фактом мы определились, думаем дальше.

Узоры, покрывающие посох сверху донизу, выглядят таинственно и достаточно оригинально. Комбинацию линий и…э-э… назовем вещи своими именами - загогулин, располагающуюся на ладонь ниже верхнего конца, Лукин обозначил как рунную надпись. Жаль, рядом нет Лотринаэна, узнать, что означают все остальные черточки, точки, звездочки и снежинки.

Между прочим, сделал еще одну отметку в мысленном блокноте Глюнов, - этот факт меня настораживает больше всего. Лот собирался идти сражаться со сфинксом, - я, правда, не хотел его брать, но это вопрос второй. Почему он не пришел в сад клиники, как договаривались?

Давай, Саша, как учил профессор Гугоня, выдвигать версии. Первая - детская - проспал. Вторая… хмм… не успел оправиться после ранений, полученных во время схватки с золотистой сфинкс, и решил не рисковать. Версия очень близка к истине, но тогда вполне закономерно, с точки зрения обычной вежливости, не давать опрометчивых обещаний или хотя бы предупредить о своем состоянии.

Третья гипотеза была самой паршивой: Лот просто лгал, заставляя Сашку верить в его помощь и содействие и не собираясь их проявлять на самом деле.

Это предположение странно резонировало с еще одним фактом, настоятельно требовавшим ответом.

Вчера Лот утверждал, что управлять сфинксами невозможно. Дескать, разума нет, они не так отражают реальность, как эльфы, человеки и прочие сапиенсы, а потому магия Разума на них не действует.

Полчаса назад Евгений Аристархович торжественно вручил каменную палку, утверждая попутно, что именно благодаря этому предмету самая злобная сфинкс станет послушной, как ласковый котенок.

Или первое, или второе. Так как одновременно два столь разных утверждений истинными быть не могут, один из хороших Сашиных знакомых, Лотринаэн или Евгений Аристархович, является лжецом.

Кто именно? Кому верить? Если человек (или полуэльф) лжет, то ради чего? В чем смысл игры?

Автомобиль подскакивал на кочках, Сашка гнал, не разбирая пути, наивно полагая, что определение «внедорожник» придумано именно для таких, как он, неграмотных водителей. Черно-Белый Кот свернулся калачиком и храпел, как трактор «Беларусь» на холостом ходу, что-то костяное гулко перекатывалось по багажнику. Посох трясся на переднем сидении, подставляя солнышку то резную руну, то запутанные линии, то маленькое пятнышко полированного дерева. Или всё же кости? Или камня?