Корона мертвого короля

— Жить буду, — буркнул чернокнижник и, медленно поднявшись на ноги, пошатываясь, двинулся вперед. Он шел осторожно, качаясь из стороны в сторону, хромая, изредка хватаясь за голову, но очень целеустремленно. Он шел к брату. К никогда прежде не виданному родному брату…

Аркано, не понимая, чем вызвано поведение князя, тем не менее, на дороге у него не становился — все внимание главнокомандующего было приковано к изрядно пострадавшему в этой схватке Шину.

Анатолий, завидев приближающегося князя, узнав его мгновенно сразу в двух ипостасях — как князя, и как чернокнижника, — на миг растерялся, не зная, как реагировать. Ведь он, они шли, скакали сюда с одной целью — схватить мерзавца, так поступившего с ними, отомстить ему, а теперь…

Он же своими глазами видел, как сражался, боролся Серебряный Фредо против мерзавца-колдуна, видел, да и сейчас видит, как он пострадал… Можно ли презирать такого человека? Можно ли винить его за глупую шалость, что он провернул когда-то, когда он сейчас… вот так…

Страж опустился на одно колено, почтительно склоняя голову.

— Ваша светлость…

Фредо не ответил. Взгляд его был обращен к Ашету.

— Итак, — говорил он негромко, очень спокойно, как обычно и где-то даже мягко, — Значит, ты и есть Стальной Аш.

Охотник неспешно поднял голову, внимательно изучая действительно удивительно похожего на него человека, затем попытался встать. Попробовал упереться руками в землю (парализованы у него были только пальцы, остальная часть руки действовала нормально) и, кое-как, опираясь на запястье, приподнялся, сел на корточки. Потом одним движением выпрямился во весь рост, взирая на бывшего его на голову ниже князя сверху.

— Я спрошу только один раз, Фредо д’Ардженто, — тихо произнес он, — Я видел все, что здесь происходило, но я задам вопрос. И поверю любому твоему ответу, приму все, что ты скажешь. Ты — чернокнижник?

Фредо обезоруживающе улыбнулся (вкупе с окровавленной половиной лица это выглядело особенно впечатляюще) и легко развел руки в стороны, пожимая плечами.

— Да.

Ашет обреченно опустил голову.

— Почему ты не солгал? Я бы поверил, я бы отпустил тебя… Зачем ты сказал правду?

Чернокнижник улыбнулся шире.

— Не хочу начинать общение с родным братом со лжи.

Охотник недовольно мотнул головой, отбрасывая назад светлую челку. Он не слушал.

— Как это глупо, опрометчиво, как… что ты сказал?

Аш медленно поднял голову. Взгляды двух пар зеленых глаз встретились.

— Почему… ты назвал меня братом?

Фредо обреченно вздохнул.

— Спроси Карину, она расскажет тебе нашу историю. Мне доподлинно известно, что часть ее, касающаяся меня, правдива, что же до второй… Ты действительно скитался после смерти матери, пока не прибился к столичному легиону?

Ашет отступил, недоверчиво вглядываясь в так похожее на его собственное, бесконечно родное лицо.

— Да… Нет, я… Я перепробовал много занятий, бродяжничал, искал, где заработать денег, искал, где добыть еды, но… В столичном легионе я долго был на побегушках, подай-принеси, потом научился владеть мечом, и… Подожди, — он замотал головой, забывшись, поднял руку, чтобы потереть висок и, обнаружив скрюченные пальцы, в сердцах сплюнул. Потом вновь устремил взгляд на брата.

— Моя… моя мама рассказывала, что сбежала от отца, но…

— Мой отец, пока был жив, рассказывал, что мама ушла от него, — в тон ему проговорил Фредо. Ашет умолк. Князь тоже молчал. Разговор зашел в тупик, чему верить, а чему нет, как вести себя, молодые люди не знали.

— А и правда, — Аркано, который, как оказалось, внимательно слушал беседу двух внезапно обретших друг друга братьев, обернулся через плечо, — Еще кормилица говорила нам, что мать твоя бежала от отца, но не потому что… ох… забыл, как же его звали…

— Дамар.

Два голоса прозвучали как один. Фредо и Ашет вновь недоверчиво уставились друг на друга; губы князя тронула легкая, неуверенная улыбка. Медведь победоносно ухмыльнулся и повел плечом.

— Что и требовало доказать, — безмятежно сообщил он и, так и не продолжив начатое предложение, вернулся к Шину. Тот пока был без сознания и, говоря откровенно, мужчине казалось, что это хорошо — вполне вероятно, что, придя в себя, парень не выдержал бы боли.

Вновь повисло молчание. Братья неуверенно созерцали друг друга, не представляя, как реагировать и как вести себя.

— И… что мы… нам… — Аш кашлянул, — Что, теперь на шею друг другу бросаться?

Чернокнижник тонко улыбнулся и, не отвечая на вопрос, неожиданно вытянул руки вперед.

— Покажи пальцы.

— Я думал, чернокнижники не умеют целить, — отметил охотник, однако, руки к рукам брата протянул. Фредо, легко коснувшись его сведенных судорогой пальцев своими, улыбнулся вновь.

— Но тебя и не нужно лечить. Это проклятие, а проклятие развеять я смогу… Тем более, что когда этот негодяй ушел, его сила мне больше не помешает. Не двигайся.

Ашет замер, внимательно следя за тем, как неожиданно обретенный старший брат ощупывает его пальцы, легонько дует на них и что-то шепчет, скользя своими пальцами по его коже.

Тем временем, Анатолий, тихонько отошедший от встретившихся родственников, приблизился к племяннику и, не стесняясь, сердечно обнял его. Хотел, было, что-то сказать, но оказался прерван сразу же недовольным окликом.

— Эй! Трогательное единение, Толя, но, может, поможете мне вместе с парнем выковыряться?

Ответ последовал, как это ни странно, совсем не от того, от кого ожидался.

— С парнем? — Эрнесто удивленно обратил взгляд к Антону, — Но мальчик — Скрипач. Ему нельзя заниматься тяжелой работой, нужно беречь пальцы. Я помогу.

— Ты? — Барт, наполовину засыпанный землей и изо всех сил из-под нее выбирающийся, смерил неожиданного помощника долгим, скептическим взглядом, — А ты кто вообще такой? Вампир?

Мужчина быстро, коротко улыбнулся и, прижав руку к груди, чуть поклонился новому собеседнику. Представляться ему, после обретения нового статуса, очень нравилось.

— Неблиссер. Имя мое Эрнесто, при условии, конечно, что вас оно интересует. Вы примете мою помощь, господин?

Барт скривился, однако, милостиво кивнул и даже махнул рукой, подзывая нового знакомого к себе.

— Не знаю я, что за тварь такая «неблиссер», — пробурчал он себе под нос, — Однако, в моем положении было бы глупо отказываться от помощи.

— Эрнесто! — внезапно прервавших их разговор звонкий голос шаманки заставил неблиссера удивленно повернуться к ней. Карина, замерев на небольшом холмике вздыбившейся земли, вытянула руку, указывая тонким пальцем на Антона.