Корона Чёрного Солнца

Штабом Охотников был трехэтажный кирпичный дом с большими панорамными окнами, просторным балконом со стороны моря с отличным видом на пальмы и песчаный пляж.

По приезде в Феникс надо было где-то жить, и статус Повелительницы и Благословенного стража помогли ей получить этот дом за защиту граждан от пепельных тварей. Поначалу их было мало, и только в этом городе, но с каждым месяцем их становилось больше. Люди и маги сами брали оружие в руки, пытались сражаться. Это стоило многих жизней. Поэтому Францезелин в трех городах с наиболее активными зонами организовала группы, отобрав лучших из всех желающих, будь то человек, будь то маг, было не важно. Пусть и в самих группах на этот счет распрей было много, но, проведя несколько поединков между ними, обычные люди доказали, что могут быть не хуже мага, после чего команды сплотились и дрались за благое дело уже под ее руководством.

А этот дом в Фениксе она обустроила на собственное жалованье под штаб Охотников, в котором взаимодействовала с группами в Орегоне и Рейстде, помимо Феникса.

Пройдя в гостиную, ее встретили остальные Охотники из группы, только что вернувшиеся с патрулирования по городу.

– Францезелин, – с радостью встречали ее ребята.

Рикина, не издав шума, буквально слилась с толпой ребят и скромно уселась на ступеньках, ведущих на второй этаж.

– Рада вас всех видеть живыми и невредимыми, – ответила Огненная, кому-то просто пожав руки, кого-то обняв. – Знакомьтесь, – Францезелин указала на Рикину, и в ее сторону устремились взгляды всей группы. – Это Белая Тень… – Франц запнулась, не зная, как лучше будет ее представить. – Мой партнер.

Рикина склонила голову вбок, медленно покачав головой из стороны в сторону, но промолчала.

– Она поможет разобраться, в чем дело. Уже помогла справиться с одним из Пепельных. Рики особенная, и с ней у нас шансов больше.

– И чем это она особеннее нас или тебя? – недовольно хмыкнул Герман, прожигая испытующим взглядом Рикину.

– А ты атакуй меня, и узнаешь. – Рикина поднялась с места, уверенно подкрадываясь к Герману. Парень и девушка были одного роста, абсолютно идентичные по строению плеч. Под ее шагом ни одна дощечка не скрипнула и не продавилась, в то время как его шаг слышали все. – Давай, – нагло прохрипела Тень. – Я жду.

– Сними капюшон, хочу видеть твои глаза, когда ты упадешь. – Герман приблизился к Рикине на шаг, скрестив руки на груди.

– Если сниму, у меня автоматически будет больше шансов. – Францезелин услышала нескрываемое презрение и опасение вперемешку с вызовом и насмешкой.

– Ну же, или ты боишься? – Герман тембром голоса усилил давление на Рики, и Францезелин создала в руке огненный шар, готовясь вмешаться в любую секунду.

Вместо ответа Рикина скинула капюшон, и комната замерла в немой тишине.

– Всего-то? – рассмеялся Герман, и вскоре его смех подхватили остальные.

Глаза Рикины сузились в презрении, и, оправдывая свое прозвище, незаметно для мага молний она приблизилась к нему почти вплотную. Следом сжала одной рукой запястье Германа, и того как будто парализовало.

– Всего-то? – переспросила Тень, не отводя взгляда от него. – Ну же, где твоя магия? Где твоя сила?

Теперь давила на него уже Рикина.

Герман попытался перехватить руки, но шпионка так ловко отпустила его, прогибаясь, подобно кошке, нырнула за его спину и прижалась к его телу. Герман отошел на пару шагов, развернулся, мгновенно выпуская из пальцев электрический заряд. Молния растворилась, едва коснулась мраморной ладошки Тени.

– На этом конфликт, я думаю, исчерпан. – Голос Францезелин мгновенно привлек к себе внимание Охотников, и Герман отступил, принимая поражение.

Францезелин заняла привычное место в кресле. На диванах вокруг центрального стола расселись остальные. Только Тень осталась на ступеньках лестницы.

– Теперь жду отчета, особенно про события и битвы, – Францезелин понизила голос, переводя взгляд с Асти на Германа и обратно.

Герман настроил кристалл, и над их головами появилась объемная картинка – скопление Пепельных внутри вулкана Нильс, расположенного между городами Феникс и Нильксар.

На картинке Пепельные сгруппировались в кучки и беспрерывно обменивались искрами, исходящими друг от друга. Такого ей прежде видеть не доводилось.

– В тот день было жарче обычного градусов на десять-пятнадцать, и, получив сигнал от Рика об орде этих тварей, мы тут же сорвались с места… – начала рассказ Асти. – Это было вспышкой не только в Фениксе, но и в городах других групп, как мы узнали позже.

– Это и есть самая большая странность, обычно всплески до обеда и во время, но тут и жара резко усилилась, и это… – монотонно дополнила Гризель.

– После обеда, – вторила им Франц, медленно вдыхая и выдыхая воздух из груди.

– Где-то часов пять было, почти вечер, – кивнула Асти.

– Значит, в Альгоре было семь… – Взгляд Огненной устремился в изображение над их головами.

Воспоминание острой болью словно разрывало сознание на тысячи мелких осколков битого стекла вперемешку с первобытным рычанием. Франц сжала голову руками, зажмурив глаза.

– Франц? – тут же подскочил к ней Герман, сжав ее руки.

Боль плавно отступила, и Огненная глубоко вздохнула. Последнее время приступы участились, и справляться с ними становилось сложнее.

– Нормально, – отмахнулась Франц, заметив руку Тени на плече, кивнула ей. – Надо ехать к вулкану…

– Ты уверена? – Герман покосился на нее, возможно, решил, что Повелительница сошла с ума. Возможно, так оно и было.

– Да… Что-то изменилось, и я хочу понять, что именно.

* * *

Она окинула взглядом вулкан, и уши заложило волной тихого ультразвука.

– Так что ты хочешь здесь увидеть? – спросила Гризель, подойдя к ней.

– Пока не знаю, – честно призналась Франц, завидев, как Асти встала лицом к вулкану, и ветер плавно поднялся, обдавая их сухим воздухом. За ее спиной стоял Герман и придерживал за плечи.

Рикина же ушла вперед, ничего не боясь и никого не дожидаясь.

Гризель скептически изогнула одну бровь.

– Пойми, Гризель, что-то изменилось. Я не могу этого объяснить, но я это чувствую. – Францезелин ощутила жар, что лавой растекался по венам. Ультразвук в ушах стал громче, приглушая шум ветра и голоса ребят.

Тряхнув головой, прогоняя наваждение, она направилась вперед за Рикиной по песчаному полю, с редкими участками зелени и пересохших деревьев, что не смогли приспособиться к резкому повышению температуры.

Франц бросила взгляд за горизонт, где село солнце и уже над головами светила бледная луна.

– Куда ты собралась идти? – С ней поравнялся Герман, оглядываясь на девчонок и подножие вулкана, к которому успели подойти. Ночью в пустынных областях обычно холодало, но здесь было так же жарко, как и в обед.

– Хочу взглянуть внутрь кратера, – как можно увереннее сказала Огненная, встретившись с наполненными удивлением глазами Германа.

– Пепельные нас живьем сожрут, – возразил Герман, мгновенно остановившись на месте. – Франц, ты уверена, что это хорошая идея? – не унимался парень.