Короли и Звездочеты

–  И самое странное, - добавил Ноздрянин, - что асфальт на дороге в одном месте тоже расплавился. Что твоя виниловая пластинка сборками застыл. Сабунин приехал, охал, ахал, от счастья подпрыгивал…

–  Если где-то что-то сгорело и расплавилось, - авторитетно высказался Громдевур, - значит, это был дракон.

–  Мы поняли, - проговорил Ноздрянин, потягивая мелкими глоточками воду из пластиковой бутылки.
– Особенно когда нашли распотрошенную корову, а рядом, на скале, саженные царапины, будто динозавр какой чесался… Помню, Атропин как ненормальный вцепился в парочку чешуек, которые Волков там нашел… Себе, сволочь, премию и выписал, а мы как будто только рядом стояли.

Сашка нахмурился. Ему вдруг вспомнилась фотография чешуйки археоптерикса, которую Ян Витальевич выдал в качестве лабораторного практического задания. То-то окончательный результат был похож на иллюстрацию фантастического романа. Хм, оказывается, как палеонтолог Сашка вовсе не так уж плох…

Между прочим, это мысль.

Глюнов вышел из-под маскировочного навеса, под которым запасливый и дальновидный Догонюзайца спрятал обе машины. Коня Громдевур спрятал подальше, в стороне. Для разочарованного изъятием из курезадовских сараев - с овсом, свежей соломой и компанией гривастых красоток, - жеребца соорудили персональный шалаш-навес из двух жердей, снопа сена, маскировочного тента, и теперь ставили «сигнализацию» из дюжины консервных банок. Для чего и освобождали упомянутые банки со всевозможным старанием.

Сашка посмотрел в сторону сфинксовой норы - темная дыра виднелась чуть выше и слева, в сорока метрах, но, как и утром, была хронически необитаема.

Отлично, значит, есть возможность поэкспериментировать.

Берем забытый на заднем сидении посох и начинаем строить гипотезы. М-да… Почему в школах до сих пор не ввели ЕГЭ по артефактотворению? Если повадки сфинкса он еще мог предугадать, используя в качестве отправной точки биологическое образование и прочитанные в детстве и юности мифы, то с чего начинать исследование магического предмета?

–  Ладно, - осторожно убедил себя начинающий маг.
– Если мы ничего не знаем о теоретической магии, попробуем рассуждать… как будто это незнакомая форма жизни. Э-э… Перед нами особь высотой сто тридцать сантиметров, диаметром в верхней части - тринадцать, и плавно сужающаяся книзу до восьми с четвертью. Вес… - Глюнов воспользовался ближайшим доступным эквивалентом массы.
– Приблизительно половина Черно-Белого Кота. В одной руке держать неудобно, значит…

Он неуклюже перевернул посох и взялся обеими руками. Оказалось, что правая рука легла на надпись, показанную Лукиным, а левая - рядом с такой хитрой картинкой, напоминающей созвездие Большой Медведицы. А что, если…

Повинуясь наитию, Сашка нажал большим пальцем на «созвездие»; рисунок легко, как компьютерная кнопка, ушел вглубь, и практически тут же из широкого резного навершия, как из огнемета, выскочил огненный шар.

–  За что?
– удивился Октавио. «Снаряд» выбил из его руки питье и осыпал бутерброд окалиной.
– Что я тебе сделал?

Кот, которому припалило шерсть на спине, заорал и, как был в ошейнике из консервной банки, бросился под колеса автомобиля, откуда громко принялся жаловаться на «жизняу» и требовать валерьянки для профилактики летального исхода. Со стороны конского шалашика послышался недовольный храп.

–  Простите!… - всполошился Сашка.
– Я пытался понять, как он действует! И совершенно не ожидал подобной реакции!

–  Чему вас только в академиях учат… - проворчал малость дезориентированный Ноздрянин. Непотопляемый Догонюзайца велел спуститься пониже, отойти подальше и прицеливаться в другую сторону. И прибавил, не обращаясь ни к кому конкретно, что его нервы и так расшатаны мордобитием прошедшим вечером, а потом еще пришлось кое-кого, разговорчивого да почти вменяемого, учить стрелять из пистолета, и вообще, он сюда пришел сфинкса ловить, а не работать тренировочной мишенью.

Так что в итоге Сашка проводил свои эксперименты, бродя по каменистому склону. А Догонюзайца, Ноздрянин и Громдевур подавали ему советы - они сидели, прислонясь к бамперу одной из машин, своей монументальностью, основательностью и характерностью донельзя похожие на современный вариант картины «Три богатыря» (роль коней, всех трех, выполнял обожравшийся сухими пайками Черно-Белый Кот, а настоящий конь усиленно прикидывался мудрым камнем с заковыристыми указаниями).

После того, как в посохе обнаружились - во-первых, холодный, явно минусовой температуры, поток воздуха, во-вторых, ядовито-желтый пар, от которого расчихался даже Кот, а ближайшая полынь резко завяла, и, в-третьих, - что-то невидимое, от чего резко заложило в ушах, а ближайший валун пошел трещинами, - «богатыри» исполнили на редкость гармоничный панегирик Сашкиным талантам. Цензурными в сочинении были только предлоги, да и то не все.

Глюнова, между тем, загадка посоха увлекала всё больше и больше.

–  Идея!
– закричал он и с размаху воткнул тяжелый посох в каменное крошево.

Охранники инстинктивно пригнулись и прикрыли головы, ожидая взрыва. Кот и Октавио, наоборот, неотрывно наблюдали за процессом, даже не пытаясь угадывать, что получится.

Оказывается, своеобразное «заземление» кардинально изменило действие артефакта, по крайней мере, плеваться ядовитым дымом он перестал.

–  Хмм… А как его включить? Октавио, что означают все эти надписи?

–  Мне отсюда не видно, - честно ответил Громдевур, но этот маневр уклонения у него не получился. Догонюзайца и Ноздрянин в четыре руки спихнули его с пригорка и, на всякий случай, отползли еще дальше.

–  Это Лютня. В смысле, созвездие Лютни, его так на календарях рисуют, - объяснил Громдевур, сопровождая слова постукиванием по посоху.
– Это - созвездие Кувшина, Посоха, Восьминога, Короны, Паруса… Ага, все тринадцать созвездий, только не по порядку…

Сашка осторожно потрогал названные рисунки. Действительно, комбинации точек и линий чем-то напоминали старинный звездный атлас, в котором комбинация из пяти случайно подобранных ярких светил питала неисчерпаемый источник вдохновения художника.

–  А как будет по порядку?
– спросил Сашка.

–  Сначала - Корона, потом Гора, Зеркало, Парус… Ты чего делаешь?
– воскликнул Октавио, отпрыгивая в сторону. Глюнов невозмутимо продолжил нажимать рисунки созвездий в том порядке, который был обозначен. Изображения поддавались легко, как кнопки компьютерной клавиатуры, сдвигались, если приложить небольшое усилие, и через несколько минут Глюнов имел удовольствие «собрать» в правильном порядке звездный календарь чужого мира.

На этот раз обошлось без взрывов. Поискрило, конечно, но обошлось. Посох стоял, как памятник себе. Что удивительно - не падал. Что вполне закономерно - напрочь отказывался открывать свои секреты.

–  Верная последовательность?
– сурово спросил Сашка.

–  Ты за кого меня принимаешь?
– оскорбился Громдевур.
– Я, между прочим, в школу ходил! Даже в две! Мне там невеста свидания назначала…

–  Тогда ничего не понимаю. Я уж было подумал, что этот посох… ну, как бы сказать… организован по типу компьютера, примитивного конечно, но компа. Думал, надо ввести нужный код, нажать «энтер», он и запустится… Точно!- осенило Сашку.
– Какой же я болван!