Кошачий переполох, или снова сюрприз

Николас удивлённо переводил взгляд с одного собеседника на другого, пытаясь понять, не шутят ли они? Он даже представить не мог, что ему поручат следить за собой же, да ещё и сведения добывать. Минутная заминка не прошла незамеченной для барона и его подручного. Они обменялись настороженными взглядами, после чего Крыс спросил: - Что-то не так? Есть проблемы?

– Всё так... Но... но я ведь только что уехал из столицы, а теперь... – Николас старательно изображал обиженного ребёнка, которому не дали вволю погулять.

– Ах вот что вас волнует? – рассмеялся барон. – Не переживайте, вы ещё успеете попутешествовать, а вот такую возможность проявить себя вы вряд ли найдёте где-то ещё. Ведь это очень ответственное и важное поручение, – многозначительно добавил барон.

– Я... я понимаю. Но вот не заподозрят ли меня, если я начну навязываться герцогу?

– А что здесь подозрительного? Вы ведь вхожи в высший свет, и, насколько я знаю, племянник магистра примерно одного возраста с вами. Так что всё будет выглядеть вполне естественно. Кстати, а вы знаете, как выглядит герцог Элендвилль?

– Да, знаю. Видел несколько раз на приёме у короля. Такой зазнайка, – поморщился Николас.

– Вот и хорошо. Значит, собираетесь в дорогу. К вам в помощь я отправляю и вашего нового приятеля, – барон кивнул на Крыса, – через него будете держать связь со мной. А чтоб это не вызывало разговоров, представите его как своего оруженосца. Вам ведь полагается его иметь по титулу. И как ваш спутник он просто обязан будет вас сопровождать при дворе.

– Хорошо, с такой поддержкой я и впрямь справлюсь, – согласился Ник.

После этого барон объяснял Нику, что именно он должен узнать для начала, какие сведения можно отложить на потом. Кроме того, Николасу долго и убедительно втолковывали, какое это опасное поручение, и что он должен во всём слушаться своего напарника, чтобы не вызывать подозрений ни у герцога, ни у самого магистра. Ник лишь серьёзно кивал головой, в уме наслаждаясь разыгрываемым спектаклем. Он прекрасно понимал, что Дарес тоже не теряет времени и в курсе этих важных переговоров. И уж магистр-то очень неплохо разбирается в ситуации, чтобы выпустить её из-под своего контроля.

После того, как были даны последние наставления, барон потянулся к столу, выдвинул верхний ящик и достал оттуда увесистый кошель.

– Вот, это вам на первое время, – сказал он, передавая деньги Николасу.

– Ого! – поразился фальшивый граф. – Здесь же целое состояние!

– Для обеспечения безопасности нашего короля не жаль никаких денег, – высокопарно ответил барон, Крыс лишь ехидно улыбнулся.

– Но тут же очень много, не только на дорогу и на необходимые затраты хватит...

– Что останется, можете потратить по своему усмотрению, – небрежно отмахнулся барон.

– Спасибо, даже не знаю, как расплатиться с вами за такое великодушие, – приняв растроганный вид, ответил Ник.

– Выполните моё поручение – и мы в расчёте.

– Клянусь, я сделаю всё возможное и невозможное для нашего короля, – серьёзно произнёс Ник, и в этих его словах никакой лжи не было.

– Ну и договорились. Все остальные детали обсудите в дороге, а сейчас я бы хотел кое-что обговорить с вашим попутчиком. Для него тоже есть несколько маленьких отдельных поручений. Мой слуга проводит вас до гостиницы.

– Спасибо, ещё раз. До свидания, – Николас церемонно поклонился барону и вышел вслед за слугой, которому поручили проводить гостя.

Граф скрылся из виду, а барон обратился к своему подручному:

– Ну что скажешь, Крыс?

– Наивный и избалованный ребёнок, – пожал плечами Крыс.

– Ты думаешь, всё получится?

– А чего тут думать, этому простофиле только скажи, и он хоть в петлю полезет, чтобы доказать свою состоятельность.

– А вы хорошо проверили комнату? Нет ли у нашего юноши секрета?

– Да ничего у него нет. Обычные вещи. Даже денег и то не нашли.

– Ну, деньги он мог и с собой взять...

– Да нечего у него брать,- отмахнулся Крыс. – Он и так у трактирщика самую дешёвую комнату снял, да и питался кое-чем.

– Не знаю, не знаю... Уж слишком легко он нам поверил.

– Да что с него взять! Изнеженный дворянчик, впервые выбравшийся из-под маменькиного крылышка и решивший заделаться героем, – рассмеялся Крыс.

– Может быть, может быть. Но ты всё равно за ним присматривай.

– Обязательно. Этот от меня никуда не денется.

– Ну и ладно. Тогда собирайся и выезжайте. Время не терпит.

– Да, ваша светлость, – поклонился Крыс и отправился в свою нору готовиться к дальней дороге.

Магистр дождался, пока Ник выйдет из покосившегося здания, а затем, снова выпив зелье, отводящее любопытные взгляды, подобрался поближе. Он внимательно осмотрел дом, обошёл его по кругу, и аккуратно достал пару пузырьков приготовленного ночью состава. Откупорив крышку первого, он вылил немного жидкости возле порога, на сами ступеньки, а также побрызгал на дверь. Закрыв крышку, он убрал пустой пузырёк на место, принявшись за его полного собрата. Теперь пришёл черёд окон. Их магистр окропил более тщательно, не забыв и подоконники.

– Ну вот и славненько,- пробормотал он. – Теперь все, кто будет сюда приходить, получат меточку. Даже птичку через окошко теперь не выпустить без моего ведома.

Дарес вздохнул. Главное он сделал, теперь остаётся только послать людей, чтобы проследить за всеми передвижениями этих господ, а там можно выйти и на главных заказчиков. Магистр ни минуты не сомневался, что это только мелкие исполнители, за которыми стоят более могущественные лица.

Теперь нужно будет только дождаться надёжных людей, а потом и возвращаться в столицу. Магистр решил ещё немного побродить по городку, чтобы дать возможность Нику отвязаться от слуги барона, а уж затем и самому дать несколько наставлений племяннику.

Дарес вернулся к трактиру, узнал у порхающего возле конюшни парнишки, где находится рынок, и отправился делать покупки. Ничего особенного приобретать он не хотел, а вот пополнить запасы кое-каких снадобий было бы хорошо, да и Таисе что-нибудь приглядеть в подарок тоже было бы неплохо.

71

Когда магистр вернулся, Николас увлечённо разбирался с обедом, который, по сравнению с прошлыми его трапезами в этом заведении, выглядел по-королевски. Герцог всем своим видом старался продемонстрировать всем посетителям, насколько он богат и важен. Юноша высокомерно и брезгливо взглянул на вошедшего старика и снова уткнулся в тарелку. Дарес независимо прошёл мимо племяннника, слегка поклонился хозяину трактира и прошёл в свою комнату. Выложив из сумки использованные склянки, магистр на их место положил другие. Кто знает, может ещё раз придётся сделать метки? Потом он осмотрел остальные запасы, некоторые из них выложил, заменив другими.