Корона Чёрного Солнца

– Мне нужна не теория, а ответы, – грубо перебил ее Евгений.

Скарлетт раздраженно покачала головой.

– Мне, как Жнецу, доступны оба вида. Я их чувствую в теле короля. Вернее, их остатки. Это не просто истинные волны, это духовная энергия. Такая была у Кейрис, когда та была сосудом для душ. Но… – замолчав, Скарлетт пыталась правильно подобрать слова. – С твоим отцом что-то было не так, и скрывали это за духовной энергией. Я с таким еще не сталкивалась…

– Что бы там ни было, Вильхрейм во всем разберется, а виновный получит по заслугам. – Кронпринц взглянул на застывшего, подобно статуе, младшего брата. От Жнеца он большего вряд ли сможет добиться, но ее появление здесь и сейчас определенно нельзя оставлять без внимания.

– Они не вездесущие, – монотонно проговорила Скарлетт. – Да, так принято считать, да, у них много власти. Но даже им не все знания подвластны. – Жнец медленно обвела взглядом его братьев, заострив внимание на Алексее.

– Почему ты говоришь об этом со мной? Вдруг это все моих рук дело?

– Не умничай, – отмахнулась она от него. – Говорю же, мое расследование привело меня сюда. И прежде чем заговорить с тобой, я наблюдала за вашим поведением у ложа мертвого отца, и только Алексей вызывает сомнения.

Скарлетт подошла к третьему принцу, внимательно глядя в его глаза. Она занесла над ним косу…

– Стой! – резко среагировал Евгений, быстро приблизившись к Жнецу, и схватил ее за руку. – Прекрати, – требовал кронпринц грубо и настойчиво.

– Спокойствие, Ваше Высочество, – из ее уст слова прозвучали, как оскорбление. – Я только хотела проверить…

– Умрет ли он? – возмутился Евгений. – Спасибо, я отца уже потерял, не хочу еще и брата хоронить.

Скарлетт звонко рассмеялась.

– О Небожители, насколько же сильно переоценена смерть, – раздраженно закатив глаза, Жнец выдернула руку из его хватки.

Замахнувшись снова, вонзила острие косы в грудь Алексея.

Брат стоял неподвижно. Не было брызг крови или шумного вздоха. Ему только показалось, что в глазах отразилась боль. Или… Евгений сам хотел ее видеть.

Скарлетт часто и шумно начала дышать. Тянула косу обратно на себя.

– Что происходит? – сорвался Евгений. – Вытащи ее! Немедленно!

– Помоги, – сквозь частые вдохи проронила Скарлетт.

Схватившись за косовище, Евгений всем весом потянул его назад вместе со Скарлетт. Перед глазами все начало плыть. Кронпринц чувствовал, как коса Жнеца расползалась на тысячи тонких нитей, пока не распалась в воздухе. Потеряв опору, он упал, а Скарлетт, растворившись в воздухе, через секунду появилась рядом.

– Кто он такой? – сорвалась уже Жнец, потеряв все свое самообладание. – Это возможно, только если… Тьма.

Евгений поднялся с пола. Сердце все еще колотилось в учащенном темпе. Если бы сам этого не видел, то никогда бы в это не поверил.

– Что ты знаешь?

– Что я знаю? – истерично хихикнула Жнец. – А что ты знаешь о своем родном брате? – Шумно выдохнув, она гордо подняла подбородок и тихо приказала: – Встал на место…

Оглянув всех в церкви, Евгений встал рядом с супругой, Скарлетт щелкнула пальцами и исчезла, а время снова пошло своим чередом.

Взглянув в сторону Алексея, Евгений встретился с его взглядом. Сердце внутри и не собиралось успокаиваться. Младший брат ему улыбнулся, если чуть растянутые губы вообще можно счесть за улыбку.

Моление подходило к концу, и люди медленно расходились, кто-то заново подходил к гробу и клал туда букеты цветов, маленькие руны Небожителей, или же просто смотрели на тело в самом лучшем облачении короля.

Евгений искал Жнеца, но больше ее не видел. Ее слова засели в голове, подталкивая разум вперед, к ответам, к которым еще не был готов. Кронпринц смотрел на открытый гроб, вспоминал, как на него смотрела Алая, как коса растворилась в Алексее.

Последним покинув часовню, епископ в бело-золотых одеяниях с кольцом из тринадцати рун на шее поклонился каждому из принцев. Мужчина средних лет, может, чуть старше, чем сам Евгений. Острый, немного закругленный нос выпирал за пухлые щеки, а сморщенный лоб открывал золотистые суженные глаза, полные сожаления и понимания.

– Приношу вам еще раз мои соболезнования, Сыны Святых. Ваш путь только начинается, одному из вас предстоит стать Великим королем, которого еще не видел Архипелаг. Увы, встретили вы это не в самое легкое время, но Небожители помогут вам.

Евгений взглядом обвел младших братьев и улыбнулся духовному наставнику, позволив себе ответить за всех:

– Благодарим вас, епископ, за добрые слова и за заботу о нашем отце.

Кривой нос епископа немного дернулся, а щеки побледнели.

– Это вам спасибо за доверие, теперь разрешите откланяться. – Епископ низко поклонился и поспешил закрыть дверь королевской часовни изнутри. Епископ должен быть с телом короля до самого его погребения. Таковы правила.

– Теперь траур будет по всему Архипелагу… – отстраненно сказал Андрей.

Прохладный ветер, словно услышав слова принца, завыл в скорби, нагоняя мрачные тучи. Почти сразу тяжелые капли полетели с неба, разбивались об асфальт и тут же впитывались в него, наращивая дробь по крыше часовни и железным вратам. Воздух наполнился влажностью, запахами мокрой земли и асфальта вперемешку с запахом озона.

– Идем, – сказал Евгений и двинулся в замок, не дожидаясь братьев.

Зал совета находился на третьем этаже между башнями «Пламени и Ветра» и «Земли и Цветов», ближе к последней, и представлял собой небольшую комнату, увешанную картами Архипелага и картой мира в целом. Также в этом зале было несколько стеллажей с договорами и неотложной документацией и письмами от народа к королю Григорию. Стол окружали одиннадцать одинаковых стульев для генералов армии и советников и один позолоченный с бордовой обивкой из жаккарда. Пол был устелен бордовым ковром, а окна закрывали тяжелые темно-синие шторы с золотой вышивкой. Эта комната не изменилась с того дня, как Евгений впервые пересек ее порог, вдыхая запах чернил и бумаги.

Заняв место по правую руку от кресла отца, Евгений проследил за Алексеем, что ладонью прошелся по поверхности стула отца и занял место по левую от него руку, напротив Евгения. Андрей сел в центре стола, но с противоположной стороны от места отца.

– Скоро прибудет Вильхрейм, – нарушил первым тишину Евгений, метнув взгляд на младшего брата. – Ни одного из нас не допустят на трон, пока не будет установлена точная причина смерти отца, а с отсутствием законных наследников у каждого из нас этот процесс и вовсе может затянуться на долгие месяцы. Практика Нельдира шесть лет назад показала, что это может привести к свержению правящей династии и полной ее замене на ту, что выгоднее Вильхрейму.

– Этого уж точно нельзя допустить, – резко высказался Алексей, нахмурив брови.

– Хоть в чем-то мы согласны, брат, – не меняя спокойного тона, ответил Евгений. Ему все еще было странно вести себя так, будто ничего не произошло. Он даже не знал, понял ли Алексей, что было в часовне.

Евгений вгляделся в глаза брата в надежде считать его эмоции, его мысли и планы, но встретил там лишь пустоту. Алексей серьезен и расчетлив.

– Предлагаю в первую очередь укрепить границы Западных Земель и с Востока, – подал голос Андрей.