Кошачий переполох, или снова сюрприз

Трактир, в котором им предстояло провести вечер, на певый взгляд нисколько не отличался от других. Те же скоблёные столы, те же пыльные и закопчённые окна, та же старая, видавшая виды глиняная посуда. Но, едва только перешагнув порог этого заведения, Крыс каким-то внутренним чутьём заподозрил, что не всё так просто. Хозяин, дружелюбно улыбающийся новым посетителям, сразу привлёк внимание Крыса. Его глаза, несмотря на видимое радушие и улыбку на лице, оставались холодными и настороженными. Да и клиенты заведения искоса посматривали на вновь прибывших.

– Ваша милость, вам не кажется, что нам тут не очень-то и рады? – спросил Крыс, когда хозяин принёс заказанный ужин.

– А чего им радоваться-то? – равнодушно пожал плечами Ник. – Здесь половина заведения убийцы, а вторая – те, кто скрываются от правосудия по другим причинам. В общем, жульё и пропойцы.

– И что же здесь могло понадобиться приличному человеку?

– Да здесь легко нанять человека для любых поручений. Хоть убить, хоть ограбить, хоть похитить. Были бы деньги.

– То есть, мы как нельзя лучше подходим для роли работодателей? – хихикнул Крыс.

– Или для их жертв, – согласно добавил Ник, подцепляя кусок мяса на вилку.

Крыс удивлённо посмотрел на графа. Его спокойствие не было наигранным, но оно совершенно не вязалось с его характером. Не настолько уж и легкомысленным был граф, чтобы не понимать, какую опасность предсталяет местный сброд.

– И вы не боитесь?

– А чего мне бояться, я здесь не в первый раз. Бояться вам надо, и то в случае, если вы без меня сюда придёте, – ответил Ник, спокойно наливая в бокал вина.

По спине Крыса пробежал холодок. Юноша раскрывался ему в новом свете. Оказывается, этот изнеженный дворянчик очень хорошо знаком не только с придворной жизнью, но и с теневой изнанкой столицы.

Николас заметив настороженный и озабоченный взгляд напарника широко улыбнулся:

– Не переживайте, сударь, не тронут они вас. Не зря их мой папенька тут прикармливает.

– То есть, ваш родитель здесь так известен?

Ник кивнул головой, не отрываясь от жаркого.

Крыс расслабился. Да уж, эта светская жизнь не так проста, как кажется. Конечно, и у них в городе существовали подобные заведения, и чего скрывать, сам Крыс был одним из таких же лихих людей, но вот размеры были несколько поскромнее. Никто не прикармливал целую ораву убийц и висельников себе на потребность, причём так открыто.

Играть отведённую роль Нику было несложно. Он на самом деле часто бывал в таких заведениях и как никто хорошо знал, чем занимаются окружающие. Хотя в столице отметиться он ещё не успел, если не считать небольшую вылазку с Мартином, но это для дела... потому сейчас он всячески успокаивал нервозного Крыса, усыпляя его бдительность. Ещё вчера Ник успел перекинуться парой фраз с магистром, и теперь действовал строго по намеченному плану.

Пододвинув к себе очередную бутылку, Крыс залпом осушил оставшееся в ней вино. Ужин проходил в спокойной обстановке. Хмель сделал своё дело, и напарники, расслабившись, обменивались непринуждёнными шутками да обсуждали разносчиц, сновавших по залу. Идиллия продолжалась ровно до того момента, как дверь в трактир шумно распахнулась, явив перед очи посетителей невысокую фигуру, закутанную в потрёпанную мантию.

Разговор за столами сразу смолк, а нежданный гость спокойно обвёл заведение внимательным взглядом и, заметив нужных ему людей, решительно направился к угловому столику.

– Разрешите представиться: Верховный королевский магистр Дарес Виррель Элендвилль, – сказал он, присаживаясь за стол и шутливо кланяясь Крысу.

Посетители вернулись к прерванному занятию, словно забыв о появившемся, а Крыс затравленно посмотрел на магистра. Дарес, совершенно не заботясь о произведённом своим появлением эффектом, продолжил:

– Ну, милостивый государь, и зачем я вам понадобился?

– М-м-мне? – невнятно проблеял Крыс.

– Ну, а кому же? Ах, да, я ведь кое-что забыл. Разрешите вам также представить моего племянника – герцога Николаса Элендвилля.

– Герцог? Не граф?

Ник шутовски поклонился. Крыс совсем потерялся при очередном представлении. Он обречённо переводил взгляд с одного родственника на другого, всё ещё не веря в происходящее.

– Ну так что вы мне ответите? – снова спросил магистр.

– А что в-вы хот-тите з-знать? – заикаясь, переспросил Крыс.

– Мне интересно, зачем вам потребовалась моя скромная песона?

– Мне незачем... – энергично затряс головой Крыс

– Это понятно, я даже поверю, что вашей личной заинтересованности в моей смерти нет, ну, почти... А вот ваши работодатели явно меня за что-то невзлюбили. Может, поделитесь секретом, за что именно?

– Ну, смелее, магистр очень великодушный человек, он сможет понять, – присоединился к разговору Ник.

– Не знаю, не понимаю, о чём вы? – пытался, было, выкрутиться Крыс.

– Ну, зачем же вы так? Мы к вам по-доброму, пока даже магию ещё не применяли и не пытали совсем...

Крыса очень насторожило слово «пока», небрежно брошенное магистром.

– Так что, поделитесь информацией?

Крыс поймал сверкнувший сталью взгляд Дареса и обречённо кивнул, поняв, что с этим человеком играть выйдет себе дороже.

– Ну вот и хорошо. Идём отсюда. Я думаю, во дворцовых темницах нам будет разговаривать удобнее, да и Его Величество непременно захочет послушать наш разговор. А уж вам-то, так стремившемуся туда попасть, и вовсе будет интересно.

При напоминании о королевской тюрьме поджилки Крыса затряслись, и он рухнул в обморок.

– Вот, совсем преступники хлипкие пошли, даже противно об них руки пачкать.

– А придётся. Наш друг вряд ли в таком состоянии сам дойдёт, – сказал Ник.

– Ну, от этой хвори я его подлечу, – ответил магистр, подхватывая кувшин с водой.

79

Во дворце Крыс оказался очень быстро. Кувшин холодной воды благотворно повлиял на его самочувствие, а острые мечи сопровождающего магистра отряда и вовсе помогли несчастному заговорщику шустро переставлять ноги.

Когда с виду небольшой отряд, бряцая оружием, проходил по городу, немногочисленные жители испуганно жались к стенам, не рискуя оказаться в гостях у тайной службы короля. А что эти суровые люди с обнажёнными клинками имели именно к ней отношение, форма сомневаться не давала.

Назвать подземный каземат темницей Крыс не смог. Да, комната находилась под землёй, да, она была небольшой по объёму и стены были из голого камня, но на этом сходство с темницей заканчивалось. Пол был устлан мягким ковром, кроме того, в комнате стоял небольшой стол в окружении трёх мягких кресел, на котором располагались различные тарелки со снедью, а так же большой запотевший кувшин, да и освещения вполне хватало, чтобы рассмотреть всё это. В очаге весело потрескивал огонь, наполняя комнату уютным теплом.