Коронованный наемник

– Кристаллы? – Рико поднял брови, – батюшка, кристаллы просыпаются лишь в свете луны. А где ж вы видели луну последние несколько ночей? Небо уютно устроилось под пуховым одеялом.

– Да ты поэт, мой милый. Не так, оказывается, ты никчемен, – Варден оскалился, и в глазах замерцала угроза, – тогда не объяснишь ли мне, что ты сам ищешь в нижнем шкафу? Там всего три ключа. Но не думаю, что тебе вдруг понадобились склады кож или солонины.

Рико прямо посмотрел родителю в глаза и дерзко ответил:

– Да, мне нужно в пещеры. Благоволи пропустить меня, отец. Время дорого.

– Именно так, – сенешаль приблизился на несколько шагов, – а потому я не выпущу тебя, покуда ты не скажешь, что собрался делать у источников.

– Ты выпустишь меня, – вкрадчиво проговорил юноша, – выпустишь. Ты не вправе мне помешать.

– Как ты смеешь… – начал Варден, бледнея, но Рико перебил его, твердо и веско отчеканив:

– Я смею, отец. Или ты действительно уверен, что никому не известно, кто именно подливал воду Плачущей Хельги в похлебку солдат Йолафа?

В хранилище повисла мертвая тишина, только факел потрескивал в полутьме. Варден, бледный, словно мрамор, облизнул губы.

– Откуда тебе это известно?

Потрясенный, он не пытался отпираться. В глазах вместо бешенства теперь полыхал ужас.

Но Рико, выложив свой козырь, вовсе не злорадствовал. Покачав головой, он спокойно ответил:

– От Сармагата, от кого же еще. Я давно служу ему, отец. Когда пал форт Зеленой Пасти, главной причиной поражения был заговор в крепости. Не с орками же вел переговоры предатель…

Варден рвано вдохнул, оттянул всей кистью ворот камизы:

– Рико… Рико, сынок… Ты на службе у этого чудовища? Как же так? Почему ты опустился до измены? Я… я знаю, что сам запятнал себя позором. Я не забывал об этом никогда и никогда не заслужу прощения в своих собственных глазах. Но я сделал это не ради корысти. Я выкупал у Сармагата твою жизнь…

– Хватит! – рявкнул Рико, тоже бледнея, – сколько можно напоминать мне этот старый грех!! Я был глупым мальчишкой! Я всего лишь пошел на поводу у старших приятелей! У меня не было причин желать зла старому Эрвигу, мы вовсе не хотели его убивать!!! Да, мы избили его, да ограбили!! Да, это было подло, отвратительно, да, да, да!!! Но все они мертвы! Сармагат убил их всех!!

– А ты остался жить, и ценой твоей жизни была моя государственная измена!!! И потому не смей ставить себя на одну доску со мной! – Варден почти рычал, а Рико вдруг расхохотался:

– Ну конечно. Я изменник и мерзавец. Вы же все чисты, аки лебеди. И ты, обрекший двадцать невинных людей на страшную болезнь, и предатель Йолаф, поднявший мятеж и бросивший город на погибель!

– Не трогай Йолафа, – хрипло отрезал сенешаль, – я не знаю причин, заставивших его покинуть гарнизон, но это была не измена. Только не он, не сын Акселя!

– О да, конечно!!! – смех Рико оборвался надсадным всхлипом, – и ты туда же! Я могу совершить, что угодно, ты поверишь в любую гнусность. Но Йолаф всегда чист, хоть бы сам Сармагат назначил его своим маршалом! Почему? Почему он всегда был впереди? С самого детства я только и слышал – Йолаф то, Йолаф се! В двадцать четыре года командир сотни! В двадцать пять заместитель коменданта! Девицы разом заливались краской, стоило ему показаться на площади! И Эрсилия… Почему она тоже выбрала его? Почему не разглядела меня совсем рядом? Это я, я должен был стать ее мужем и новым князем! Я, потомок воеводы Бервира, наследник правителей! А не солдафон, отпрыск череды таких же солдафонов, единственным достоянием которых был меч, откованный Моргот помнит когда!

Рико потерял самообладание. Он кричал, не сдерживаясь, губы дрожали, на лбу выступила испарина:

– Вы все считаете меня идиотом. А зря. Ты никогда не ценил меня, отец! А Сармагат меня ценит, доверяет мне, посвящает в свои планы! Я знаю больше, чем вы все! Ты думаешь, отец, я не в курсе, что девица, кличущая себя княжной, на самом деле Камрин, сестра мерзавца-Йолафа? О Эру, слепые болваны… Как можно их спутать! Камрин никогда не была ровней Эрсилии, она всегда была мальчишкой, по ошибке родившимся в женском теле! Вечно в седле, вечно на плацу! Она умела стрелять, когда читать еще не выучилась! Чего скрывать, она и вправду храбрая девка! И теперь она княжна… А бедняжка Эрсилия томится под гнетом той самой болезни, которую ты, благородный сенешаль, впустил в город!

– Что за бред, Родерик, что ты несешь?!! В своей зависти и злобе ты готов выдумать любую небылицу!! – Варден рванулся к сыну, но запнулся о раскрытую дверцу шкафа для ключей и упал, а Рико ловко ускользнул из-под его руки и метнулся к двери. Сенешаль еще с трудом поднимался на ноги, но юноша уже стоял у выхода, держа на весу большой узорный ключ.

– Не тревожьтесь, батюшка! Я не подведу вас! Я выйду сейчас из замка и прямиком отправлюсь в стан Сармагата. Я выставлю ему условия, и он непременно примет их. Я проведу его сюда и добровольно сдам ему Тон-Гарт вместе с губительными источниками. А Сармагат спасет Эрсилию и отдаст мне трон наместника Ирин-Таура.

Варден захрипел, хватаясь за эфес меча, а из глаз Рико вдруг исчез фанатический огонек, и голос его зазвучал мягко и умоляюще, подрагивая от волнения:

– Отец, не думай обо мне плохо. Прошу, не думай. Ты совсем не знаешь Сармагата. Он вовсе не чудовище, каким ты считаешь его. Он никого не тронет в столице, он пощадит город. Сармагат добр. Он благороден и честен. Мы лишь присягнем ему на верность, и княжество будет жить дальше в мире и процветании, защищенное могучим сеньором. К Морготу эти страшные источники, все беды из-за них. Пусть замуруют пещеры, и в нашем краю, наконец, наступит мир. Прости, отец. Я был плохим сыном и дрянным человечишкой. Но я все исправлю. Ты еще будешь гордиться мной, клянусь… Не старайся. Ты не остановишь меня. Просто дай мне шанс…

Ключ от хранилища звякнул об пол, и Рико исчез, только стремительный топот ног удалялся по гулкому залу. Сенешаль же, невесть зачем подхватив с полу ключ, но не тратя времени на запирание двери, ринулся за ним. Родерика нужно было немедленно остановить. Варден давно потерял всякую душевную близость с сыном, но сейчас не сомневался – Рико не шутит и вполне способен сделать то, чем грозит. Но как он намерен выйти из осажденного города? Этого сенешаль не знал, но тоже не сомневался, что у сына есть путь к бегству.

Он мчался по полутемным коридорам, перепрыгивал через ступеньки, эхо топота металось меж стен, а где-то впереди уносились все дальше быстрые легкие шаги. Варден не думал, что сделает, догнав Рико, но сейчас это было неважно. Сейчас просто нужно было его догнать.

Еще поворот, и еще, и уже совсем скоро холл, из которого вниз ведет узкая лестница. Его нужно перехватить раньше, ибо продолжать погоню по этой лестнице будет невозможно. Варден бежал, хрипло дыша, стесняемый кирасой. Плащ давно был сброшен, пот лил по лицу, а топота впереди уже отчего-то не было слышно. Он отстал… И вот, наконец, последний коридор. Сенешаль собрал убывающие силы и помчался вперед, как вдруг просвет коридора впереди у самого выхода в холл перегородила высокая фигура. Варден зарычал, вынужденно замедляя бег, и тут же узнал князя… Иниваэль стоял перед ним, волосы с левой стороны слиплись от крови, в руке был сжат меч, глаза горели неистовой злобой.