Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Неплохо, неплохо... А если ещё и подучиться, то из вас может выйти очень даже хороший разведчик.

– Вы очень добры ко мне, барон, – поклонился Ник.

– Ну, если мы договорились, то вскоре я вам дам первое поручение.

– Я готов... Вот только у меня некоторые сложности с денежными средствами...- опустил голову Ник.

– Ну, это не проблема, денег я вам дам, сколько потребуется. А теперь давайте ужинать.

Барон хлопнул в ладоши и тут же по дому засновали слуги, накрывая стол. Остаток вечера прошёл в непринуждённой беседе о городке, его обитателях и обычаях. Барон был необыкновенно любезен и разговорчив, Николас же внимательно слушал и запоминал.

Когда в дверь снова постучали, барон сказал:

– Вот и ваши провожатые вернулись. Отдыхайте, набирайтесь сил, если будет для вас поручение, я передам вам его через уже знакомых вам людей.

Николас поклонился, поблагодарил за угощение и приятный вечер, затем попрощался.

Вернулись всё теми же закоулками. И лишь закрыв за собой дверь комнаты, Николас облегчённо взохнул.

В комнате в отсутствие Ника кто-то успел побывать. Конечно, посетители не провели полноценный обыск, но постарались не оставлять следов, а герцог, готовый к такому повороту событий, сразу заметил неладное. Первым делом Николас проверил тайник в полу – бумаги оказались на месте, а вот в вещах основательно порылись. Ничего не тронули, но рассмотрели всё. И хотя сложено было всё также аккуратно, но кое-какие отличия герцог сумел разглядеть. Кроме того и мебель была сдвинута. Видать, заговорщики торопились и времени привести всё в абсолютный порядок им не хватило. Хорошо, что кровать прибита гвоздями к полу и отодвинуть её возможности не было.

Николас похвалил себя за проявленную осторожность и решил поговорить о сегодняшней проверке с магистром. А что это была именно проверка, он даже не сомневался.

66

Магистр вошёл в «Сушёную воблу», когда на улице совсем уже стемнело. В трактире, кроме одиноко потягивающего вино безобидного старичка, никого не было. Дарес, прихрамывая, прошёл к стойке и несмело, переминаясь с ноги на ногу, как положено допропорядочному путнику, в первый раз оказавшемуся в незнакомом месте, спросил комнату у хозяина. Свободными оказались три комнаты, и трактирщик осведомился, какую из них возьмёт новый постоялец. Дарес для вида немного подумал, а затем поинтересовался насчёт соседей. Когда же хозяин рассказал ему, что, в основном, квартирантами являются средней руки купцы или семейные пары, магистр спросил, нет ли среди гостей более уважаемых людей, сославшись на то, что он уже в почтенном возрасте и плохо спит, а беспокойные соседи ему ни к чему. Трактирщик тотчас же рассказал о молодом вельможе, который, судя по всему, путешествует один и ведёт себя вполне прилично. После чего уточнил, что как раз рядом с его номером есть свободная комната. Дарес удовлетворённо кивнул, заплатил вперёд на неделю за снятые покои и, поклонившись хозяину, как подобает приличному горожанину, попросил проводить его до места. Трактирщик, получивший неплохие деньги, а также польщённый отношением к нему, тут же подозвал служанку, которая и проводила магистра до его комнаты.

Дарес оглядел комнату. Ничего особенного: кровать, шкаф, стол, пара стульев, даже умывальни отдельной не было. Вместо этого в углу комнаты стоял большой жбан с водой, а на стене висел железный таз. Зато постельные принадлежности и полотенца были хоть и не новые, но чистые. Да и насекомых видно не было, что вполне удоволетворило магистра.

Дарес прислушался. В соседней комнате двигали мебель, о чём-то негромко переговариваясь и переругиваясь, два человека. Но как магистр ни прислушивался, он не мог сказать, что один из голосов принадлежит Нику. Похоже, или с номером он ошибся, или в соседней комнате были гости.

Через некоторое время громко хлопнули ставни и за стеной всё стихло. Дарес подождал ещё немного, но тишину больше никто не нарушал. Решив, что не следует ложиться спать, а дождаться Николаса, магистр начал обустраиваться в комнате. Он вытащил из мешка запасную одежду и аккуратно повесил её в шкаф. После чего застелил постель приготовлненными спальными принадлежностями, и налил в таз воды. Подогрев её с помощью заклинания, Дарес кое-как помылся, очередной раз отмечая, что совсем отвык от походной жизни. После чего устроился на скрипучей кровати. Ждать пришлось долго. И если сначала магистр стойко боролся со сном, то потом решил, что с племянником можно будет пообщаться и с утра. Успокоив свою совесть таким рассуждением, магистр заснул.

Сон был густой и липкий. Хотелось вырваться из этого киселя, но не получалось. Ему даже чудилось, что он превратился в большую жирную муху, к которой медленно приближается паук и настойчиво тянет к нему свои мерзкие лапы.

И только когда Дарес услышал, что кто-то зовёт его по имени, он наконец открыл глаза.

– Бесовщина какая-то, – пробормотал он, протирая глаза.

– Дарес! Магистр! – настойчиво звал голос из сна, и только открыв глаза, Дарес понял, что голос на самом деле принадлежит Нику, и тот пытается дотянуться до него через амулет.

– Не кричи, слышу, – поморщился маг, вставая с кровати. – Сейчас приду,- и оборвал разговор.

На другом конце воцарилось недоумённое молчание, а Дарес прошлёпал босыми ногами до двери, кое-как натянул на ноги домашние туфли и вышел в коридор. Через минуту он уже стучал в дверь племянника.

– Ник, открывай! – требовательно сказал он.

– Дядя? – не веря своим глазам, проговорил Ник через приоткрытую дверь.

– А ты кого ждал?

– Но... но, как вы здесь?

– Телепортом, как ещё. Ну что, так и будем на пороге стоять, как два изваяния?

Николас долго ещё таращился на магистра, не веря в происходящее. Да и внешний вид Дареса был вовсе странным. Создавалось впечатление, что выдернули его прямо из кровати.

– Вы прямо из дворца? – наконец отмер герцог.

– Нет, конечно, – улыбнулся маг. – Я тебя с вечера здесь поджидаю, но ты где-то гуляешь.

– Так я на встречу с нанимателем ходил, – сказал Ник, проходя в комнату за дядей.

– А, так всё-таки клюнули? – потёр ладони Дарес.

– Да, только пока не понятно, кто и с какой целью.

– Ну, это разъяснится, если не спугнём, – довольно улыбаясь, сказал магистр.

– А ещё они мою комнату обыскивали, – нажаловался Николас.

– Как же, слышал, мебелью тут скрипели, пока тебя не было. Надеюсь, ничего не нашли?

– Да что они могли найти? Амулеты я с собой брал. А бумаги в пол спрятал перед уходом. И, боюсь, они мне теперь вряд ли понадобится.

– Похвальная предусмотрительность. Ну а теперь рассказывай всё подробно, – Дарес удобно, по-хозяйски, расположился на кровати Ника, ничуть не стесняясь своего пижамного вида.

Они почти всю ночь говорили о произошедшем и составляли планы на будущее. Николас несколько удивился тому, что магистр не собирается возвращаться во дворец в ближайшее время, но вместе с тем несказанно обрадовался решению дяди. Хорошая магическая поддержка в столь опасном деле лишней быть не может.

Когда сквозь распахнутые настежь и дышашие ночной прохладой окна стал робко пробиваться утренний свет, магистр отправился к себе. Он снова выпил укрепляющую настойку, взохнув от сожаления, что вскоре придётся расплачиваться за эти возлияния больной головой и полным бездействием в течение целой недели. Но это потом. Когда можно будет поваляться на мягких перинах и покапризничать, гоняя слуг по малейшей прихоти. А сейчас нужны все силы, а о расплате думать некогда.

Магистр привычно сплёл охранное заклинание и навесил на комнату. Предстояло потрудиться, а лишние свидетели совершенно не входили в планы Дареса. Маг неторопливо выложил из сумки запасённые зелья и травы, а также разнообразные баночки и колбочки, ножи и ложки; затем достал большую, полуистёртую от частого использования книгу и принялся за чтение. Освежив в памяти нужные заклинания, магистр приступил к работе. Он вылил в большой котёл тягучую вязкую жидкость, после чего нарезал и высыпал в неё жёсткие, скукожившиеся корни деревьев, добавил по щепотке сухих толчёных трав, смешал с другими зельями, после чего проверил получившееся месиво на запах, цвет, и аккуратно, стараясь не пролить ни единой капли, разлил по небольшим бутылочкам. И уже над готовыми смесями, выстроившимися на столе словно рядами готовых к битве солдат, произнёс позаимствованное из книги заклинание. Неестественно густой мрак на секунду охватил получившееся зелье, и по комнате распространился запах дождевой свежести, подтверждавший свершившееся колдовство.