Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Естественно. Мало того, намерения заговорщиков очень серьёзны, – ответил магистр.

– Да? И в чём же их злостный план? – язвительно поинтересовался Ральф.

– О, сущие пустяки, Ваше Величество. Смена правящего короля – вот их цель.

– Что, прямо вот так сразу? – недоверчиво улыбнулся король.

– Можете мне не верить, но именно так.

– А, может, у них уже есть и достойный кандидат, за которым пойдут люди? – самодовольно поинтересовался король, зная, что ближайшие родственники сами отказались от притязаний на королевское место.

– Есть, Ваше величество, причём самый что ни на есть законный. И зря вы иронизируете. Герцог Вьеннский.

– Но... Но как?.. Ведь он и при дворе-то не бывает. Зачем ему это? – растерялся Ральф.

– А вот, наверное, затем, что при своём дворе находиться намного приятней.

– Так что, на самом деле заговор существует? – король всё никак не мог поверить в такую реально существующую опасность.

– Так а я о чём вам говорю?

– И что теперь делать?

– Ну вот, наконец-то мы добрались до умных вопросов. Нужно изменников арестовывать.

– А вы их всех знаете?

– Не всех, но цепочка, по которой можно раскрутить это дело, имеется, – спокойно ответил магистр.

– И что для этого необходимо?

– Вернуться во дворец, подписать необходимые бумаги и отправить людей на поимку злодеев.

– Дарес, а вы уверены, что мы не спугнём заговорщиков и им не удастся скрыться?

– А вот из-за этого мы и возвращаемся во дворец, куда едут гости. По их следу, соблюдая все необходимые предосторожности, мы и будем идти.

– Так соседи не при делах?

– Нет, Ваше Величество. Это всего лишь ложный след, чтобы нас сбить с толку.

– Понятно. Что ж, сделаем, как вы решили. А почему мы не возвращаемся сразу, если дело не терпит отлагательств?

– А потому, Ваше Величество, что я уже слишком стар, чтобы скакать наподобие молодого козлика. Мне требуется восстановить как магические, так и физические силы. А одного вас я не отпущу.

– Извините, магистр, я совсем не подумал об этой стороне дела...- засмущался король, приняв к сведению заострившееся лицо магистра и залёгшие тени под глазами. – Кстати, какими судьбами вы здесь?

– Мимо проезжал, решил навестить свою протеже.

– Мимо, значит, проезжали...

– Да, Ваше Величество. Ладно, я отдыхать, и желательно, чтобы сегодня никто мне не мешал этого делать, – многозначительно посмотрев на короля, сказал маг.

– Хорошо, магистр, мы сделаем всё возможное.

– Да, Ваше Величество, подумайте уже о женитьбе. Появление законного наследника многим горячим головам остудит пыл...

Магистр вышел, поклонившись, а король принялся размышлять.

Появление Дареса было очень странным. И король не сомневался, что у магистра очень хорошие соглядатаи, которые успели предупредиь хозяина об отъезде короля из столицы.

Кроме того, информация, полученная от Дареса, несколько напрягала.

На государственном фронте дела обстояли не очень, но, имея такую сильную поддержку в лице Дареса, Ральф не сомневался, что заговор удастся предотвратить. А вот на личном фронте всё было куда как сложнее. Мартин никуда не уехал, а гафиня, как приклеенная, всегда находилась рядом с мужем. Король даже начал подозревать, что таким образом она специально старается досадить ему, чтобы привязать к себе покрепче. Да ещё и это замечание магистра насчёт женитьбы... Ральф не очень-то хотел связывать себя семейными узами, но в то же время прекрасно понимал, что в этом вопросе его желание никакого значения не имеет. И если сейчас магистр высказывал такую идею в виде совета, то в дальнейшем это уже приведёт к реальному браку. Наследник, в свете последних событий, тоже был бы очень кстати, а лучше и не один... Хорошо, что хоть сейчас он волен сам выбрать себе избранницу, а вот если ещё немного подождать, то любезные министры и советники начнут сватать тех, кто, с их точки зрения, более удобен в роли королевы.

У короля даже промелькнула мысль о том, что надо было бы самому жениться на графине, а не отдавать её за кузена. Но только вот уж слишком тёмной лошадкой казалась девушка, а сейчас уже об этом думать поздно. И такие мысли не добавляли Ральфу хорошего настроения. Решив отложить выбор будущей супруги до возвращения во дворец, король задумался о том, как всё-таки завоевать непокорную. Оставлять свою затею Ральф не собирался. Так что необходимо было определиться только со способом получения желаемого. В голову ничего, кроме отчаянного членовредительства, не шло. Приходилось остановиться именно на этом варианте. Король позвонил в колокольчик и приказал принести снотворного порошка, объяснив это желанием магистра отдохнуть как следует. Слуги, привычные к любым прихотям господ, не задумываясь доставили желаемое. Теперь оставалось только подсыпать порошок в вино и хорошенько напоить кузена, а там можно будет и приводить свой план в исполнение.

73

Я переоделась для верховой прогулки и теперь терпеливо ждала, когда Мартин уладит все дела с управляющим. Лошади уже были осёдланы и ожидали во дворе, снаряжённые для пикника самым необходимым. Король ещё не выходил, а вот его телохранители в полном боевом вооружении неторопливо прохаживались по двору, лениво посматривая на хлопотавших вокруг слуг.

Мартин отдавал последние распоряжения, то и дело посматривая на входную дверь, из которой с минуты на минуту должен был появиться король. На его боку тоже красовалась перевязь с оружием на случай непредвиденных обстоятельств. Было заметно, что он нервничает, и это было вовсе неудивительно. Никто и никогда не мог быть уверенным в том, что может прийти в голову короля.

Наконец Ральф появился. Лицо его светилось радостью, что совершенно не вязалось с утренними событиями, связанными с появлением в замке Дареса. Мы с Мартином настороженно переглянулись. Такая благожелательность на лице короля могла означать только одно: очередная пакость была уже запланирована и намеревалась быть приведена в действие в самое ближайшее время. В руках Ральф держал пару бутылок дорогого вина из своих личных запасов.

Мне в голову сразу же закралось предположение о неслучайности появления вина в руках короля. Мартин тоже внимательно глядел на бутылки.

– Ваше Величество, вы предположили, что приготовленного слугами вина нам не хватит?

– О, нет, что ты, Мартин. Я ни в коей мере не сомневаюсь в твоих слугах, просто мне хочется побаловать себя именно этим вином. А ты что, возражаешь?

– Как я могу, Ваше Величество? Вы вольны делать всё, что вам заблагорассудится.

– Ну, тогда чего мы ждём? В путь! Покажите мне ваши самые интересные места, а то я уже так давно здесь не был, что ничего не помню. А у меня такое чувство, что поездка окажется просто восхитительной! – сказал король, аккуратно засовывая бутылки в седельные сумки моего коня и как бы случайно пркасаясь к моей ноге. – Надеюсь, леди, вы сохраните это вино для меня?

Я удивлённо посмотрела на короля, но всё же согласно кивнула.

– Я тоже на это надеюсь, Ваше Величество, – поклонился Мартин, недовольно нахмурившись.

Слуги подвели наших коней и мы неторопливо уселись на их спины.

Прогулка по окрестностям ничем примечательным не выделялась ровно до тех пор, пока навстречу нашей дружеской компании из густых еловых зарослей не выскочил огромный волчара. Шерсть на его боках свалялась клочьями, глаза горели каким-то отчаянным азартом. Зверь хищно щерился и рычал. В общем, впечатление он производил довольно-таки опасное. Телохранители тут же выхватили клинки из ножен и оттеснили короля за спины. Волк сделал ещё пару шагов вперёд и угрожающе рыкнул, а затем протяжно завыл, вытянув голову вверх.