Корона мертвого короля

— Ты сказал, мальчик Скрипач? Как в легендах? «И придет он в звуках скрипки, когда мир будет обречен»?

Эрнесто тонко улыбнулся и, отвернувшись, ухватил стража за руки повыше локтя, начиная аккуратно вытягивать его из-под завала.

— Я слышал, как он играл, Карина. И видел. Он — Скрипач, у меня нет сомнений. Ты знаешь, что подобные ему всегда приходили в худшие дни королевства, а если объявился главный жрец Неблиса…

Он не стал продолжать — этого не требовалось, девушка все поняла и так. Замерев на своем возвышении, она сверлила Антона подозрительным взглядом, пока паренек в немом остолбенении созерцал ее. Наконец, неожиданно вспомнив, что мужчине не подобает так уж открыто проявлять свою симпатию, юноша опустил взгляд и, дернув стоящего рядом дядю за обрывок рукава, громко прошептал:

— Кто эта лесная богиня?

Анатолий, не проникнувшись вопросом, пренебрежительно отмахнулся.

— А, ведьма какая-то. В бою она особо не помогала, мешала то… — договорить ему не дала обернувшаяся вокруг горла гибка ветка.

Карина, обладающая поистине кошачьим слухом, гневно выдохнула и, всем видом показывая, что беседовать с грубыми мужланами не собирается, отвернулась, окидывая долгим взглядом происходящее.

Ашет и Фредо замерли против друг друга — старший лечил пальцы младшего, с трудом снимая сильное проклятие колдуна, младший безмолвно созерцал его, улавливая все большее и большее сходство. Аркано мрачно склонился над потерявшим сознание Шином, и по лицу его было видно, что ничего хорошего он не наблюдает. Эрнесто уверенно тянул Барта из-под земляного завала, уже практически вытащив его на волю.

Князь медленно, протяжно выдохнул и, подняв голову, чуть улыбнулся.

— Попробуй ими пошевелить.

Аш неуверенно шевельнул пальцами сначала одной руки, затем другой… и, расплывшись в улыбке, схватил руку чернокнижника, крепко сжимая ее.

— Спасибо! — сердечно произнес он, — Спасибо, брат! Для музыканта пальцы — первое дело, и остаться без них…

— Зови меня Фредо, — прервал старший брат, — Братом меня звал Мартын, и… видишь, к чему это привело. Да, я знаю, это не из-за того, что он так называл меня, это потому, что он нужен был этой твари, этому… а, кстати, зачем? — остановленный внезапной мыслью, Фредо изумленно обернулся на прочих своих соратников, задерживая взгляд на Медведе, — Аркано… ты замечал что-нибудь особенное в Мартыне за время нашего пути? Зачем он мог понадобиться этому мерзавцу Донату?.. — и, не давая ответить, потер лоб, — Обращался он быстрее, чем должен был…

Ашет помотал головой.

— Обращался он с той скоростью, с какой обращаются все люди, — заметил он, — Тут другое, Донат поспособствовал, — наткнувшись на непонимающий взгляд брата, охотник отвел одну руку в сторону, — Искажение третьего порядка.

— Что?.. — Фредо чуть подался вперед, пытливо заглядывая в глаза брата, — Ты… ты уверен? То есть, ты хочешь сказать… Он сжимал время? Мы шли, думали, что идем недолго, а на деле… И вы нас догнали как-то очень быстро… Аркано! Как думаешь, на сколько он сжал наше время, насколько мы опоздали?

— Не знаю, — отстраненно откликнулся Аркано и, мельком обернувшись, махнул рукой, подзывая названного брата, — Фредо, взгляни сюда. Мне кажется… парню крупно не повезло.

Все взгляды обратились к распростертому на земле Шину. Даже Карина, не слишком горящая желанием оказывать помощь существу мужского пола, спрыгнула со своего возвышения и подошла ближе. Князь, хмурясь, шагнул, было, к пострадавшему, но нога его неожиданно подломилась и он, силясь устоять, неловко взмахнул руками.

Ощутив, как сильные руки подхватывают и удерживают его, Фредо изумленно перевел взгляд левее… и с облегчением улыбнулся помощи младшего брата. Тот, впрочем, остался серьезен.

— У тебя-то что с ногой?

— Сломана, — чернокнижник пренебрежительно мотнул головой, — Мне сломала ее Карина, сломала… так же, как я сломал ноги этому парню.

Ашет не удержался от ухмылки.

— Возмездие?

Князь глубоко вздохнул и виновато опустил подбородок. Сам он, получив повреждение, мысленно характеризовал его точно так же, посчитал возмездием за причиненную боль и, в целом, был согласен принять это наказание.

Но парню помочь хотел.

Впрочем, хотел этого не только он. Стальной Аш, успевший (хоть и неосознанно, и неочевидно) привязаться к своим спутникам за время пути, осторожно повел старшего брата к пострадавшему, искренне надеясь, что тот сумеет оказать помощь. Анатолий с племянником подошли ближе; Антон испуганно прижал к груди скрипку.

— Братец… — сорвался с его губ шепот, в котором зазвучала боль, — Он же… дядюшка… он же ведь не умрет, правда?..

Медведь живо повернулся, с любопытством склоняя голову набок. Мальчишку он не знал, хотя и помнил смутно, как называл его Ашет, представляя Донату.

— Ты… Антон, верно? — мужчина мягко улыбнулся: хоть имя парня и было ему известно, как еще начать разговор, он не знал, — Тот самый Антон, чьим именем воспользовался этот ублюдок?

— Господин главнокомандующий, — Толя нахмурился и, соблюдая почтительное уважение, склонился в недовольном поклоне, — Очень прошу вас не обучать моего племянника дурным словам и выражениям.

— Твоего племянника?? — Аркано, изумленный еще больше, даже присвистнул, — Ну и ну, интересные подробности! Ладно, потом расскажешь. Не бойся, парень, умереть мы Шину не дадим. Здесь, в конце концов, есть… сведущие люди. Ведь правда, Карина?

Шаманка подошла ближе и, демонстративно не замечая восхищенного взгляда юноши, надменно фыркнула.

— А с чего ты взял, что я буду помогать какому-то мужику? Все вы одинаковые — сейчас он бедный, несчастный, а стоит его вылечить…

— Карина, остановись, — прихрамывающий Фредо, приблизившийся с помощью брата к несчастному парню, сдвинул брови, — Я ни за что не поверю, что у столь юной девушки может быть такое жестокое сердце.

— Постарше тебя буду! — огрызнулась юная девушка с жестоким сердцем и, что-то недовольно ворча себе под нос, присела на корточки рядом с лежащим без сознания Шином. Тонкие пальцы ее уверенно скользнули по спине, вдоль позвоночника, ближе к пояснице… Лицо помрачнело.

— Фредо, ты можешь присесть?

Князь пожал плечами и кое-как, цепляясь за родного брата и названного, опустился на землю рядом со стражем. Лицо его омрачилось — чернокнижнику хватило взгляда, чтобы определить масштабы проблемы.

— Позвоночник? — тихо спросил он. Карина кивнула и, ухватив его за руку, положила ее ладонью на спину Шина чуть ниже лопаток.

— Здесь.

Потом передвинула руку ниже, ближе к середине спины.

— Здесь.

И, наконец, сместила ее к пояснице.

— И здесь. В центре я чувствую небольшое смещение, возле лопаток, пожалуй, не более, чем трещина… Но, как бы там ни было, а оказать помощь прямо тут я не сумею. Нужно доставить его ко мне в хижину.

— Но с такими повреждениями перемещать его нельзя, — Ашет, кое-что смыслящий в целительстве (души же он стражам вернул), нахмурился, мрачнея на глазах, — Надо здесь…

Карина недовольно вскинула на охотника черные глаза.

— Все-то вы, мужчины, знаете! Я не могу оказать ему помощь здесь, тем более, что половину вас мне тоже предстоит лечить! У этого здоровяка рука прокушена вольпоком, а он делает вид, что все в порядке, за ногу его клацпер укусил, я видела! Ты своему брату ногу срастить можешь, красавец? Нет? Вот и нечего мне указывать!

Аш, совершенно не ждавший такой характеристики от, конечно, весьма привлекательной, но и довольно необычной девушки, откровенно растерялся и, покосившись на брата, предпочел замолчать, присаживаясь на корточки с ним рядом.