Корона мертвого короля

— Барабан! — Аркано так и вскинулся, озираясь, — А кто-нибудь подумал забрать барабан Мартына?..

— Он у меня, господин!

Медведь обернулся. Барт, один из наименее пострадавших в жестоком бою, шагающий твердо и уверенно, немного повернулся, демонстрируя притороченный к спине барабан. Вывихнутую руку он по-прежнему продолжал прижимать к груди, но нести инструмент ему это определенно не мешало.

Фредо, тоже оглянувшийся, заинтересованно улыбнулся.

— Ты — Барт, я не ошибаюсь?

— Так точно, Ваша светлость, — Барт расплылся в широкой улыбке, — Ваш самый верный слуга! Правда… смущает меня малость то, что видел я сегодня…

— Понимаю, — чернокнижник спокойно кивнул, — Если ты пожелаешь оставить службу — тоже пойму.

Барт даже остановился, потрясенно взирая на обожаемого князя, и активно замахал перед собою руками.

— Да вы что, Ваша светлость! Да я… да у меня ни одной такой мысли даже не было! Умеете вы колдовать — да ну и пусть, я ж видел, как вы свое колдовство используете! Если вы против зла боретесь, так оно только и хорошо, что есть вам, чем бороться… — страж на миг смолк, и с новым воодушевлением продолжил, — А если вы еще и монстра Черных лесов победите — то вообще слава вам до скончания времен!

— Черные леса… — князь, у которого изначальная цель похода за всеми перипетиями просто вылетела из головы, опять остановился, — Монстр… Проклятье, я совсем забыл! Аш, Аркано! Перед тем как исчезнуть, этот мерзавец сказал кое-что, сказал мне! Он сказал, что «короля мне не спасти», но, если так… Если король нуждается в спасении… Значит ли это, что он жив?

— И искать его надо в Черных лесах? — понятливый охотник быстро кивнул, — Я думаю, Фредо, что такая вероятность не исключена. Ты и вправду собирался отправиться туда, чтобы одолеть монстра?

— Да! — Фредо гордо выпрямился, возобновляя путь, — И я отправлюсь, я спасу короля Тревора, чего бы мне это…

— А Мартын?

Вопрос, заданный мрачным Медведем, повис в воздухе. Чернокнижник медленно перевел взгляд на него и, не зная, что сказать, сглотнул.

— Кто вообще такой этот Мартын? — Аччайо, воспринимающий происходящее не так болезненно, сдвинул светлые брови, — Откуда он взялся?

— Встретился по дороге, — тихо отозвался князь, опуская голову, — Случайно. Помог сражаться с ноофетами, мы их победили благодаря его барабану. Стоял со мной спина к спине против клацверов, называл меня братом… Мы подозревали его в том, что он предатель. В конце концов — он заклинал!..

— Это был говор Кадены, — Карина, не поворачиваясь, дернула плечиком, — Глупые мужчины, вы вообще обучались в школе? Это старое наречие Священного острова Кадена, на нем говорят лишь рожденные там!.. Ну… или те, кто узнал его обманом, как Донат.

На этот раз остановился Ашет, созерцая затылок шаманки в недоверчивом обалдении.

— Наречие Кадены?.. Хочешь сказать… этот лопоухий молодчик — один из детей Кадены??

— Но ведь детей Кадены перебили, — торопливо вставил его брат, — Еще во времена Кровавых богов — им не нужны были свидетели под боком!

— Видимо, не всех… — потрясенный Аркано, тоже замерший на полушаге, поднял прокушенную руку и, кривясь от боли, потер ей лоб, — Значит, Мартын с Кадены… Что ж, это многое объясняет. Вполне логично, что злой колдун хотел его похитить, только зачем было помогать ему обратиться в ноофета?

— Да-да, — Фредо, внимательно выслушав своего главнокомандующего, кивнул, — Он порезал палец, когда мы останавливались в деревне, и Мартына потом сводил с ума запах крови… Он сжимал время, чтобы его обращение шло быстрее — зачем?

Карина недовольно фыркнула — на это она ответа не знала.

— Его и спросите, если опять встретите! Прибавьте шагу, болтуны! Вон уже моя хижина, и вашему раненному нужна помощь.

Антон, успевший тихонько отсеяться к своему дядюшке, покосившись на прекрасную лесную богиню, неуверенно шагнул к ней.

— Скажи… богиня… ты сумеешь помочь братцу Шину?

Шаманка медленно повернулась и, смерив бывшего ее немного выше юношу долгим, оценивающим взглядом, хмыкнула, скрещивая руки на груди.

— Сделаем все, что в наших силах. Главное, чтобы он не пришел в себя слишком рано, иначе боль может убить его. Ты пригодишься, Скрипач, — она неожиданно вновь глянула на Антона, и у того от этого взгляда сладко защемило сердце, — Будешь играть на скрипке, чтобы он спал. Настраивайся морально на это, знакомься с инструментом. Я пойду вперед, а вы подтягивайтесь — вон моя хижина, ее видно отсюда.

Впереди, выступая из-за зеленых ветвей, и в самом деле виднелись коричневые стены маленькой уютной хижинки. Деревья, с предельной осторожностью передающие друг другу носилки с Шином, уже опустили их на землю рядом с ней.

Легконогая шаманка устремилась вперед, не оглядываясь на спутников и, уже почти подойдя к своему домику, неожиданно громко позвала:

— Марыся! У нас раненный!

Мужчины, следующие за ней, удивленно переглянулись. Вроде бы говорила, что будет лечить сама, а теперь зовет кого-то на подмогу… Да и что за такое странное имя она называет?

Из дверей хижины быстрой тенью выскользнула угольно-черная кошка с белым перышком на груди и, обнюхав голову лежащего на носилках парня, вопросительно воззрилась на хозяйку, удивленно мяукнув.

— Да, работенка та еще предстоит… — Карина со вздохом махнула рукой, — Вечно от мужчин только проблемы. Приготовься, моя милая, — мне потребуется много твоей помощи.

Кошка совершенно по-человечески вздохнула и, взмахнув хвостом, убежала обратно в хижину.

— Подготовь место! — крикнула ей вслед шаманка.

Анатолий поморщился и сплюнул на землю. Кошек он не любил.

— Непременный атрибут всякой ведьмы… — пробурчал себе под нос мужчина и тотчас же удостоился пощечины от ближайшего дерева. Девушка при этом не оборачивалась и, казалось, полностью была сосредоточена на пострадавшем парне.

Барт не сдержал легкого смешка.

— Поосторожнее бы ты с языком, друг, девушка, видать, легка на расправу!

— Девушки вообще жестокие создания, — недовольно огрызнулся Толя и, делая вид, что ничего не произошло, прибавил шагу. Наглая девчонка мужчине совершенно не нравилась, однако, уповая на ее способность помочь Шину, он, сцепив зубы, терпел.

Трое предводителей формирующегося на глазах большого отряда, двое из которых поддерживали третьего, в беседе участия не принимали. Им было, что обсудить и кроме этих глупостей.