Корона опустошения

— Как скоро я стану бесполезным мусором? — хмыкнула Тристи, но затем выкинула эти мысли из головы. Она все ещё оставалась одной из самых могущественных женщин Риндерона. И она все ещё могла это использовать.

В голове тут же всплыл недавний разговор с матерью сразу после того, как Альдрим обрушил пирамиду Арбитража с небес. Галатея говорила, что Тристи стоило сразу пойти к нему, стать его доверенной советницей и любовницей. Занять место, что раньше принадлежало Королеве Шипов, и которое теперь занимает Самина Лэмфорд. В тот момент сама эта мысль казалась абсурдной, даже не учитывая личное отношение Тристи к мужчинам.

Но, как ни странно, Галатея была права. Они недооценили его тогда, недооценивают его и сейчас. Все, что они против него выставляли, в итоге оказывалось использовано против них.

Мы изначально действовали неправильно.

— А что, если ещё не поздно? — спросила она сама себя.

Войти в доверие к Владетелю будет сложно, и скорее всего с его стороны это будет жалким зрелищем. Старший Архонт, который фактически ассоциируется у него со всем Арбитражем, приходит с поклоном. Да и остальные из совета её не поймут. Эти дуры реально считают себя властью и не станут её ни с кем делить. Тристи же понимала, что никогда ею не обладала на самом деле. Если мать захочет, она лишится поста в Арбитраже по щелчку пальцев.

И именно это злило Тристи больше всего. Она поймала себя на мысли, что несмотря на все омерзение ради того, чтобы избавиться от поводка матери, она ни думая ни мгновения раздвинет ноги перед этим мужчиной. Перетерпит. Она может стерпеть многое, и даже это, лишь бы добиться желаемого.

Но в то же время это значило принимать чью-то сторону. Раньше фурия наивно верила, что будет на своей стороне, стороне Арбитража, но теперь понимала, что все это в прошлом. Арбитража как единой силы больше нет. Кем-то, как и Тристи, управляет Галатея. кем-то — Старые Боги. Лейва, Сиобан.

А был ли Арбитраж когда-нибудь единым?

Абсурдная мысль, но она казалась такой верной. Может именно Владетель стал катализатором раскола, внутри который рос уже давным-давно? Домен Правосудия и Домен Силы теперь открыто враждуют. Домен Разума пока держит нейтралитет, но рано или поздно и их втянут.

Пора выбирать сторону, Тристи.

Она плеснула себе ещё выпивки, чувствуя, как накатывает легкость.

Альдрим сеет хаос одним своим существованием. ведь ещё несколько месяцев назад мысль о том, чтобы предать Галатею, казалась абсурдной, но теперь Тристи находила её соблазнительно верной.

— Даже если мне не видать настоящей свободы, то я хотя бы спляшу на твоих костях, мама! — рассмеялась она, ощущая, что выпивка ударила в голову сильнее, чем фурия рассчитывала.

И все же Тристи решила, что не стоит слишком торопиться. Нужно действовать осторожно и хитро. Вряд ли Альдрим примет её с распростертыми объятиями, ведь именно она сделала много чего против Домена Власти. Но в конце концов это политика, а не что-то личное. Да и прямых доказательств, что именно она руководила вcем, Тристи не оставила.

— Это может сработать… Да…

* * *

— Следуйте за мной, — в очередной раз повторил Хранитель воды, словно чужеземцы, пришедшие из другого мира, могли забыть сказанное им. Он повторял это с определенной периодичностью, словно мантру, и Теону казалось это странным.

Шенна тоже не доверяла этому богу, но если не считать его попытку взять корону, то никакой агрессии тот не демонстрировал. Теперь же он вел их куда-то.

— Следуйте за мной, — повторил он, на что Шенна буркнула что-то себе по нос.

Они уже покинули пределы города, оставив и белую башню, и Корону Опустошения позади, спустились в низину севернее и теперь путешествовали между каменных скал. Шенна упоминала, что это напоминало ей время, когда Таргарон только пришел в их мир. Он был таким же, мертвым и опустошенным. Принял на себя удар, вызванный смертью Истинного Пламени. Но теперь миры поменялись местами.

— Следуйте за мной.

Даже Теон поморщился, когда в очередной раз услышал эту фразу. Хранитель воды остановился возле одной из стен, коснулся её рукой, и камень растекся в стороны, открывая скрытый проход.

Бог вошел первым, жестом пригласив следовать за собой. Теон последовал за ним, сложив руки за спиной. Шенна же замерла на границе.

— В чем дело?

Она нахмурилась, плотно сжала губы, после чего потупила взгляд.

— Нет… ничего, — наконец отозвалась девушка и сделала шаг в узкий проход. Казалось, что ей было тяжело решиться на него.

Хранитель воды вел их по узкой лестнице, ведущей куда-то глубоко под землю, и с каждым шагом у самого потолка один за другим загорался маленький огонек, рассеивающей мрак.

Спуск был медленным, а странный проводник не слишком разговорчивым. Он просто шел, ничего не говоря. Теон достал из кармана компас, который должен был привести его к Опустошителю Дарвина, и хмыкнул, обнаружив, что они идут в нужном направлении.

По ощущениям они спустились как минимум на полторы сотни метров под землю, выйдя в просторную каменную пещеру, которую специально расширили и укрепили. Но удивительнее было то, что там оказались люди в немного необычной, но хорошо скроенной серой одежде с копьями в руках. При появлении синекожего бога они отсалютовали ему и поклонились, лишь затем обратив внимание на странных гостей.

Стражники ничего не спрашивали, но когда гости прошли дальше, Теон уловил как те переговаривались на немного искаженном языке древних.

Пещера превратилась в высеченный в камне коридор, который был богато украшен разнообразными орнаментами, но шли они по нему не долго, а уже через две минуты они вышли в город. Гигантский подземный город, в котором жили тысячи и тысячи человек.

— Потрясающе… — охнула Шенна, впечатленная увиденным. Да даже Теона удивил открывшийся вид.

Они вышли на что-то вроде балкона или смотровой площадки, где располагался подъемник. Судя по конструкции, он был довольно старым, можно даже сказать древним и примитивным, но, как быстро выяснилось, вполне рабочим. Стоило им встать на платформу, как древний механизм заскрипел и пришел в движение.

— Значит, в этом мире все ещё сохранилась жизнь, — это было поистине удивительным открытием. Целый подземный город, намного более развитый и обжитой, чем те древние города, что существовали во времена, когда Шенна ещё была человеком.

На слова Теона Хранитель воды никак не отреагировал, поэтому Владетель задал прямой вопрос.

— Так куда мы идем? Ты решил показать нам этот город даже несмотря на то, кто мы такие.

— Он захочет вас увидеть.

— Он? — переспросил Теон, но тот не спешил отвечать. Эта манера немного раздражала, но Владетель решил проявить уважение и не требовать от божества гостеприимства.