Корона мертвого короля

— Замолчи, — прервал его закончивший работу Медведь, оглядываясь через плечо. Он мысль молочного брата понял, привычно уловил ее на подлете, и сейчас не преминул высказать.

— Найди палку, да покрепче, чтобы твой господин на нее опираться мог. Да поаккуратнее там! Еще не хватает, чтобы и ты в капкан угодил…

Антон нервно кивнул и, опять поднырнув под животом у заржавшего от негодования коня, метнулся к деревьям, искать более или менее подходящую палку.

Фредо, замерший в ожидании рядом с раненным парнем, задумчиво сверлил взглядом его ногу.

— Если бы у меня был посох… — сорвался с его губ полный сожаления вздох, — Глядишь, и справился бы с этой странной силой. Но что, что это за сила?.. — заметив, что друг и брат вопросительно смотрят на него, чернокнижник умолк и мотнул головой, давая понять, что придавать значение его словам не следует.

Спустя несколько минут подошел Антон с толстой, крепкой дубинкой в руке, идеально подходящей для того, чтобы служить раненному тростью.

Мартын с ее помощью поднялся на ноги, и путь, наконец, возобновился.

Глава 8

Следующей жертвой ловушек коварной, неприветливой шаманки стал Аркано.

Произошло это уже ближе к утру, когда роща вокруг наполнилась дрожащим предутренним туманом, похожим на жидкий студень; когда неверный свет зарождающегося утра уже проложил первые полосы на черных тенях ночи, и даже какие-то робкие пташки уже начали подавать голоса. Последний факт показался князю Финоры особенно хорошим знаком — при приближении к роще птичьих голосов они не слышали, и их звучание сейчас несомненно радовало. Можно было надеяться, что в ближайшее время никаких опасностей их не поджидает, можно было верить, что хромающий и изредка постанывающий Мартын уверенно добредет до обиталища Карины и даже надеяться на то, что последняя окажет пострадавшему надлежащую помощь.

Близящееся утро наполняло душу предчувствием приятного чуда, заставляло верить в лучшее, дарило надежду… и тут это произошло.

Внимательно следящий за дорогой Медведь, шагающий с предельной аккуратностью, переступающий бесшумно, как кот, внезапно захрипел и, выпуская из рук поводья, схватился за горло. Фредо, не сразу понявший, что случилось, сдвинул брови, делая шаг к молочному брату, и тут увидел… Увидел узкую, гибкую ветку, протянувшуюся от ближайшего дерева, мимо которого они уже почти прошли, ветку, обвившую шею главнокомандующего и сильно сдавившую ее.

Мартын, каким-то чудом сумевший рассмотреть ветку раньше чернокнижника, со стоном согнулся, выхватывая из-за голенища сапога кинжал (на этот раз из левого, ибо правая нога, перебинтованная и ужасно болящая, не позволяла уместить рядом с собой острое оружие) и, выпрямившись, прицельно метнул его.

Кинжал угодил точно в основание коварной ветви. Хрипящий Аркано, как раз исхитрившийся просунуть под нее пальцы, рванулся, сбрасывая путы… и ветка повисла безжизненной плетью.

Пират сплюнул сквозь зубы на землю и захромал за кинжалом.

— Фракасо… — только и услышали его спутники недовольное бормотание. Он сделал шага два или, может быть, три, когда другая ветвь — уже значительно более толстая, вдруг сшибла его с ног, отбрасывая на несколько метров.

Мартын врезался спиной в другое дерево и, скрежеща зубами, попытался, было, вскинуть свою дубинку-трость, чтобы хоть погрозить ей противному лесному исполину, но неожиданно почувствовал, что не может пошевелиться. Кора дерева, на которое он налетел, вдруг обратилась гибкими, извилистыми побегами, отростками, мгновенно приковавшими его к стволу.

Взбешенный Медведь выхватил меч. Терпеть фокусы каких-то там деревьев, позволять им нападать на князя Финоры, да и на него самого, предводителя княжеской стражи, мужчина намерен не был.

Первый же взмах меча обрубил протянувшуюся, было, к нему ветку. Второй — отсек гибкую лозу, пытающуюся спутать ему ноги.

Позади донеслось конское ржание. Аркано рывком обернулся и, увидев перепуганных, храпящих лошадей, и отчаянно пытающегося утихомирить эту парнокопытную троицу Антона, бросился на помощь, обрубая по дороге пытающиеся схватить его ветви.

Фредо, прекрасно сознавая, что лошади, если их не успокоить, скорее всего, вырвутся и удерут, поспешил на помощь.

Вернее, он попытался поспешить. Ноги внезапно перестали повиноваться храброму князю Финоры, и он, не в силах удержаться, полетел на землю. Левую конечность пронзило тяжелой, жгучей болью, одновременно острой и тягучей, бесконечной, нестерпимой…

С губ сорвался крик. Чернокнижник, кое-как извернувшись на земле, с ненавистью уставился на оплетшую его ноги траву.

«Возмездие!» — молнией сверкнуло у него в голове: память о том, как он сам таким же образом сломал ноги пытавшемуся схватить его стражу, была еще свежа.

Аркано, видя, что происходит с молочным братом, заметался. Надо было помочь Фредо, надо было высвободить его из пут проклятой травы, но при этом следовало и позаботиться о лошадях, ибо без них дальнейший путь был бы просто невозможен. Еще бы — раненный Мартын, и пострадавший князь, оба с поврежденными ногами, обоих надо усадить на коней и везти верхом…

Фредо, кое-как вывернувшись, неловко поворачивая ноги, попытался сесть. Выходило плохо — трава держала крепко, не давала не только встать, но даже и повернуться, что причиняло определенный дискомфорт.

— Осень по лесу идет, Листья загребая, — отчаянно зашептал чернокнижник, на ходу выдумывая рифму, — Трава наземь упадет, Сок ее растает!

Самому ему заклятие показалось не слишком убедительным, и не особенно конкретным (какой сок? Почему он растает?), однако, на путы впечатление произвело. Трава, крепко удерживающая ноги князя, внезапно ослабела, хватка ее стала легче, а спустя мгновение травинки и вовсе пожухли, падая на землю шуршащим дождем.

Чернокнижник с невероятным облегчением повернулся и, вытянув ноги, скользнул открытой ладонью по левой, пытаясь унять боль. Исцелить самого себя ему тоже было не под силу, но успокоить болевые ощущения он, как надеялся, мог — в конечном итоге, сейчас силу ему не нужно было вливать в другое тело, силу он черпал в себе, и при помощи рук попросту направлял ее в нужное место.

Медведь, видя, что молочный брат справился с проблемой самостоятельно, вспугнутой птицей метнулся к беснующимся лошадям.